Александр Воропаев - Новые люди. Том 2 [litres]

Аорн нахмурился и поспешил отвернуться.

Портовые причалы были необычайно пусты. Вильгельт очень любил морские прогулки, и Альда раньше не раз и не два бывала здесь. Тогда все выглядело иначе.

Сейчас на розовом зеркале воды скользили только баркасы, возвращающиеся с ночной рыбалки. Раньше они швартовались намного дальше, за полосатым маяком на каменной косе. Буны в самом порту всегда были заняты торговыми судами, да их и не пускали сюда… Теперь рыбакам никто не указывал, где причаливать со своим уловом.

– Вон там Дитрих, – сказал вице-канцлер, показывая подбородком в сторону самого ближнего причала. В конце его качалась небольшая лодка. – Это он – удобно… Не хотелось бы у всех на виду через весь порт тащиться. Заметная у нас компания. Как здесь пусто…

Оказалось, что канцлер еще не успел зафрахтовать посудину. Он отчаянно торговался с лодочником и даже успел его разозлить. Лодочник сидел спиной к раздувающему щеки канцлеру и не отвечал на его выпады.

– Ну это надо, – возмущался Прушан, – золотом платить за каких-то полчаса. Где это видано? Плевое дело – нет, подавай ему золото. Шельма!

Альда вгляделась в море. Со стороны залива в бухту вползал розовый туман. Низкое утреннее солнце разрезало его на куски и полосы, косые тени под лодкой и от буны отливали глубоким зеленым цветом. Здесь на пирсе было свежо и дышалось полной грудью, несмотря на то что от лодки сильно пахло рыбьей чешуей. Хорошо будет поплыть по этому чистому и понятному морю на большом корабле подальше отсюда…

– Вон он стоит, – негромко сказал Луций Альде, показывая на замысловатый силуэт, темнеющий в тумане, и обратился к рыбаку: – Давай, старик, не обращай на него внимания. У него есть повод сегодня быть расстроенным. Сколько ты хочешь за доставку нас на «Черного быка»?

– Он думает, я не понимаю, – отозвался рыбак. – Конечно. Торговец он шерстью – как же… А то я не вижу чистоплюя с Королевского холма. Бежите из города куда глаза глядят, и уговорено у вас уже с этими… меисхотами. Это я понимаю – жить всем хочется. А мне что? Туда доставь за серебро, а потом донесут доброхоты – придут люди из Братства. Кишки выпустят. Это у них не заржавеет. Или еще чего позаковыристей придумают. Будьте любезны, как два пальца… Оно мне надо?

– Сколько ты хочешь?

– Два форинта.

– Ты же говорил – один! – воскликнул Прушан.

– Говорил – один, а теперь – два, – степенно ответил старик. – Мы же по рукам не ударили.

Вице-канцлер торопливо полез под сюртук.

– Вот держи два эссортских чекера. Они даже потяжелее форинтов. А у борта «Черного быка» еще один такой получишь. Ну что, договорились?

Старик взял монеты и взвесил на ладони. Альда видела по его лицу, что он никогда в жизни не держал золота в руке. Он старательно сдерживал загоревшую дочерна физиономию, чтобы не расплыться в довольной улыбке.

– Не фальшивое? Показать бы кому…

– Да ты что! Сейчас плыть надо. Разве другого перевозчика искать надо?

– Да? Ну ладно. – Рыбак попробовал монету на зуб.

– Это… это – невозможно, – прохрипел придушенно Дитрих.

Альда посмотрела на него даже с удивлением, она никогда не подозревала в канцлере такой очевидной скаредности. Ведь дело было срочное, и на кону были их собственные жизни. Но Дитрих смотрел не на то, как монеты уплывают в заскорузлые руки рыбака, он вперился взглядом в море.

Альда повернула голову и увидела две длинные ладьи, стремительно входящие в бухту. Они имели по три палубы – одна над другой и два ряда весел, которые двигались в очень быстром темпе. Это были военные триремы. На их больших парусах красовались синие носороги.

– Железные бароны! – воскликнул Луций. – «Северные». Смотрите! «Черный бык» уходит. Куда…

Темный силуэт в тумане осел и немного расширился – это корабль, который должен был увести их прочь от этого берега, поворачивался боком. Затем его абрис стал стремительно блекнуть.

Триремы между тем быстро приближались к берегу, взрезая водные валы сверкающими медными таранами. Над ними раскосо белели нарисованные глаза.

– Амба, братцы. – Лодочник торопливо развязал веревку и схватился за весло.

– Деньги верни! – крикнул ему Дитрих.

Рыбак уже оттолкнулся веслом от пирса и вставлял его в уключину, на своих несостоявшихся пассажиров он не смотрел.

– Нужно бежать, – крикнул Луций. – Это вторжение! Нужно затеряться в городе. Или… лучше прочь, прочь… Смотрите – это эскадра!

Далеко, возле колышущегося тумана, блокируя всю бухту, теперь угадывалась целая стена кораблей. Их там были десятки… И тысячи воинов в черных эмалированных доспехах, сидевшие в их трюмах и на широких палубах, готовились ступить на берег Урбанта Великого.

Раздался звук глухого удара. С первой триремы взлетел огненный шар. С гулом он прочертил дугу над бухтой и смачным шлепком ударил в воду возле небольшого одномачтового брика. Горящее масло быстро растекалось по поверхности от места падения снаряда. Языки пламени лизали бока парусника. Но корабль был пуст. Команды не было. Некому было сражаться за него.

На них не обращали внимания. Трирема еще не успела полностью остановиться, а с нее уже спускали пузатую шлюпку, набитую солдатами в доспехах, отливающих цветом поздней осенней ночи. Второй корабль разворачивался боком, на нем деловито заряжали катапульту. Скрипели от натуги просмоленные канаты на валах. В стальной чаше уже коптел черным пламенем орех следующего снаряда.

Они успели добежать до домов и проскользнуть в узкий переулок между двумя тавернами, когда эта катапульта выстрелила. Узона, сверкая любопытными бесстрашными глазами, остановилась посмотреть, как вспыхнул парус на брике. Альда схватила ее за руку.

В переулке было темно, сверху небо закрывали какие-то балкончики, по зеленым камням текла вонючая жижа. Пришлось схватиться за влажную стену, чтобы не упасть, когда королева отшатнулась от бегущей на нее крысы. Впереди неловко оскользнулся канцлер, не удержался и ударился коленом о брусчатку. Луций помог ему подняться. Он оглянулся на отставших Альду и Узону. Лицо у него было бледное, чем-то густо запачкана щека. Кажется, он что-то беззвучно шептал.

– Куда теперь? – Альда выскочила на улицу и ослепла от солнца.

– Обратно в «Плечо обезьяны» нельзя, – сказал вице-канцлер.

Он сжал кулак и поднес его к губам. Рука его заметно дрожала.

– Здесь. Сюда, – крикнул он, указывая рукой. – Здесь портовый бордель…

Кажется, он сам не сознавал, что говорит. Не оглядываясь на спутников, по-индюшачьи расставив руки, вице-канцлер побежал через улицу.

Но Альда даже не могла ужаснуться тому, что слышит и что ей предлагали. Крепко держа дочь за руку, она направилась к двери, выкрашенной в ярко-красный цвет.