Дана Арнаутова - Грани безумия. Том 1

А потом подручный Тино так же медленно и плавно, словно неумелый актер, который боится упасть на сцене, опустился на сияющий паркет перед лестницей. Всего раз дернулся в длинной тягучей судороге, вытянулся и застыл.

– За нее, – бросил Лучано и, сбежав по лестнице, заглянул в мертвые глаза.

Подобрал шпильку, снова воткнул в волосы привычным движением, приложил руку к шее Фредо, проверяя пульс. Вдруг мерзавец пил противоядие, способное вернуть к жизни после укола «Черной осы»? Сам Лучано такое зелье знал, а боги иногда любят пошутить. Нет, все хорошо, Фредо мертв! Кстати, а когда она дала Коту заказ? Выходит, что сегодня утром, узнав о визите Айлин… Это важно? Еще бы! Один ядовитый клык удалось вырвать, но вдруг Тино послал двух мастеров? Или даже больше? А еще Фредо говорил, что узнавал про охрану палаццо и Айлин… Значит, о цели Беатрис ему сказала уже давно. Указала, направила к ней, но все-таки колебалась. До сегодняшнего утра…

– Первый раз вижу покойника во дворце! – заметил чей-то смутно знакомый голос неподалеку, и Лучано вздрогнул, но не вскочил, а только поднял голову. – Когда-то я думал, что люди здесь вообще не умирают. Но этому сударю явно помогли. Лорд Фарелл?!

– К вашим услугам, грандсиньор!

Встав, Лучано торопливо поклонился молодому Эддерли, который таращился на него с галереи, и про себя выругался – как некстати! Хотя… Да это же подарок судьбы! Беатрис не должна знать, что Фредо мертв, иначе она попросту закажет еще одного Шипа! А его Лучано может и не успеть перехватить… Но пока она думает, что Фредо выполняет заказ, у Айлин есть отсрочка!

– Какой интересный покойник! – провозгласил некромант, прыгая вниз по лестнице сразу через две ступеньки. – Свеженький совсем. За что вы его, Фарелл? И… чем?

Никакого возмущения в голосе благородного юноши не было, только живейшее любопытство и почти радость – как у охотника за редкостями, которому попался прекрасный экземпляр для коллекции. Ну и сколько правды ему можно сказать?

– Шпилькой, – признался Лучано. – Отравленной шпилькой. Я же итлиец. Он, как изволите видеть, тоже.

– Старые счеты? – понимающе поинтересовался Саймон. – Фарелл, вы же теперь дворянин, следовало использовать не шпильку, а рапиру. Ах да, он-то простолюдин… – И немедленно загорелся: – А шпилькой – это как? Покажете?!

– Обязательно, но чуть попозже, – пообещал Лучано, борясь с желанием вытереть пот с совершенно сухого лба. Время снова полетело слишком… престо, как говорят музыканты. Даже престиссимо. Быстрее, чем Лучано мог за ним успеть! – Грандсиньор Эддерли, это не старые счеты, а дело государственной службы. Этот человек – наемный убийца! Я знал его раньше, а когда встретил здесь… Он собирался убить знатную даму…

На этой интригующей подробности он осекся, не упоминая Айлин. Синьор Саймон ей друг, но вряд ли он умеет молчать. А легче всего сберечь тайну, которую не знаешь!

– Убить женщину?! – возмутился Эддерли-младший. – Каков негодяй!

– Грандсиньор, вы мне поможете? – вкрадчиво попросил Лучано. – Необходимо скрыть смерть этого мерзавца, чтобы проверить, есть ли у него сообщники. Если я просто позову охрану, поползут слухи…

– Это да, – согласился Саймон. – Непременно поползут. Я бы даже сказал – полетят! Что поделать, это же дворец. Тут все сплетничают. Я как раз сегодня одному такому болтуну язык приморозил к зубам, чтобы подумал… Ну ладно, неважно! – Он помрачнел, словно вспомнил что-то неприятное, и уточнил: – Так чего вы от меня хотите?

