Александр Воропаев - Новые люди. Том 2 [litres]

– Почему же вы не попытаетесь наладить диалог с этими цеховыми гильдиями, с этим Крепким Братством. Они же смогли навести порядок на улицах. Значит, они не просто разбойники, – спросила королева.

– Потому что не хочу, чтобы меня повесили, – сказал Луций почти злобно, хлопая себя по грязной шее. – И не хочу, чтобы перед этим у меня выдрали все ногти и сняли шкуру! Эти крепкие парни с красными розами на рукаве – большие выдумщики на этот счет, а их мастера из гильдии не просто озверевшие торгаши, а еще и начинающие мистики. Они решили, что главное зло – от несвежей дворянской крови и необъяснимой тяги к грамотности…

Королева стушевалась, она, конечно, видела этих несчастных, которых «смотрящие» водили по улицам… Впрочем, что она могла знать, сидя почти взаперти в этих стенах. Зато Альда хорошо помнит первые дни, которые тогда называли «днями восторжествовавшей свободы». Они прятались в какой-то очередной квартирке, а за окнами люди громили богатую лавку. Отблески факелов проникали между сдвинутыми шторами и плясали на потолке.

Прушан пожевал губами. Альде показалось, что канцлер готов заплакать.

– Знаете, что я ношу с собой? Сейчас…

Он откинул в сторону полу длинной курки и, пыхтя, полез рукой себе за спину. С трудом Прушан извлек небольшую металлическую штуковину, изогнутую сверкающей дугой. Вещица была размером с ладонь.

– Что это?

– Да она у вас заряжена! Вы в своем уме? – зашипел на него вице-канцлер. – Вы прострелите себе спину. Или раните королеву…

– Здесь вот есть предохранительный крючок… – показал Прушан грязным пальцем. – Это арбалет, ваше величество. В Генте делают такие вещицы. Очень большие деньги стоит. Весь из пружинной стали. Ювелирная работа.

– Вы собрались сражаться? – ехидно спросил Луций. – Поднимете восстание? Убьете тирана?

– Это для меня, сударь. Я тоже видел, что они делают с вельможами…

– Главное – не промахнитесь… – посоветовал вице-канцлер. – Лучше цельтесь в висок. Там кости тонкие…

– Господа! – воскликнула Альда.

– Простите… Ну, нельзя же опускать руки. Нужно что-то делать.

– Да, – сказал Дитрих Прушан. – И нужно обезопасить королеву и принцессу. Что переговоры с Эссортом?

– Они готовы меня купить, – сказала Альда. – Вернее, мою девочку.

– Ясно… Этого следовало ожидать. Так мы не вернем королевство. Может – Чедер? Я знаю, что у вас были не самые теплые отношения с леди Эдиф…

– Я смирю свой нрав, – сказала Альда. – Ради моей девочки и королевства.

– Сейчас стало так трудно с посланиями, – проговорил Луций. – Но я уже отправил птицу в Калле-Орт. Я все сделал. Нужно немного подождать. Я жду ответа каждый день.

– Тетя не сможет отказать мне.

– Да, конечно, – опустил глаза канцлер Прушан. – Но сейчас все изменилось… Все стали королевствами. И все боятся Сонетров. Они играючи захватили Овечьи Холмы. Королевство Элендорт. Говорят, что ваш отец, конечно, не преминул провозгласить возрождение прежнего королевства. Берны еще отбиваются. Не знаю, как долго еще они продержатся. Сонетры очень богаты. Очень. Еще на что решатся железные бароны в этой смуте? Нужно помнить об угрозе с юга. Хотя про этих невозможно забыть.

Открылась дверь, впуская Узону. Она была в заношенных штанах, рубахе и замшевой безрукавке с высоким воротом, закрывающим пол-лица.

Все замолчали. Канцлер по привычке попробовал привстать на своей табуретке, но в итоге только шаркнул ножкой.

