Рена Баррон - Королевство душ [litres]

– Я всего лишь друг, который переживает за тебя. И знает, что ты здесь не случайно.

– Откуда… откуда ты это знаешь? – спрашиваю я, заикаясь.

Она пожимает плечами с кривой усмешкой на губах:

– Я много что знаю.

Одна из ее косичек бросается на меня, как ядовитая змея, и…

Я отшатываюсь назад, спотыкаясь о собственные ноги. Мой взгляд вновь фокусируется на коробке. Она практически не отличается от шкатулки, что лежит на коленях у Коре в Храме. Яркие письмена мерцают в лунном свете, и вдруг мне становится все понятно.

Ре’Мек и Коре – боги солнца и луны – самые могущественные из ориш. Коре выковала шкатулку своими руками, а Ре’Мек вложил ка своих собратьев в ее стенки. Души соратников превратились в цепи, удерживающие Короля Демонов в его тюрьме. Теперь передо мной стоит сама Коре. Воздух так и кипит вокруг нее. Ее магия совсем не похожа на легкое прикосновение Хеки или хищный взгляд демонов. По ощущениям это скорее как способность ухватиться за край утеса в разгар бушующего шторма.

Мои глаза щиплет, и я снова смотрю на коробку, не в силах дышать. Он там, внутри. Король Демонов. Теперь я понимаю, что мне вовсе не кажется, будто коробка дрожит. Она гудит от магии и хочет, чтобы я открыла ее. Я вытираю руки о штаны и сглатываю неприятный привкус во рту. Передо мной причина, по которой моя мать похитила детей. Причина, по которой мой друг теперь мертв. Я так злюсь, что у меня кружится голова и я ничего не вижу.

– Ты – Коре, одна из Королей-Близнецов, – слышу я свой голос. В происходящее трудно поверить.

Мне следовало бы бояться, но я не боюсь. Я видела слишком много ужасных вещей в последнее время. Если здесь ориша, то с моей матерью наконец-то будет покончено. Не вижу другой причины, по которой Коре стала бы выдавать себя.

Она машет передо мной пальцем:

– Я знаю, о чем ты думаешь.

– Ты можешь остановить ее, – говорю я. – У тебя есть сила.

Коре делает резкое движение босой ногой и опрокидывает чашу с монетами, которые со звоном рассыпаются по мостовой. Она ставит ногу на ящик, и он перестает дергаться. Я с облегчением выдыхаю. Меня все-таки беспокоил тот факт, что шкатулка дрожала.

– Я не могу. У меня и так очень много дел.

– Не понимаю, – говорю я, недоверчиво вздрагивая. – Ты же знаешь, что она задумала… что она натворила.

– Зверь шевелится. – Теперь тон Коре абсолютно серьезен. – Я отвечаю за то, чтобы он не проснулся.

Проклятие матери сжимает мою грудь из-за упоминания ее повелителя.

– Ты используешь всю свою магию, чтобы держать в заточении Короля Демонов.

Она улыбается, и ее косы продолжают плавно извиваться.

– Я бы не сказала, что всю.

– Арти действительно может вернуть его? Это вообще возможно? – говорю я, с трудом сглатывая ком в горле. – Арти действительно может его вернуть на этот свет?

– Он никогда не покидал его, Арра, – резко отвечает Коре.

Меня не должно удивлять, что она знает мое имя. Она ведь ориша. Но что еще она знает обо мне? Как давно они знают об Арти и ничего при этом не делают?

– Если бы мы с братом могли убить его, – шипит Коре, – мы бы не оказались в такой ситуации.

Змея сжимается под моей кожей. Я скрещиваю руки на груди, чтобы не дрожать, и отстраняюсь от Коре. Она убьет меня, если сможет. Она задушит меня голыми руками.

Нет-нет, это реагирует на нее демоническая магия в моем теле.

– У тебя там весьма нехороший шрам. – Коре кивает на мою грудь, как будто она видит змею сквозь тунику. – Интересно, что жрица Ка предпочла именно этот знак. – Она высовывает язык, морща нос. – Касаемо твоего вопроса: никто из нас не может подобраться достаточно близко, чтобы убить твою мать. Она защищена магией демонов, которая распространяется и на тех, кто ее окружает. Твоя мать даже наложила отвратительное заклинание послушания на других провидцев, чтобы они ничего не заподозрили. Многие охотно служат ей и носят знаки защиты.

– Но если ее магия настолько сильна… – я прислоняюсь к стволу, чтобы перевести дыхание, – как ты можешь говорить со мной сейчас?

– Заклинание подчинения, которое она наложила на тебя, имеет очень специфический набор правил, – объясняет раздраженно Коре. – С остальными все иначе, если они достаточно сильно постараются предать ее, магия остановит их сердца. Но она связала тебя демоническим проклятием, которое никогда не сможет причинить тебе вред… на самом деле это заклинание сделано для того, чтобы тебе ничего не угрожало. Твоя мать хорошо знает нас: мы бы убили тебя, если бы это дало нам возможность на нее напасть.

Я вытираю со лба капли пота. Моя мать сказала, что ее проклятие было даром. Теперь я понимаю, что она имела в виду. Хотя я не понимаю почему. Все действия моей матери полны противоречий, и я не знаю, что с этим делать. Есть ли шанс убедить ее прекратить попытки освободить Короля Демонов? Он спас ей жизнь, и даже до этого он всегда был в уголке ее разума. Я помню, как часто у нее на лице возникало это пустое выражение. Неужели он разговаривал с ней в эти моменты?

– Почему ты здесь, если ничего не можешь сделать? – говорю я, усмехаясь. Мое терпение на исходе. Я знаю, что глупо отчитывать оришу, но мне больше нечего терять.

Коре моргает длинными ресницами, изучая мое лицо.

– Я помогаю тебе, глупая девчонка. Разве ты не чувствуешь, что магия жрицы Ка колеблется в этот самый момент? – У нее лукавый блеск в глазах. – Я наблюдала за тобой, и если ты собираешься сделать то, о чем я думаю, сейчас самое время действовать.

Я тоже чувствую, как что-то изменилось – меня настигает легкое чувство дезориентации. Мои мысли сосредотачиваются на яде, и проклятие не мешает этому. Я представляю, как наливаю его в вино Арти. По-прежнему никакой преграды. Я снова встречаюсь взглядом с Коре, и мое сердце бешено колотится.

– Я убью ее.

Коре поднимает потускневшую шкатулку, и заклинание на ней светится чуть ярче. Затем она поворачивается, чтобы уйти.

– По правде говоря, может быть уже слишком поздно для этого. Но я все равно постараюсь помочь.

– Подожди! Помоги моему отцу!

Я бросаюсь за ней, но она растворяется в тумане.

Разочарованно вздыхая, я выбегаю из переулка и натыкаюсь прямо на Терру. В руках она сжимает небольшой мешочек – пальмовую кору.

– Кто это был?

Я уже знаю, что шотани нельзя доверять, но Коре сказала, что есть и другие, кто служит моей матери по собственному выбору. Могут ли Терра, Нези и Тай быть среди них? Даже если Терра и не состоит в сговоре с моей матерью, она могла наложить проклятие и на нее. Если так, она может попытаться остановить меня. Нельзя так рисковать.

– Я отнесу вино и чай домой. – Я сжимаю кувшин так сильно, что у меня болят пальцы. – Мне нужно, чтобы ты передала сообщение Руджеку.