Виктория Козлова - Последний костер [litres]

– Благословила, – со слезами на глазах ответила девушка. – Да только мы здесь уже неделю, и с каждым днем это все тяжелее и тяжелее…

Сидевшие у костра женщины вскочили на ноги, и во всех трех Янар без труда опознал жриц Ниневии. Ему показалось, что одну он даже знает в лицо, хотя уверен он не был.

– Ты жрец Похищенного, – сказала, а не спросила самая старшая из них. – Сможешь разжечь нормальный костер?

Похоже, эта женщина была старшей не только по возрасту, но и по званию: такой повелительный и слегка снисходительный тон обычно появляется только у старших, а то и Великих жрецов, но магистра, конечно, не послали бы в такую глушь.

– Я попробую, – коротко ответил Янар и опустился на колени перед тухнущим костром.

Он долго шептал молитвы, обжигая пальцы редкими языками огня, внезапно вздымавшимися над угольями, и напрягая всю свою силу воли, собирая всю свою верю в одну-единственную простую просьбу. Когда же ему стало казаться, что место это проклято, и ничего не получится, жрец наконец-то получил ответ, и тут же над не прогоревшим поленом взвился тоненький яркий огонек.

Утирая пот со лба, Янар откинулся на спину, не обращая внимания на холод, идущий от земли. Пожалуй, это было самое тяжелое в его жизни благословение.

– Уходить вам отсюда надо, – сказал жрец, когда слегка пришел в себя. – Тут, похоже, другой дух живет, водный или воздушный, не даст он здесь огню поселиться. Вы разве не проверили, перед тем как остаться?

– Не до того было, – хмуро сказала старшая жрица. – Здесь самое подходящее место, чтобы дорогу перекрыть, и командир тоже так сказал.

Женщина кивнула на седоусого воина, усевшегося неподалеку, и что-то негромко говорившего другим солдатам.

– А что случилось-то? – поинтересовался Янар. – Отчего дорога перекрыта?

– Там, – младшая из жриц Ниневии махнула рукой, – бродит зараза. Из того, что мы знаем, идет она быстро, но и узнать ее легко – сильный кашель, лихорадка да красные глаза, когда человек уже на пороге Серых Пустошей.

– Идет она в основном на восток да юго-восток, – подхватил старшая жрица, недовольно покосившись на свою младшую спутницу, – и чтобы так впредь и оставалась, наша глава пожелала поставить заслоны на крупных дорогах, закрыть путь заразе на север и запад.

– И что, так на всех дорогах? – подивился Янар.

– На всех более-менее крупных, да.

Янар не стал говорить, что крупными дорогами пользуются только купцы, а местный люд ходит своими, мелкими тропками. Если Верховная жрица Ниневии считает, что таким образом она сможет задержать хворь, то это ее право, чем безымянные не шутят, может и сработает.

– А если мне туда надо? – напрямую спросил Янар.

– Ваше Преподобие мы не посмеем задержать, – склонила голову жрица. – Однако знайте, что обратно вас никто не выпустит, по крайней мере до тех пор, пока мы точно не убедимся, что вы здоровы.

Поблагодарив жрицу за честные слова, Янар глубоко задумался о том, что же ему делать дальше. Очевидно, что путь на восток отрезан – жрец услышал достаточно, чтобы узнать ту самую заразу из далекой деревни, где собравшаяся толпа умоляла его, жреца бога Огня, спасти их от болезни. О, как сейчас он корил себя за то, что смалодушничал, что не выжег с корнем эту страшную хворь, от которой сейчас там, на востоке, умирали целые деревни! Надо, надо было собрать в кулак свою решимость и сжечь один дом вместе со всеми больными вместо того, чтобы бежать, спасая себя…

В ту ночь Янар так и не смог заснуть. Как только Альмос пытался обнять жреца, тому слышались то ли крики горящих заживо людей, то ли надсадный кашель и хрип. Тут же вскакивая, Янар снова начинал размышлять, правильно ли он поступил, мечась от одного решения к другому, пока Альмос снова не подступал ближе… и все повторялось сначала.

Утром, попрощавшись со жрицами, и настоятельно порекомендовав своей младшей сестре сменить место лагеря, Янар тронулся в дальнейший путь, на север. Скорее всего от той деревеньки, где молодому жрецу вручили коня, ничего не осталось, кроме пустых холодных домов – она была всего в неделе пешего пути от места, где Янар впервые столкнулся с хворью. А если так, значит он, Янар, больше ничего не может сделать для бывшего хозяина лошадки, и ничему ему уже не должен, как и никто другой на этой грешной земле под двумя лунами.

Сам того не ведая, утешившись слухами о подавлении мятежа, Янар шел прямиком навстречу уцелевшим «Сынам грозы». Однажды вечером в деревню, где он остановился на ночлег нагрянула поредевшая, но все еще многочисленная кавалькада шумных всадников. Жрецу показалось, будто он вернулся в прошлое, до того похожей была эта встреча на предыдущую.

– Смотрите, кто здесь! – воскликнул подвыпивший всадник, соскочив наземь прямиком подле Янара. – Это же тот беглый жрец!

От неожиданности, и, что тут лукавить, от страха у Янара просто пропал голос, и он стоял, глупо глядя на приближающихся «сынов».

– Янар, брат! – послышался громкий голос, и сквозь собравшихся протолкался Лери.

Лицо жреца было расцвечено несколькими уже зажившими синяками, а сам бывший кузнец, к удивлению Янара, был практически трезв.

– Я так рад тебя видеть! Боялся, что ты пропал в той смуте, ох, лихие времена нынче, лихие времена!

Говоря так, Лери настойчиво выталкивал жреца из окружения. Видя такую явную защиту, «Сыны грозы» неохотно отступили, дав двум жрецам пройти.

– Чтобы ты знал, я тебя не виню, – тихо сказал Лери, когда они отошли в сторону. – Надо было раньше сказать, объяснить…

– Да уж, надо было! – внезапно взорвался Янар. Пережитый страх сжег его привычные цепи осторожности. – Глядишь, мне не пришлось бы бежать прямо перед затеянным вами мятежом! О чем вы вообще думали, Лери?! Что жалкой кучке горожан при поддержке пяти жрецов получится захватить престол? Да на кой он вам сдался вообще!

– Я же говорил, – поморщился жрец. – Никто ничего не хочет делать. Будь Велизар у власти, управляй целым государством, он бы все ресурсы, огромные ресурсы направил на поиски нашего бога.

– Лери, ты дурак, – только и смог сказать младший жрец. – Как был дураком, так и остался. Почему, ну почему ты все еще считаешь, что все это затеяно не ради простой власти?

– Потому что это не так, – сердито свел брови рыжий. – Ты не знаешь Велизара, ты не знаешь, что им движет…

– Да все я знаю, – Янар резко дернул плечом, сбрасывая руку жреца. – И хватит об этом. Спасибо, что выручил, но сейчас мне лучше убраться отсюда подобру-поздорову…

– Тебя не отпустят, – покачал головой Лери.

– Это точно, – раздался позади женский голос, и, резко обернувшись, жрец встретился взглядом с Хеленой. – Обо всем уже доложили графу, и Велизар желает видеть тебя лично.