Рена Баррон - Королевство душ [litres]

– Простите, что прерываю, – извиняется он. – Мы заметили армию Эфии, идущую с юга. Им идти до нас полдня.

– Мы сможем опередить их и добраться до Храма? – спрашивает Руджек деловито.

У него холодный твердый голос, и он готов отдавать приказы так, будто делал это всю свою жизнь. Мы поднимаемся на ноги, напрягая спины. Подозреваю, что мы оба невероятно устали. Да, мы ожидали подобной новости последние несколько дней, но от этого не легче.

– Успеем, только если будем продолжать двигаться без отдыха, – отвечает Фадий. – Демоны все еще ограничены возможностями своих оболочек, но как только они поглотят достаточно душ, мы не будем знать, на что они способны.

Вожди спорят оглушительным хором в моей голове. От их настойчивых и лихорадочных просьб напрягаются все мышцы. Нужно как можно быстрее добраться до Храма. Нам пора идти. У нас нет времени. Я начинаю двигаться – но не в сторону лагеря, чтобы собирать вещи, а туда, куда ведут меня вожди. Руджек зовет меня, но я не слышу его слов из-за шума. Он и Фадий догоняют меня, их слова звучат как полузабытый сон, который вот-вот растает.

Колдуны зовут меня в Храм, где они испустили свой последний вздох, где их кровь залила траву, где я должна в последний раз встретиться со своей сестрой.

Отряд не останавливается, пока луна окончательно не прогоняет солнце с неба. Мы идем без отдыха в течение нескольких часов и прибываем в Храм глубокой ночью. Я ожидаю увидеть гору трупов и почувствовать запах смерти в воздухе, но тел нет. Эфия похоронила их, чтобы вожди не могли вернуться в свои физические оболочки. Однако моя сестра заново вырастила траву, отчего та выглядит нетронутой. Не могу не задаться вопросом: не стало ли это каким-то сентиментальным жестом в честь наших дней в саду Кефу?

От Храма Хеки почти ничего не осталось, кроме расколотых кирпичей и опрокинутых колонн. В воспоминаниях вождей я вижу, как Эфия уничтожает его. Они пребывали в полном отчаянии после того, как вырвались из ее рук. Я поднимаюсь по неровным ступеням. Рядом со мной идет Руджек с факелом в руке, а остальные держатся позади. Мы перешагиваем через чаши, разбитые статуи и треснувшие камни. Шепот прекращается только тогда, когда я подхожу к возвышению на гладкой платформе. Она покрыта пылью и обломками, но в остальном разрушения ее не затронули. Я бью платформу ногами.

– Он здесь.

Руджек опускается на колени и безуспешно пытается сдвинуть в сторону толстую гранитную плиту. Он замолкает, и я вижу, как пот стекает по его лбу.

– Возможно, мне нужна небольшая помощь.

Я опускаюсь на колени рядом с плитой.

– Давай попробуем.

Мы толкаем платформу. Камень со стоном сдвигается, а пыль и мусор летят в бездонную яму.

Руджек присвистывает, и звук эхом отдается в пустом пространстве.

– Теперь мы должны заползти в брюхо зверя.

– Не совсем брюхо зверя. – Я иду к выбитой в стене лестнице. – Но в целом ты прав.

Рудек зажигает несколько брошенных факелов и расставляет их вокруг Храма, чтобы было больше света. Затем он бросает еще один факел в дыру, и тот падает так долго, что пламя гаснет до того, как факел достигает дна. Мы смотрим друг на друга, мрачно нахмурившись.

– Я пойду первым. Мы не знаем, что внизу.

– Там точно нет ничего живого, – говорю я. – Не самое приятное зрелище.

Руджек закрепляет за спиной незажженный факел и спускается в темноту. Я не медлю и тоже начинаю спускаться. Не хочу уходить далеко от него, опасаясь, что Эфия может выйти из пустоты между мирами и похитить кого-нибудь. Сырой воздух душит меня и обжигает горло.

Руджек вскрикивает, и я замираю, цепляясь за ступеньки. Холодный воздух змеится вокруг моей шеи, и голос Руджека затихает. Неужели Эфия стащила его с лестницы, словно вор в ночи? Или какой-то другой демон пришел и забрал его в качестве заслуженной добычи? Быть может, какая-то новая, непостижимая сила пришла, чтобы увести его от меня?

– Что случилось? – спрашиваю я, чтобы нарушить тишину.

– Мне казалось, ты говорила, что здесь нет ничего живого, – говорит Руджек и обиженно надувает губы. – Что-то ползет по моей руке.

Я облегченно вздыхаю, и мы продолжаем спускаться в холодную темоту.

– Вношу поправки в свое высказывание. Ничего живого, что имело бы значение.

– Гигантские насекомые еще как значимы.

Я подавляю смех, который зарождается у меня в груди. Я скучала по этой стороне Руджека больше всего – когда он не воспринимает себя слишком серьезно. «Я скучала по тебе. Я хочу тебя». Я не произношу эти слова вслух, чтобы не искушать судьбу. Вселенная и так сговорилась против нас – намеренно или абсолютно случайно. Вместо этого я держу язык за зубами. Невысказанные мысли лишь подогревают огонь, что и так горит внутри меня.

Руджек спрыгивает с лестницы. Раздается глухой звук, а затем хруст.

– Во имя двадцати!

Я следую за Руджеком, и тот чиркает кремнем, снова зажигая факел.

Его глаза широко распахиваются, когда он осматривает комнату.

– Захоронение.

Повсюду кости: челюсти, черепа, голени, плечи и ребра. Крошечные кости. Большие кости. Кости мужчин и женщин, которые, должно быть, были великанами. Внезапно время перемещается вокруг меня, затягивая мой разум в черную дыру так быстро, что мир переворачивается с ног на голову. Груда костей исчезает, не остается ничего, кроме белого мраморного пола. Солнечный свет льется в открытые окна, выходящие на величественный горный хребет. Я моргаю несколько раз, чтобы рассеять туман в голове. Я никуда не переместилась – это то же самое место. В прошлом оно находилось на вершине горы, а не на дне ямы.

Ка вождей молчат.

Одна за другой моему вниманию предстают другие детали. Золотая отделка вдоль основания стен. Хрустальные вазы – они настолько изящны, что красные розы и вода внутри их кажутся висящими в воздухе. Люди застыли от магии. Они стоят как статуи, и их отчаянные, умоляющие глаза встречаются с моими. Они в два раза выше меня, и у них крылья с белым оперением, которые отбрасывают тени по всей комнате. Я внимательно всматриваюсь в глаза, которые светятся потрясающим оттенком зеленого. Зубы у них острые, а кожа прозрачная, как у северян. В их позах есть какое-то отражение потусторонней природы ориш.

Они одеты в сверкающие золотые и серебряные туники, на пальцах – кольца с рубинами, бриллиантами и черным опалом. У меня перехватывает дыхание, когда я приближаюсь к ним. Я стою так близко, что вижу, как они дышат. Несложно ощутить их панику, даже если на их лицах и застыли неестественные улыбки. Это место мне знакомо: мне знакомо все, от свежего горного воздуха до сладкого запаха роз. Но особенно хорошо я знаю это жуткое искусство. Я оглядываюсь через плечо, чтобы спросить Руджека, видит ли он это, – но его здесь нет. Я нахожусь в другой эпохе. Руджек по-прежнему стоит в гробнице из нашего времени.