Александр Воропаев - Новые люди. Том 1 [litres]

Суток шел впереди. Он несколько раз оборачивался, внимательно смотрел на Чарли, удерживая стебли камыша своим посохом. Мальчик хотел заговорить с ним, но не решался. Если он чародей, разве он сам не чувствует, что Чарли испортился, потерял силу.

Дома кончились. Слева, в стороне, они услышали звук работающего бульдозера. Там строили стену. На краю березовой рощицы горел костер. По пригорку проехал конный разъезд, и путники еще ближе прижались к реке, глубже в камыш. Их не увидели.

Они прошли еще, пока стена леса не приблизилась к Эльде. Здесь Суток вывел отряд из камыша к особо приметной елке. Дерево было сильно наклонено и походило на живой шлагбаум. Оно нависало над каменным столбом, нижние ветви шатром закрывали тропинку, уходившую от реки в лес.

На белом камне были вырезаны какие-то знаки, но они поросли серым лишайником. Были неясно видны только две изогнувшиеся змеи, выползающие в разные стороны от пятилистного цветка. Все остановились. Франц, воспользовавшись минуткой, сбросил с плеч рюкзак и регулировал ремни.

Чарли рассеянно сбивал шляпки с розовых сыроежек. К нему подошла офицер, тронула его за плечо.

– Слушай, может, ты знаешь? Мы с тобой оба из Шверина, и я хотела спросить тебя, куда он мог попасть в этом мире…

Мальчик взглянул на нее и расстроенно отвернулся.

– Нет, ничего не знаешь? – Девушка не отступалась. – Хотя бы очень это далеко? Ты же что-то пытался сделать? Узнать…

Чарли помотал головой. Он так жалел, что не попробовал определить местоположение родителей, когда у него была сила. С Сюзанной же это получилось.

– Что здесь написано? – спросила Хелли, проводя рукой по неровной поверхности камня.

– Земля короля Барриона, – ответил Суток. – Угри – это его герб.

– А как называется королевство?

– Здесь никогда не было королевства и не было такого короля Барриона. Был пасынок короля Хлотаря, который очень хотел стать королем. Он сговорился с лихими людьми. Позвал своих сводных братьев на охоту и заманил их в смертельную ловушку. Их убили на ночном привале. Самого младшего тоже звали Баррион. Ему было только десять лет. Сказание говорит, что жертвы не оказали сопротивления. Не хотели проливать кровь. Они просили милости у своего брата. Но он их не пощадил. Потом Баррион долго воевал с королем Хлотарем и мужем своей сестры Луитпольдом. Королевство Элендорт многие годы было в огне междоусобицы. Люди прозвали его Баррионом Окаянным.

– А как тогда здесь мог появиться этот столб? – спросил Франц.

Чародей пожал плечами.

– В конце концов, после смерти короля Хлотаря его наследник, король Луитпольд, изгнал Барриона Окаянного за Эльду в Черный лес и захватил Капертаум. В его руки попали дети Барриона. Они были убиты в своей спальне вместе с матерью и няньками. Этот межевой столб, наверное, последняя попытка Барриона остаться в истории королем.

– Луитпольда с тех пор не стали называть окаянным? – спросила Анна.

– Нет. Он известен в истории как Луитпольд Прекрасноволосый. Серебряники времен его правления до сих пор ходят по рукам.

– Прелестно, – сказала Анна. – Такие все милашки. Я так понимаю, все они были из Фюргартов? Спасибо за познавательную историю. Привал закончен. Веди нас, сказочник, в свой сказочный лес!

– А где же голован? – спросил Франц озираясь. – Он же был здесь?

– А голован это?.. – уточнила Анна.

– Он говорит об Эрргхе, – ответил Суток. – Он не пойдет с нами. Его семья призвала его. Они уходят на юг. Боюсь, голованы больше не будут участвовать в наших делах. Эрргх был отщепенцем. Он всегда слишком интересовался людьми.

– Он даже не попрощался? Просто ушел, и все? – возмутился Франц.

Чарли нахмурился. Он вспомнил, что в походе за пленниками голован так же, когда счел нужным, просто исчез в один момент, никого не предупредив.

Суток отвел посохом в сторону тяжелую еловую ветвь. Она так и осталась в этом положении, пока путники проходили под медовыми гирьками шишек. Последним мимо древнего обелиска прошел Чарли. Он хотел идти позади всех, чтобы никто не смотрел на него и ни о чем не спрашивал. Вокруг пошел уже знакомый темный лес, почти лишенный всякого подлеска. Голоса его компаньонов стали звучать глуше. Средь белого дня наступили неясные лесные сумерки. Такие же сумеречные сомнения одолевали мальчика.

Пусть он потерял силу, думал Чарли, это даже к лучшему. Он сможет жить дальше, как обычный мальчишка. Но что же будет, когда они доберутся до дикарей. Лесные люди ждали волшебника. Они обязательно обнаружат это и откажутся с ним разговаривать. Чарли всех подведет. А если из-за него друзья окажутся и вовсе в смертельной опасности? Нужно все же объясниться с чародеем. Признаться ему. Пока еще не слишком поздно. Они успеют вернуться в Пархим до темноты, если повернут прямо сейчас.

Он обогнал Франца и Хелли, которые опять переругивались между собой. Франц просто не мог долго идти ничем не занятый, а девочка была удобной мишенью. Она отвечала ему изредка и неохотно. Догнал полицейскую, которая шла за чародеем. Они разговаривали о чем-то, но идти рядом не позволяла ширина дорожки. Лес вплотную подступал с обеих сторон, и корни деревьев вздувались узлами вокруг тропинки.

– Год состоит из двенадцати месяцев, – объяснял Суток Анне. – Солнце проходит свой цикл тоже за двенадцать лет. Вот прошел Муравный год, сейчас стоит Червонный год. Он скоро закончится, осталось два месяца. За ним будет Лепый. Это тоже летний год. Лето еще долго не уйдет. Будет тепло.

– Ничего не понимаю, – сказала Анна. – Получается, что у вас год длиннее в двенадцать раз? Как это может быть? Если бы я была физиком или астрономом, я бы с ума сошла.

– После воссоединения год станет длиннее, теперь будет тринадцать месяцев и тринадцать лет в цикле. Как в глубокой древности, – добавил Суток. – Если верить сказаниям.

Чарли шел некоторое время за ними, думая, как начать разговор. Суток сам обратился к нему:

– Нам нужно поговорить? – спросил он.

Чарли виновато кивнул, и они оба отступили в сторону, пропуская всех вперед. Сначала Франц, потом Хелли внимательно посмотрели на мальчика, и он поспешил отвести глаза. Как он будет со всеми объясняться?

Чарли остановился, глянул на удаляющихся спутников.

– Ну, говори, – подбодрил его Суток. – Что тебя мучает.

– А ты ничего не видишь… ну, во мне? Ничего не изменилось?

– Я не могу в тебя заглянуть. Ты намного сильнее меня, – ответил чародей. – Ты полностью закрыт, как крепостная стена. Твердыня.

– В том-то и дело, что я ничего не чувствую. Я лишился своей силы, – сказал Чарли. – Похоже, что ты зря меня ведешь. Я стал обычным мальчишкой.

Суток недоверчиво смотрел на него.