Рена Баррон - Королевство душ [litres]

Я борюсь с ее магией, удерживающей меня на месте. Ее кинжал горит, и отметины на лезвии мерцают в лунном свете. Магия пахнет остро и дико – ничего похожего на искры, танцующие в воздухе. В ней есть что-то очень неправильное, что-то совсем другое. Эта магия ползет по моей коже, ища любые пути попасть в мое тело. Я сопротивляюсь больше, чувствуя отчаянный стук сердца в ушах. Но все бесполезно. Ее магия держит меня железной хваткой. Несмотря на все усилия моего разума, тело даже не пошевелилось.

Фамильяры обращаются в длинные щупальца, приближаясь ко мне, – но даже они держатся на расстоянии от моей матери. Я кричу, когда нож вонзается мне в грудь. Боль пронзает мой живот и конечности. Голос матери снова срывается, когда она произносит заклинание на языке, который напоминает мне пение птиц. Ее крики невыносимы, и я закрываю глаза, слезы текут по моим щекам. Я не могу доверять тому, что она говорит. Но мне становится еще хуже от ее раскаяния. Все эти годы она была такой холодной, такой отстраненной, а теперь делает вид, что заботится обо мне?

Арти вырезает символы на моей груди длинными, медленными движениями. После первого пореза боль притупляется прикосновением ее магии. Кажется, она немного пожалела меня – хотела бы я знать почему. Она бережно обращается с ножом, словно художник, который создает что-то красивое. К тому времени как она заканчивает, магия ее клинка оставляет горячий след в моем теле. Жар поглощает меня изнутри. В моей голове проносится столько сожалений. Столько упущенных возможностей. Я никогда не говорила Руджеку, что хочу только одного – поцеловать его, хотя бы раз. Я недостаточно времени проводила с Эсснай и Сукаром или с бабушкой. А мой отец… ох, Хека .

– Посмотри на меня, Арра, – приказывает Арти.

Мои глаза открываются, повинуясь ее магии.

– Отныне ты связана со мной, своим телом и ка , – говорит она. – Ты никогда не произнесешь дурного слова в мой адрес. Не предпримешь ни единого действия против меня.

Тупая боль поселяется в моей груди.

– Что ты наделала?

– Я сделала так, чтобы ты не смогла разрушить наши планы. – Впервые за долгое время Арти улыбается. – Это мой подарок тебе.

Прежде чем я успеваю сказать что-то еще, моя мать делает шаг назад и исчезает в тени. Вскоре за ней следуют и фамильяры. Я выползаю из кровати, как только мои ноги перестают дрожать. Пот пропитал мое платье, и я держусь за алтарь, чтобы не упасть. Стук дождя по крыше отдается эхом в моей голове, когда я, спотыкаясь, иду к зеркалу. Я должна увидеть, что со мной стало.

Прохладный ночной воздух покалывает мою грудь, и лунный свет падает на гладкую коричневую кожу. Невозможно. Никаких порезов. Никаких рубцов. Никаких ожогов. Вообще никаких шрамов. Я смотрю в зеркало, и крошечная искорка надежды подчеркивает мое потрясение. Я вполне могла бы отмахнуться от сегодняшнего вечера, как от дурного сна, но мои пальцы свидетельствуют об обратном. Помимо этого, забыть происходящее мне не дает жар, пульсирующий под кожей.

Я провожу пальцем по невидимым кругам, вырезанным у меня на груди, – кругам, которые благодаря стараниям матери никто никогда не увидит. Я чувствую, как магические линии соединяются, не складываясь в окружности. Ощущается как-то иначе. Я снова провожу пальцем по шрамам, на этот раз медленнее, прокладывая путь от более толстых витков внизу к гребню. Когда я это делаю, шрамы вспыхивают мерцающим светом, и я вижу узор. Мой первоначальный шок превращается в ужас от того, что мне открывается.

У шрама форма змеи. Арти вырезала змею у меня на груди. Обычно к письменной магии прибегают мастера племени Зу, но моя мать тоже ее изучала. Не сомневаюсь, что она изучила секреты всех пяти племен. Теперь она превратила эту магию во что-то мерзкое. Змея, которую она вырезала у меня на груди, должна иметь какое-то отношение к ребенку в моем видении будущего – к демону. В этом я уверена. Арти сказала, что час близок, как предсказывал он . Это значит, что их планы все еще можно нарушить. Время есть.

Пот стекает по моей спине, когда я переодеваюсь в тунику и брюки и натягиваю сандалии. Я открываю ставни на окне, впуская запах свежего дождя. Несколько капель падают мне на лицо.

В моем разуме царит хаос, когда я убегаю в ночь. На кожу обрушиваются струи дождя, но мне все равно слишком жарко. Одна сандалия падает в лужу грязи под моим окном. Я даже не пытаюсь искать ее в полутьме, зная, что если наклонюсь, то сон утащит меня обратно в забытье. Как бы мне хотелось, чтобы он мог смыть мои воспоминания– чтобы он мог переписать историю, стереть грехи моей матери. Но даже магия не может отменить ее преступлений и унять мою боль. Пустая, грубая скорбь. Мои инстинкты ведут меня сквозь ночной туман. Я пересекаю сад, ломая ирисы ногами. Дом позади меня погружен в непроглядную тьму и окутан неестественным туманом. Туман, словно Арти, окружает меня повсюду. Ничего не происходит без ее ведома. Если она захочет остановить меня, то остановит. Я обхватываю себя руками за плечи и проскальзываю мимо станции носильщиков Нези. Там пусто и темно.

Я теряюсь в сумраке своих мыслей, спотыкаясь о булыжники. Мое сознание окончательно спуталось в дожде и слезах. При каждом шаге ветер завывает мне в ответ. По улицам шатаются пьяницы. Некоторые предпочитают спать прямо в переулках, набравшись до беспамятства. Я постоянно теряю равновесие и падаю так часто, что мои ладони и колени кровоточат. Живот будто бы скрутился в узел. Ритуал отнял у меня не только годы, он отнял и кое-что еще. Что-то более важное. Я бреду вперед, когда во мне пробуждается новая решимость и целеустремленность. Я остановлю свою мать. Шанс все еще есть. Арти сказала, что приближается точный день и час, как он и предсказывал. Не знаю, кто такой он , но я знаю, кто им точно не является. Мой отец никогда не стал бы участвовать в чем-то столь отвратительном. Даже если бы она не нервничала из-за того, что Оше узнает, я бы все равно знала, что это не он. Большую часть времени Арти проводит в Храме.

Может быть, она имеет в виду одного из провидцев? На собрании именно дядя Сукара – Бараса – предположил, что похититель детей носит амулет из кости крейвана. Но моя мать могла вложить эту мысль в его сознание, как семя в почву. Для нее это почти так же легко, как успокоить Тай во время ее приступов. Если это действительно так, то Арти удалось провернуть великолепную аферу – особенно если учесть, что она ненавидит визиря.

Что ей и ее сообщнику нужно от детей? Я просто обязана верить, что они все еще живы. Иначе быть не может. Арти хитра и терпелива. Если есть предсказанный день и час, который еще не настал, тогда она и ее сообщник будут терпеливо ждать момента. Выполнение ритуала во время солнечного затмения или новолуния в разы усиливает магию. Может быть, дело в этом? Мой рот наполняется желчью. Она планирует ритуал с участием детей… Я не могу принять эту идею. В лучшем случае у моей матери не все в порядке с головой, а в худшем – она опасный зверь, крадущийся в тени.