Узона стянула с головы картуз. Весело посмотрела на гостей. Встряхнула головой, расправляя локоны.

– Еще раз здравствуйте, барон. Здравствуйте, дорогой канцлер… как я рада, что вы нас навестили сегодня.

Канцлер все-таки встал.

– Да, я тоже рад… это честь…

– Узи, – подсказала принцесса канцлеру, проходя к столу и заглядывая под полотенце, прикрывающее от мух корзинку.

– Дорогая… дорогой Узи, я тоже рад видеть вас в хорошем расположении духа.

– Мама Карина, у нас есть что-нибудь? Очень кушать хочется, – сказала девочка, явно ерничая.

Альда подошла к буфету.

– Мне на самом деле пора откланяться, – сказал канцлер. – Невозможная куча дел. Хлопоты…

– Я тоже пойду, – поднялся Аорн. – Если сегодня придет ответ, нужно приготовиться. Еще задача – пройти мимо патрулей…

– Очень жаль, – повернулась к ним белозубой улыбкой Узона. – Вы даже не хотите развлечь нас интересной беседой. Это весьма неучтиво с вашей стороны – покидать скучающих дам в одиночестве.

Канцлер пробормотал что-то извиняющимся тоном и хотел обернуться, но Аорн не очень вежливо подтолкнул его в мясистую спину.

Гости ушли. Альда зажгла светильник, и сразу стало заметно, что в комнате стемнело. Узона выглядела оживленной.

– Ну, давай начинай, – сказала она. – Ты же опять хочешь вернуться к разговору, что нужно быть очень осторожной. Что везде патрули Братства. Еще что за нами даже здесь могут охотиться шпионы секретаря. И что может ненароком раскрыться секрет, что я девочка. И тогда – все пропало… Правильно?

Альда смотрела на дочь почти беспомощно.

– Ты зря беспокоишься, ма… – сказала Узона, подтягивая к себе ломоть хлеба с ветчиной.

Хоть что-то теперь изменилось к лучшему, аппетит Узоны стал, как у королевского охотника.

– Что это за «ма» еще?

– Ну, так здесь говорят. Хочешь, буду говорить «матушка Карина», – засмеялась принцесса. – Я очень аккуратная. Честное слово. Я не болтаю и с кем попало не вожусь. Только с этим длинным мальчишкой – оруженосцем нашего соседа-сквайра. Его зовут Арктус. Смешное имя, правда?

– Ты проводишь с ним все дни…

– У него куча интересных историй, буквально про все на свете. И он рассказывает много забавного про свою жизнь при дяде-сквайре. Ну ведь скучно сидеть целый день взаперти. Все равно все образуется. Вот увидишь. Прискачет дедушка с целой армией. Этого Ахетона вздернут. Лавочников окоротят. Ну мы же должны знать свой народ. Верно? Чтобы потом все правильно устроить в нашем королевстве… Ну что ты, ма? Хотя бы моргай иногда, ты же не дракониха, в самом деле… Никто не смотрит на меня. Никому нет никакого дела. Я думаю, что нас даже не ищут. Зачем? Они там обжираются на Королевском холме. Спят на шелковых постелях. Эти мятежники. Да они больше боятся гильдии и Крепкого Братства. Скоро герцогам и ярлам это все надоест. Приведут своих солдат и рыцарей. Все будет как раньше. Даже еще и лучше. Я тебе обещаю…

Узона стала клевать носом прямо над кружкой с молоком.

Альда заметила, что с тех страшных дней дочь избегала говорить об отце. Эта тема была под запретом – она во что бы то ни стало обходилась стороной.

– Ну, полно разговоров – ступай спать. Только разденься. И не вздумай опять завалиться в этих обносках в постель. Может быть, ты и права. Это не продлится долго. Хотя что-то тетя Эдиф долго не отвечает. Я надеялась, что сегодня уже будет ответ.