Виктория Козлова - Последний костер [litres]

– Тысячелистник? Странное решение, – удивился жрец.

– Наверное, речь идет о поздних стадиях, когда кашель с кровью – тысячелистник послужит для лучшего свертывания.

На это Радогаст лишь покачал головой: он не был так сведущ в медицине, как благословенные лекари, однако он оказал неоценимый вклад в поиск этих самых лекарственных растений, иногда он даже молил Ниневию о том, чтобы то или иное из них зацвело, хоть время для цветения давно вышло.

Однажды они проходили сквозь небольшую деревеньку посреди леса, ничем не примечательную, полностью вымершую, причем, похоже, уже давно. Они даже не задержались, чтобы осмотреться, но когда жрецы проезжали мимо одного из домов, их вдруг как будто что-то кольнуло, ударило под лопатку и заставило начать озираться по сторонам.

– Ты чувствуешь это, Рад? – шепотом спросила Ивон.

– Да, девочка моя, чувствую. Думаешь?…

Жрица кивнула, громко сглотнув и не в силах произнести ни слова. Она ощущала нечто странное, неестественное, и была абсолютно уверена в том, что сама она почувствовать это не могла, ей явно кто-то помог: дух или даже сама Ниневия. А ощущала Ивон смерть, первую смерть от невиданной ранее хвори, которая произошла здесь, в этом доме. Именно из этой деревни с названием Нараз пришла болезнь и именно здесь она собрала свою первую жатву.

– Зайдем? – спросила девушка и, не дожидаясь ответа, двинулась к дому.

Ничего необычного они не обнаружили. Просто дом, обычный, небольшой. Внутри было пусто, и все стояло на своих местах, как будто хозяева лишь недавно куда-то вышли и скоро собираются вернуться. К огромному сожалению, в последнее время Ивон наблюдала такую картину слишком часто. Так ничего и не обнаружив, оба жреца и воины покинули деревню, не собираясь задерживаться здесь дольше необходимого.

Они долго путешествовали, то и дело заезжая в холодные деревни, не находя выживших, и в конце концов Ивон осознала, что они заблудились. По ее подсчетам они уже давно должны были выйти на средних размеров тракт, что вывел бы их прямиком к Бальшани, однако все дороги, по которым они шли, больше походили на тропинки. То, что они чем-то прогневили Траста стало абсолютно ясно спустя три дня, за которые они не встретили ни одной деревеньки и ни одного указателя. Неясно было только, откуда здесь дорога, но, возможно, это был старинный путь, по прихоти местных духов до сих пор не заросший зеленой травой и кустами.

– Может, повернем обратно? – спросила Ивон, резко осаживая коня.

Время близилось к полудню, и дорога, до того еще хотя бы напоминавшая дорогу, окончательно превратилась в тропу. Неясно было, выведет ли она их хоть куда-то или так и сгинет в дремучих лесах. Ивон было тревожно – она знала, что до этого они шли правильно, и совсем непонятно, почему вдруг заблудились, разве что только действительно чем-то прогневили Траста?

– Давай хотя бы до вечера будем идти вперед, – предложил Радогаст. – Если станет хуже, остановимся, а наутро повернем обратно.

На том и порешили. Выслав вперед одного из воинов Лешека на самой быстроногой лошади, они неспешно двинулись вслед за ним, ожидая, что воин вернется в случае если дорога совсем закончится или, наоборот, вдруг расширится, хотя надежды на это было мало. Однако, к их удивлению, мужчина прискакал совсем скоро, на взмыленной лошади и с безумными глазами.

– Там, там…

Он не мог выговорить, что именно он там увидел, хотя было очевидно, что это не резкий поворот и не окончание тропы. Когда он все же смог это выговорить, побледнели все, включая Радогаста и Ивон.

– Там жрецы Мары, я слышал, как они ей молятся и собираются принести жертву. Человеческую…

Не теряя ни одного лишнего мгновения, отряд пришпорил коней и понесся по исчезающей дорожке. Жрецы Мары, те, кого народная молва прозвала Безымянными, хотя исстари так звали лишь снежинки, для многих были страшной сказкой, мифом. Однако они существовали, и слухи об их злодеяниях иногда доходили до жрецов Ниневии, заставляя кровь стынуть в жилах. Замерзшие насмерть люди посредине жаркого серпеня, несчастные с сосульками вместо пальцев, и люди-снеговики, умирающие с приходом весны… И даже простая казнь от служителей Мары могла обернуться потерей души.

Они ворвались на поляну словно ураган, сходу ввязавшись в бой. Ивон и Радогаст держались позади, взявшись за кинжалы. Изначально жрецы не планировали встревать в бой, предоставив эту честь воинам, однако Ивон увидела пленников, и сердце ее не выдержало. Скомандовав старшему жрецу следовать за ней, девушка, как могла незаметно, прокралась к жертве служителей Мары. Ею оказалась светловолосая островитянка, расширившимися глазами наблюдающая за дракой. К сожалению, первоначальный перевес вскоре сошел на нет – среди атакуемых был отменный лучник, который сразу уравнял силы.

– Меч! – прошипела плененная женщина, как только жрецы подобрались ближе. – Дай мне мой меч!

У нее был очень сильный акцент, и всё же смысл слов был предельно ясен. Не тратя времени, Ивон перерезала веревки, которыми была связана островитянка, а Радогаст подал ей нашедшийся совсем неподалеку меч. Схватив оружие, женщина молча ворвалась в битву, сходу зарубив одного из жрецов и ринувшись на лучника, доставившего столько проблем.

Совсем скоро все было кончено. Все жрецы были мертвы – островитянка лично озаботилась, перерезав глотки каждому, не зависимо от того, подавал ли он признаки жизни. К удивлению Ивон, на небольшой полянке обнаружился еще один пленный: мужчина, тоже островитянин, немного младше своей спутницы и абсолютно очевидно не воин. Догадку жрицы подтвердила лютня, которую мужчина поспешил найти среди сваленных в кучу вещей, откуда Радогаст вынул меч.

– Ну хоть в этот раз обошлось, – выдохнул мужчина и обратил свое внимание на спасителей. – Благодарю покорно, многоуважаемые пани и паненка. Вы рискнули своими жизнями, чтобы вызволить нас из позорного плена, несомненно стремившегося обернуться не менее позорной и ужасной смертью.

– Короче, Мальфри, – проворчала островитянка.

– Если короче – мы премного вам благодарны. К сожалению, прямо сейчас мы ничем не можем отплатить, да и возможно ли оплатить долг жизни?.. Тем не менее…

– За что вас схватили? – прервала велеречивого островитянина Ивон.

Помявшись и переглянувшись с воительницей, мужчина решился ответить, однако сначала предложил покинуть столь негостеприимное место, похоронив отважно сражавшегося воина Лешека и оставив служителей Мары на волю диких духов.

– Видите ли, эти люди преследуют нас уже давно, меня и мою жену… К слову, меня зовут Мальфри, а эту отважную женщину, мою верную спутницу и любимую жену – Вигдис. Так вот, жрецы не к ночи помянутой богини идут по нашим следам уже не первый день. По прихоти Эйлив нам удалось обнаружить старинное здание, служащее еще древним для не совсем понятных мне целей. Из-за обилия сведений, содержащихся в этих стенах, я прозвал подобные места «хранилищем знаний», и где-то здесь, совсем близко, должно быть еще одно подобное хранилище. Жрецы, преследующие нас уже давно, по какой-то причине были твердо уверены в том, что я знаю ключ к этому месту…