Виктория Козлова - Последний костер [litres]

Оцепеневший Янар мог только сглотнуть, не понимая, какими хитросплетениями бродят мысли графа и как его, жреца Похищенного, парой хлестких реплик можно было превратить в пособника богини зимы? Однако, поделать что-либо уже было поздно. Двое «Сынов Грозы» схватили его, не давая двигаться, и невесть откуда взявшимися веревками связали по рукам и ногам под яростные выкрики Велизара.

– Да будет так! Вот она, наша жертва! Вот он, наш символ любви, наш символ надежды на возвращение возлюбленного духа огненной стихии! Этот пособник Мары, этот неверующий будет сожжен здесь во славу Анвара, которому он, клятвопреступник, обещался служить верой и правдой! Он будет гореть здесь, сегодня. Да будет так.

От того городка со смешным названием, как его, Злив, кажется, степняки отправились на юг. Им повезло оказаться на территории другого графства, и они познали всю степень разобщенности этих земель. Это были важные сведения, и их непременно стоило донести хану. Идя на юг, они снова сильно заплутали – Хаган винил во всем непривычные их взглядам и чувствам леса – и вышли к нужному месту намного позже запланированного. Это был совсем небольшой городок, в котором, по какой-то причине, издревле существовал храм Иштар.

Вообще, территории богов не были четко очерчены картой, тем более политической, однако храмы, посвященные таким богам в других землях, встречаются редко. В более-менее крупных городах встречаются храмы, посвященные сразу нескольким могучим духам, а в столице и других больших городах и вовсе есть Храм Всех Богов, несмотря на то, что в Польгаре хватает и более мелких церквей, не говоря уже про святилища расположенных там же орденов, вроде почитателей Ниневии или Похищенного. Святилища богов-странников, таких, как Траст или Эйлив можно было встретить по всей степи, однако только в Священном городе можно найти храм Ульга. Тем более удивительным был храм Иштар здесь, на границе трех графств. И, однако, именно это место было выбрано ханом и его подручными местом воззвания. Здесь Каару должна была получить ответы на незаданные вопросы и дальнейшие указания от самой богини.

Местная жрица, седая женщина с горящими глазами уступила ей главный зал, выгнав всех посторонних из храма. Опустившись на колени у алтаря, Каару поочередно зажгла свечи переданной ей жрицей лучиной. Положив перед собой оба меча, девушка зашептала молитвы, и ответ пришел даже быстрее, чем она могла ожидать.

– Вы долго, – недовольно заметила богиня, когда Каару смогла отдышаться.

– Прости, о Великая, – склонила голову жрица.

– Пустое. Готова к новому заданию?

– Всегда, Мать Бурь.

– Славно. Отправляйтесь на запад, к самому Оримунди. Там есть город между двух рек – Слата. К северу от него найдешь старый, очень старый храм богов. Там совершишь воззвание, и я приду. Вопросы?

– Но… Госпожа, нам было приказано вернутся к орде.

– А теперь я говорю вам двигаться на запад. Не спешите, но и не медлите, вам нужно быть там за неделю до Дня Серебра, не позже.

– Будет исполнено, Повелительница Гроз.

Кивнув, богиня исчезла в яркой вспышке, оставив Каару одну в окружении потухших свечей.

– Ты уверена, что нам нужно к самому Оримунди? – нахмурился Хаган.

– Это приказ самой Иштар!

– Но ханом было сказано вернуться отсюда.

– Хаган! Ты что, будешь оспаривать приказ богини?

Каару резко развернулась и уставилась брату в глаза. Воин был на голову выше нее, однако сейчас казалось, что наоборот. Внутри жрицы пылал огонь, разожжённый самой богиней, а потому Хаган склонил голову, принимая ее волю.

– Отправь гонца, – подсказала ему девушка. – Отцу необходимо знать то, что знаем мы. И сказать, куда мы направляемся, тоже следует.

– Отправлю двоих. До орды путь не близкий, – кивнул Хаган, и тут же отправился к их отряду, отдать приказ.

Каару долго смотрела ему вслед, размышляя, зачем ему вообще потребовался этот разговор. Он знал, что нужно сделать, но зачем-то ему оказалось необходимо одобрение или подсказка от нее, младшей сестры и жрицы. Так ни к чему и не придя, девушка пожала плечами и отправилась дальше – путь до Оримунди был неблизким, нужно тщательно подготовиться.

Теперь они могли двигаться не таясь, по дорогам, однако их путь серьезно осложнила зараза, вставшая на пути. Каким-то образом они оказались прямо в ее центре, и лишь решимость брата и сестры, стоявших впереди отряда, позволила им избежать заражения. Каару посоветовала брату попросту убивать всех встречных, кто выкажет хоть малейшие признаки хвори, и Хаган так и поступал. Если к ним пытался приблизиться кашляющий человек, то Мэрген или Тумур попросту расстреливали его издалека. Однако, чем дальше на запад они двигались, тем меньше зараженных и больше холодных деревень встречалось им по пути. Но наиболее неприятным оказался заслон на одной из дорог – из-за этого им пришлось делать солидный крюк, избегая драки.

Однажды вечером, когда они грелись возле кострища, которое им повезло встретить на своем пути, Мэрген подошел к жрице и попросил дать ему несколько уроков местного языка.

– Почему ты не обратишься с этим к Хагану? – удивилась девушка.

– Он же вечно занят. Ну, знаешь, командует и все такое. Так ты мне откажешь?

– Нет конечно, Мэрген, – улыбнулась жрица. – Но учитель из меня не самый лучший. Садись, расскажи, что именно тебе хочется узнать?

Так каждый вечер они стали подолгу беседовать, однако пользы это приносило мало – они быстро уходили от темы и принимались попросту болтать. Мэрген был веселым, легким человеком, и с ним было приятно поговорить, однако Каару это несколько тяготило: она знала, что уже долгое время нравится лучнику, однако сама воспринимала Мэргена как давнего друга, кем он и являлся. А еще девушка частенько вспоминала так нелепо погибшего Октая.

– Хорошо, а если мне захочется сказать, что это ее вещь?

– Добавь в конец букву «с».

– То есть, никакой разницы, ее или его? – удивился Мэрген.

– Нет, разница есть. Ты же добавляешь букву к разным словам.

– Точно, – хлопнул себя по лбу лучник. – Прости, Каару, бестолковый у тебя ученик.

– Если прекратишь меня разглядывать и сосредоточишься на языке, толк будет, – слегка улыбнувшись, заметила жрица.

Мэрген сильно покраснел, чего за ним обычно не водилось, и они вновь вернулись к учебе.

Выйдя к притоку огромной реки, что делила графства на две половины, они некоторое время двигались вдоль него, полной грудью вдыхая воздух полей, освободившись от гнета тяжелого леса. На их пути встретился город, Раков, в котором они решили провести несколько дней.

Они остановились на постоялом дворе и с удивлением услышали многочисленные слухи о мятеже, что был поднят в Польгаре, о «Сынах грозы», что его организовали и о волнениях в южных графствах, которые многие связывали с наступлением орды, весть о которой совсем недавно пришла сюда.