– Можете вывести его в сад как живого? – выпалил Лучано. – Синьорина Айлин однажды сделала нечто подобное. Если его спрятать в какой-нибудь беседке, туда можно тихо позвать стражу!

– Послушайте, Фарелл! – Молодой некромант искоса глянул на него и заметил с неожиданной рассудительностью: – Не подумайте, ради Претемной, что я вам не верю! Но дело, согласитесь, весьма подозрительное. Вряд ли вы знаете, но дворец опутан сетью защитных чар, а они ловят не только проклятия, но и некротические эманации. Ну, тот выплеск жизненной энергии, который случается во время смерти. А королевским некромантом с сегодняшнего дня назначена леди Аранвен! Моя личная наставница, между прочим! Вы не представляете, что она со мной сделает за участие в сомнительной истории и поднятие трупа посреди королевского дворца!

– Леди Аранвен? Узнает об этом?! – Саймон кивнул, и у Лучано с плеч гора упала. – Беллиссимо! Клянусь, ничего я так сильно не хочу, как чтобы об этом узнали Аранвены! И как можно скорее!

– Ну, если так… – Саймон заколебался, а потом просиял. – Я могу сам его допросить! Если я скажу леди Аранвен, что выполнял ваше распоряжение, она поймет! Потом я тихонько выведу его в сад, и мы вызовем охрану. А то и правда нехорошо, еще наткнется на него какая-нибудь дама.

– Допросить? – Морозной дрожью по спине ощущая, как летят бесценные мгновения, Лучано обреченно кивнул и тут же уточнил: – А вы не могли бы оставить в тайне имя женщины, которую он собирался убить? Ее репутация…

Как именно угроза смерти может испортить репутацию, Лучано понятия не имел, но за месяцы при дворе уже привык, что это волшебное слово, когда дело касается женщины. Вот и сейчас Саймон понимающе кивнул и отозвался:

– Конечно! Репутация! Еще начнут болтать всякое! – И опять неуловимо помрачнел. Впрочем, тут же деловито наклонился над трупом и поинтересовался: – Не знаете, как его зовут?

– Фредо ди Вероккья по прозвищу Черный Кот. Боюсь, это все, что мне известно.

– Хватит! – успокоил его Саймон и хохотнул: – Черный Кот? Ну что ж, больше он никому не перейдет дорогу! Эй, Фредо, ответь мне!

Щелкнул пальцами и что-то забормотал, глядя на тело. Лучано слегка замутило – Фредо вдруг повернул голову и уставился на некроманта застывшими глазами. Самого Лучано он словно не замечал.

– Фредо! – сказал Эддерли неожиданно спокойным и властным голосом. – Ответь мне! Кто ты такой?

– Я… Фредо Черный Кот… – хрипло отозвался мертвец. – Младший мастер гильдии Шипов.

– Какой гильдии? – растерялся Саймон, и Лучано торопливо подсказал:

– Спросите, зачем он здесь?

А про себя подумал, что если грандсиньор все-таки узнает лишнее, то молчать его заставят и забота об Айлин, и – наверняка! – приказ Аранвенов.

– Зачем ты здесь? – надавил голосом Саймон, и мертвец покорно отозвался:

– Исполнить заказ. Я должен был убить женщину. Жену одного грандсиньора, беременную их наследником.

– Женщину? Беременную?! Отправляйся к Барготу, тварь! – выдохнул некромант, взмахнув рукой, и мертвец упал на пол, глухо стукнувшись головой.

А Лучано возблагодарил Семерых, что у грандсиньора некроманта такой горячий нрав. Можно не сомневаться, окажись на его месте сын канцлера, уж он бы с превеликим тщанием допросил и покойника, и, пожалуй, самого Лучано. А что не выяснил от них, о том догадался бы сам.