Рена Баррон - Королевство душ [litres]

– Ты помнишь меня? – спрашивает крылатый мальчик в моих снах. – Ты помнишь нас?

Моя голова лежит у него на коленях – и это так успокаивает, что я готова остаться здесь навсегда.

– Кто ты? – Я переворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но из-за солнца мне ничего не видно.

– Меня зовут Дахо, – говорит он грустно.

– Мы знакомы?

После долгой паузы он отвечает, давясь слезами:

– Пока еще нет, но скоро мы узнаем друг друга получше.

– У тебя новое тело.

Я ловлю проблески его темных черт, и воспоминание трепещет на самом краю моего сознания. Воспоминание о нем.

– Да, – отвечает он, улыбаясь. – Я приду за тобой, обещаю.

В другом сне я вижу крылатого зверя с острыми зубами и головой шакала. Он спускается с неба и уносит меня. Я вздрагиваю и просыпаюсь.

– Руджек, – говорю я треснутым низким голосом. От мерцающего света костра в палатке мелькают тени.

– Я здесь, Арра.

Он берет мою руку в свою. Я замечаю, что на нем толстые перчатки.

Руджек проводит пальцами в перчатках по тыльной стороне моей ладони, пытаясь унять мое беспокойство. У него не хватает духу сказать мне правду. Что Вселенная сговорилась против нас. Что нам нельзя даже касаться друг друга. Что между нами никогда не будет ничего большего из-за моей магии и того, кем он стал.

– Ты ведь не позволишь ему забрать меня, правда?

Я сжимаю его руку. Он – последняя моя связь с этим миром. Мои сны открываются в моем сознании как свежие раны, как безошибочные знаки. По моей спине стекает пот. Иногда сны – это сны, а иногда – проблески будущего. Теперь у меня бабушкин дар предвидения, и мои сны значат больше. Они предвещают, что страшная правда вскоре откроется.

Руджек озабоченно хмурится:

– Кому Арра?

– Королю Демонов, – стону я, чувствуя, как саднит горло.

– Он все еще в заточении, – говорит Руджек и гладит меня по щеке. – Ты спасла нас.

Я смотрю в его волшебные глаза, зная, что он не выдержит правды. Я ее тоже не выдержу.

КОРОЛЬ ДЕМОНОВ

Это новое тело мне мало, и ему не хватает крыльев. Я скучаю по ветру, проносящемуся подо мной. К этому телу нужно привыкнуть. Да, я знаю, всему свое время. Тебе не нужно напоминать мне об этом. Мне не нравится находиться в таком ослабленном состоянии. Во мне нуждается мой народ – точнее, то, что от него осталось.

Мы поработим любимчиков ориш – людей и крейванов.

За годы, проведенные в цепях, я научился терпению. И узнал много секретов. Я знаю, как уничтожить ориш – но они не заслуживают легкой смерти. Ориши должны страдать так же, как страдал я.

И я буду наслаждаться каждой секундой их мучений. А что насчет нее?

Никогда больше не называй мою жену «девчонка», или я вырежу твое сердце и скормлю его тебе.

Она все еще твоя королева. Даже если она и забыла об этом – это не ее вина.

Да, мы очень рискуем, но выслушай меня: будь осторожен, когда дело касается Арры. Я не допущу, чтобы ей причинили вред. Она скоро придет в себя. В этом я уверен. Не теряй надежды. Ты же знаешь, что Димма любила наш народ так же, как и я. Когда к ней вернется память, она придет домой. Мне нужно найти Фрама. Он скажет мне, как разрушить чары, наложенные на Димму, чтобы моя любовь вспомнила меня.

Неужели ты думаешь, что между нами встанет мальчик, которого она знает лишь какое-то мгновение?

Я позабочусь о Руджеке, когда придет время. Он послужит хорошим примером.

Я предупреждал Эфию, что Коре та еще обманщица. Но она не стала слушать. Сам видишь, куда ее это привело .

Не хочу показаться бесчувственным, Шезму. Знаю, она была твоей дочерью. И ты любил ее.

Ты тоже заслуживаешь мести. Возможно, клинок вонзила Арра – но это ориши направляли ее руку. Она не понимала, что делает. Коре и Ре’Мек обманули ее. Никогда не забывай об этом.

Арра любила свою сестру, и Эфия тоже любила ее.

Теперь ты знаешь, каково это – потерять единственного человека, который придавал твоей жизни смысл.

Нелегко потерять ребенка. Я понимаю тебя. Ориши не позволили моему ребенку родиться, а теперь моя жена даже не помнит о нашем сыне. Мне нужно быть осторожнее с ней. Она сейчас такая же, как во времена нашей молодости – когда мы мало что понимали в вопросах жизни и смерти. Она отнеслась к моему незнанию весьма терпеливо, теперь я должен отплатить ей тем же.

Мы не позволим этому сломить нас. Только не после всего, что произошло с нами.

Я тоже устал от этой войны. Я хочу, чтобы она закончилась раз и навсегда. Я подарю нам всем вечный мир – как в те времена, когда правил мой отец. Но мир невозможен без смерти.

В Африке бытует пословица: «Только вся деревня может вырастить ребенка». Она всегда приходит мне на ум, когда я вспоминаю о тех людях, которые помогали мне в этом процессе – с момента написания первого слова до публикации «Королевства душ». Все началось с моей матери, которая поощряла мою раннюю любовь к чтению и историям, которая всегда находила способ затащить меня в библиотеку и покупала книги, которые я с жадностью проглатывала. Ты прочла мой первый черновик книги с такой радостью и энтузиазмом, что и по сей день это воспоминание вызывает у меня улыбку и согревает сердце. Благодарю своих братьев – я так горжусь вами.

Подозреваю, что уживаться с писателем нелегко. Тем не менее, Сирил, ты справился с этим на ура. Ты прошел со мной через взлеты и падения, радости и разочарования. Ты лучше всех уже хотя бы потому, что слушаешь мои постоянные разговоры о книгах, персонажах и воображаемых мирах. Спасибо, что всегда поддерживаешь меня – даже когда я бормочу во сне сюжеты. Ты не даешь мне чересчур отвлечься. Благодаря тебе мой разум находится в гармонии с собой. Твое терпение не знает границ, и твоя преданность своей страсти вдохновляет меня продолжать идти к своей мечте.

Моему литературному агенту Сьюзи Таунсенд: с первых же дней вы были бесподобным защитником моих прав. О таком партнере по бизнесу можно только мечтать. Спасибо вам за все, что вы делаете: за вашу поддержку и вашу доброту. Мои слова благодарности: Джоанн Вольп – вдохновителю литературного агентства New Leaf. Пуя Шахбазян – лучшему киноагенту в этом мире. Миа Роман и Веронике Грихальва – за то, что творили свои собственные чудеса. Мередит Барнс – эксперту по рекламе. Мне так повезло работать с таким опытным человеком. Дэни – она разделяет мое отвращение к кетчупу. Я рада, что ты в моей команде. Спасибо Хилари, Джо, Мадхури, Кассандре и Келси. Вы все – часть моей «деревни».

Мне так повезло, что при работе над «Королевством душ» мне достались два великолепных и трудолюбивых редактора: Стефани Штайн из HarperTeen и Вики Лич из HarperVoyager UK. Стефани – ты гений в создании миров и построении сюжета. Вики – ты потрясающе умеешь соединять нити, которые сплетают воедино полотно истории, и делать так, чтобы каждая деталь добавляла в сюжет что-то большее. Обсуждение сюжета и его развития с вами двумя – радость для меня. Спасибо, что подтолкнули меня к поиску собственного стиля, что убедили не отходить от него.