Джефф Уилер - Королевская отравительница [litres]

«Связан верностью»

– Это моя комната, – сказал Оуэн вызывающе.

Глаза девочки дерзко блеснули.

– Я знаю, что это твоя комната. Так почему же тебя в ней не было? Где ты шатался? Что-то стащил из кухни?

Он покачал головой и сложил руки.

– А ты почему шастаешь кругом?

– Я ненавижу спать, – призналась она. – Это так скучно. Кроме того, я не могла дождаться утра, чтобы рассказать тебе.

– О чем? – спросил он с любопытством.

Она наклонилась вперед, стоя на коленях, ее глаза в темноте казались серебристыми.

– Я говорила с дедушкой. Король не убивал своих племянников. Это ложь. Но он несет ответственность за их смерть. Только нет полной уверенности, что они мертвы. Тут я немного запуталась.

Оуэн сморщил нос.

– Это бессмыслица.

– Ты сказал мне, что король собирается убить тебя. Ты сказал, что он убил своих племянников, но я знаю, что он этого не делал. Дедушка не соврал бы мне.

– Он не все тебе рассказывает, – категорически возразил Оуэн. – Он взрослый.

– Он рассказывает мне все, – сказала она с блеском в глазах. – Он никогда не лжет мне. Никогда. Ты знаешь о монетах в фонтанах? Они не исполняют желания, Оуэн. Это глупость. Секстон сгребает их. Дедушка сказал мне, и он даже позволил мне посмотреть. Я никогда больше не бросаю монеты в фонтаны, чтобы загадать желание. Это дурацкий обычай.

Оуэн нахмурился.

– Только потому, что он так сказал, это не значит…

Она прервала его:

– Значит. Он не лжет мне. Вот что он сказал. Я знала, что ты хочешь знать. Когда старый король, кузен Эредур, умер, случились беспорядки. Нам было всего шесть лет, Оуэн. Совсем дети. Сейчас нам по восемь и мы более взрослые. Дедушка сказал, что один из принцев жил на Западе. Другой жил в Кингфонтейне. Дядя Северн был назван их защитником. Ты знаешь его герб, верно?

– Вепрь, – сказал Оуэн, кивая. Одна мысль об этом вызывала у него дрожь.

– Белый вепрь, – поправила она. – А знаешь ли ты его девиз: «Связан верностью»? Его собственный брат доверил ему сыновей. Но королева пыталась украсть их. Она вызвала сына, который жил на Западе, обратно в Кингфонтейн и послала с ним солдат. Когда Северн направился на встречу с принцем, королева планировала со своими людьми устроить засаду и убить его. Видишь ли, усадьба королевы была на пути туда. Там и должна была случиться засада. Но кто-то предупредил его.

Оуэн почесал затылок. Он все еще стоял в дверях. Она нетерпеливо вздохнула и помахала, чтоб он присоединился к ней. Он осторожно закрыл дверь и забрался на кровать, встав на колени, как и она.

– Ты знаешь, кто его предупредил? – важно спросила его Элизабет Виктория Мортимер. Она понизила голос до заговорщического шепота.

Оуэн пожал плечами:

– Рэтклифф?

– Нет, нет, нет, Оуэн! Кто был самым доверенным человеком Северна? Тот, кого он казнил за измену! Это было до Рэтклиффа.

Оуэн понятия не имел.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я люблю истории, – промурлыкала она, как кошка. – Не вымышленные истории. Я люблю правдивые истории. Дедушка всегда рассказывает мне их. Он такой молчаливый, но он слушает и смотрит. Он знает, кто честен, а кто лжив. Он все время слушает.

Оуэн задумался, почему внучка не последовала его примеру, но оставил эту мысль при себе.

Она сжала колени, ее глаза сияли от волнения.

