Рена Баррон - Королевство душ [litres]

– Я здесь не только для того, чтобы наслаждаться деликатесами. Если уж на то пошло, то у меня есть серьезная причина. Тебе нужно кое-что знать.

Мой живот сжимается в предвкушении. Ничего хорошего ее новости не сулят.

– Наверное, ты заметила, что в этом Кефу творится что-то неладное. – Она поправляет лямки старой кожаной сумки на плечах. – Город подобен пространству между временами, которое племена называют пустотой. Мы… и мои братья… с легкостью путешествуем на огромные расстояния, используя эту пустоту. Но здесь все немного иначе. Это место, где после войны все демоны слились воедино.

– Слились воедино? – говорю я и обхватываю себя руками за плечи. – То есть они не умерли? Никто? Но…

Я резко вдыхаю, вспоминая разинутый рот Шезму, его ужасный пронзительный крик и то, что Нези сказала о священных писаниях в Храме. Писаниях, что далеки от правды.

– Вы… – Я едва могу говорить. – Вы всем лгали.

– Да, мы по-своему трактовали правду, – отвечает Коре и пожимает плечами. – Когда мы уничтожили расу демонов, они нашли способ удержать свои души от восхождения. После смерти мы все в конечном счете должны вернуться к Высшему Катаклизму. Он создал ориш, а мы создали все остальное. Но демоны нашли способ обмануть законы Вселенной.

Я ошеломленно смотрю на нее, вспоминая уроки писцов об оришах – о ней.

– Где еще вы свободно трактовали правду?

Коре смотрит на меня, прищурив глаза.

– Я говорю о том, что… мы не смогли заставить демонов взойти к Катаклизму, поэтому нам пришлось сдерживать их души, чтобы они не нашли новые тела. Это место – их тюрьма, и время здесь непостоянно. Как и в самой Пустоте. Оно движется по велению случая, и ему нельзя доверять. Иногда часы в сутках тянутся слишком долго, а иногда в мгновение ока проходят годы.

Она смотрит на покупателей, которые остановились поглазеть на нас. Люди начинают шептаться.

– Людей, живущих в физическом пространстве Кефу, мудрыми не назовешь. Демоны по-прежнему цепляются за жизнь, выкачивая из нее частички своей души. И это был довольно безобидный обмен, пока не приехала твоя мать.

– Безобидный? – злобно шепчу я. – Неужели ты не видишь, как этим людям плохо?

– Это не моя зона влияния! – говорит Коре, скаля на меня зубы. – За ней наблюдает другой ориша.

– Наблюдает и абсолютно ничего не делает, – добавляю я.

– У вас много общего, – говорит она, отвечая колкостью на колкость.

Я замолкаю.

– По крайней мере, я делаю все, что могу.

– Это подводит меня ко второй причине, по которой я здесь.

Коре держит сумку перед собой. Она достает шкатулку и зажимает ее под мышкой, стараясь не повредить. Маленькая деревянная шкатулка – совсем не похожая на сосуд с ка Короля Демонов. Только сейчас я понимаю, что Коре пришла сюда без нее.

Я качаюсь на каблуках, пока демоническая магия шевелится в моей груди. Она напоминает мне, что не спит, несмотря на все заклинания ориши.

– Его душа… – пытаюсь сказать я, задыхаясь. В горле пересохло.

– Пока что его шкатулка находится в безопасности. – Коре хмурится. – Я спрятала ее от твоей матери. – Она открывает коробку, показывая свитки и кости. – Я ничего не могу поделать со жрицей Ка , но зато я пришла не с пустыми руками. Хочешь избавиться от этого мерзкого проклятия?

Я сделаю все, чтобы снять проклятие с моего отца и меня.

– Да.

– Но плата будет высокой, – предупреждает меня Коре. – Демоническая магия не покинет тебя добровольно.

Предыдущий ритуал приковал меня к постели и отнял годы моей жизни. Я знаю обо всех опасностях.

Я знаю, о какой плате идет речь.

Мои годы в обмен на свободу.

Я берусь за шкатулку без колебаний. Мои пальцы дрожат, когда касаются пальцев Коре, которые кажутся удивительно похожими на пальцы человека.

Она отводит взгляд, но я успеваю заметить глубокую печаль в ее глазах.

– Можешь сделать мне одолжение? – говорю я, сглатывая ком в горле. Мне страшен не столько сам ритуал, сколько риск снова потерпеть поражение. – Ты можешь рассказать моей бабушке… вождю племени Аатири… о том, что случилось? Скажи ей, что мне нужна помощь.

– Она уже знает, Арра, – говорит Коре, снова встречаясь со мной взглядом. – Она и позвала меня после своего первого видения о зеленоглазом змее на празднике Кровавой Луны.

Когда бабушка упомянула о старом друге, мне и в голову не пришло, что это ориша. Племена им не поклоняются – кто знает, к добру или к худу. Но все-таки они боги. И снова меня бросает в дрожь.

– Эдамы помогут тебе, но их время еще не пришло, – добавляет Коре, снова говоря загадками. – Делай все возможное, чтобы задержать жрицу, пока они не будут готовы действовать.

– Не понимаю, – бормочу я, но к тому времени Коре уже растворяется в толпе. Бабушка может видеть сквозь время и пространство. Неужели она нашла подходящий момент для удара? Я думаю о тех вечерах, когда она читала кости и скрывала их значение от меня. У нее всегда был один и тот же ответ: Время говорить об этом еще не пришло .

Бабушка знала, что это случится? И все равно скрывала от меня? Хотя, если она не могла остановить Арти, что толку говорить мне об этом? На самом деле мне стало спокойнее. Не понимаю почему. Но я доверяю бабушке, и я рада, что у нее и других эдамов есть план.

Я догоняю наш отряд на окраине города. Кажется, никто не заметил моего отсутствия. Мне душно от гнетущей жары и тяжелого воздуха, и пот стекает с меня ручьем. Ослы и носильщики поднимают столько пыли, что даже моя шаль не помогает. В течение нескольких часов мы двигаемся молча, если не считать жалобного рева ослов.

Вдали, на западе, горизонт тает среди гор багрового цвета. Позади нас исчезает в тумане Кефу. Плотная дымка образует почти идеальную сферу, которая прячет под собой город. Это совсем не похоже на зеленый туман, который висит в Тамар после сильного дождя. Туман обволакивает Кефу, как змея, что крепко сжимает свою жертву. Что-то подсказывает мне, что так здесь всегда: днем и ночью, независимо от погоды. Неужели в этом виноваты души демонов? Мы знаем о самих демонах довольно мало. Так и было задумано оришами – и теперь понятно почему. Они не смогли уничтожить расу демонов, но им удалось запечатать их ка . А некоторые, вроде Шезму, остались на свободе в мире духов. И все еще опасны.

Носильщики останавливаются передохнуть, и Оше выходит наружу, чтобы размять ноги. Арти наклоняется над носилками и что-то шепчет ему. Ее губы касаются его уха, и я внутренне съеживаюсь. Раньше от подобной ситуации у меня становилось тепло на сердце. Раньше я отчаянно жаждала внимания матери и была готова на все, чтобы завоевать ее расположение. Теперь меня выворачивает наизнанку от малейшего взгляда на нее. Пожалуйста, кто-нибудь, выкиньте ее из носилок и втопчите в грязь. Как только мы устроимся в нашем новом доме, я найду способ провести ритуал и разорвать эту жалкую связь между нами.