– Лорд Блетчли! Кузен Блетчли. У него был хороший шанс самому заполучить трон. Король Эредур никогда не доверял ему, но Северн доверял, потому что именно он предупредил его о ловушке. Они схватили принца, когда он направлялся к Кингфонтейну… по той же дороге, по которой ты ехал сюда. Разве это не захватывающе?

Оуэн был больше смущен, чем взволнован, но не хотел ослаблять ее восторг.

– Так они схватили принца?..

– Именно так! Вот почему королева бежала в святилище Владычицы. Ее ловушка не удалась, и она боялась мести Северна. Она осталась в убежище и отпустила своего второго сына. Все знают, что она остается в убежище так долго, потому что все еще боится мести короля. Они ненавидят друг друга.

– Я встречал ее, – тихо произнес Оуэн, потирая подбородок. Он должен будет спросить Анкаретту обо всем этом.

– Правда? – спросила она почти пронзительно, схватив его за руки и сильно сжав.

Он выдернул руки.

– Я ускользнул из дворца. Я пошел к Владычице, чтобы сбежать.

Рот ее округлился от удивления, и она выпрямилась, как будто все фрагменты головоломки собрались в ее мозгу. Взгляд, который она бросила на него, из нетерпеливого вновь стал восхищенным.

– Ты это сделал! – прошептала она с благоговением.

Оуэн кивнул.

– Я выскользнул из привратницкой двери в стене и пошел туда. Рэтклифф поймал меня, потому что Манчини сказал ему, что я там. Мне совсем не нравится Манчини.

– Он шпион, но не слишком хороший, – согласилась она. – Так ты встретил ее! Говорят, что она использует колдовство, чтобы сохранить молодость, но я не верю во всю эту чепуху. Она красива?

Оуэн почувствовал себя немного неловко.

– Думаю, так. Я не знаю.

Она отмахнулась от его ответа.

– Это удивительно, Оуэн, ты такой смелый! Я думала, что ты слишком напуган, чтобы попробовать что-то подобное. Значит, ты тоже любишь тайно пробираться? – Выбор слов подразумевал, что и она тоже.

Он робко кивнул.

Она возбужденно стиснула руки.

– Нам будет так весело вместе! На территории дворца есть секретная часть. Цистерна. Ты уже нашел ее?

Он удивленно уставился на нее:

– Что такое цистерна?

Она улыбнулась:

– Это как колодец, с той разницей, что он собирает дождевую воду из облаков, а не из подземных потоков. Дедушка показал мне стену, ограждающую ее. Он сказал, что это единственное место, куда я не могу пойти. От этого мне хочется пойти еще больше!

– А мы не попадемся? – спросил Оуэн.

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Я все время везде пробираюсь. Поэтому я должна рассказать историю Блетчли. Разве не противное имя? Блетчли. Как будто тебя тошнит. Если бы твоя фамилия была Блетчли, я бы не вышла за тебя замуж. Кискаддон – вот это мне нравится! Это не так красиво, как Мортимер, но достаточно хорошо. Элизабет Виктория Мортимер Кискаддон. – Она вздрогнула от восторга. – Так вот, Блетчли! Он оказался не кем иным, как лживым мерзавцем! Он обманул дядю Северна, чтобы тот дал ему контроль над Разведывательной службой, что означало, что он получил контроль над принцами. Затем он заставил их исчезнуть. И кого же обвинили? Всю вину свалили на Северна. Это было грязное дело, скажу я. Жестокий трюк. Блетчли убил принцев, и поэтому Северн казнил его за измену. Все думают, что король убил принцев, но он этого не делал. – Она посмотрела ему в глаза, а затем, намного осторожней, потянулась к его руке. – Ты переживаешь, что король убьет тебя, но дедушка думает, что с тобой все будет в порядке, и я верю ему. Теперь ты понимаешь почему? Король опечален, что его племянники умерли. Он не хотел, чтобы это случилось. Помни, его девиз – «Связан верностью». И он начертал этот девиз в своем сердце.