Дана Арнаутова - Грани безумия. Том 1

Черный Кот во дворце?! Совпадение? Или… Лучано глубоко вдохнул и выдохнул, сердце не желало успокаиваться, но голос этого не выдаст.

– Мастер Фредо? – окликнул он сверху, опираясь на перила, и тот замедлил шаги, нахмурился, задрал голову, посмотрев недовольно и вопросительно.

Действительно, мало ли под каким именем подручный Тино здесь гостит! Разрушать маскировку другого Шипа – серьезный проступок. Особенно если почтенный собрат на задании… Губы Фредо тронула тень улыбки – наверняка он уже предвкушал, как пожалуется грандмастеру.

Лучано ласково улыбнулся, и самодовольство во взгляде Кота сменилось недоумением. Да-да, кое-что изменилось. А Фредо, получается, не успел об этом узнать? Удачно!

Он еще раз окинул нарядный костюм Лучано цепким взглядом и поклонился:

– Доброго дня, благородный синьор!

– Доброго дня, – кивнул Лучано и приглашающе махнул рукой.

Опираясь на перила и старательно дыша, он смотрел, как Фредо идет к лестнице. Да что ж ты так медленно, ублюдок?! Останавливается в паре шагов от подножия, снова вопросительно смотрит вверх… Что он здесь делает?! Ответ, пожалуй, очень прост. Беатрис ведь не знала, когда Лучано вернется. И… нашла замену. Должно быть, вызвала заранее и держала про запас, как положено рачительной хозяйке.

Но чужаку подобраться к беременной, не покидающей дом, гораздо сложнее, чем ее другу. Вот Беатрис и обрадовалась! Решила, что проверенный Шип, да еще связанный проклятием, надежнее. А он так обманул ее надежды.

Что же делать?! Ну, несколько минут наверняка есть. Вряд ли королева разбудит проклятие прямо сейчас. Пока ей принесут ожерелье, пока она сможет отослать горничных и фрейлин под благовидным предлогом… А если ей не нужно ожерелье, чтобы спустить проклятие с цепи?! Нужно что-то решать – и делать это очень быстро!

– Как вам Дорвенант, мастер Фредо? – любезно поинтересовался он. – Дворец, конечно, не такой нарядный, как у нас в Вероккье, но что поделать, для мрамора здесь слишком холодно зимой…

Болтовня давалась нелегко. Губы словно стыли на холоде, но Лучано упрямо продолжал изображать ленивое спокойствие. Опытный мастер Шип – это даже не королева, его обмануть посложнее. А обмануть – надо! Если Черный Кот заподозрит неладное, он мигом ускользнет. Надо понять, успела ли Беатрис дать заказ!

– Прошу прощения, – еще сильнее нахмурился Фредо. – Я бы охотно поболтал с вами, благородный синьор, но очень спешу.

– Настолько спешите, что забыли одно из главных правил? – еще ласковее поинтересовался Лучано, медленно спускаясь по лестнице, пока его и Фредо не разделили всего несколько ступенек. – Любопытно, какие дела для вас важнее, чем доложить о себе старшему и попросить разрешения на работу в чужом городе?

Хорошо, что сейчас он полностью в своем праве! Младший мастер обязан представиться старшему, а новоприбывший – тому, кто приехал раньше! Шипы уезжают из Вероккьи только на заказ, но иногда охота бывает очень долгой. Случается, что жертву нужно выслеживать несколько недель, а то и месяцев, неосторожный или слишком рьяный новичок, приехавший по другому заказу, может все испортить.

– Старшему? – Фредо чуть приподнял брови и, оглядев совершенно пустой холл, усмехнулся, сбросив маску простолюдина, который разговаривает с благородным. – Не знал, что ты успел сменить кольцо.

На вторую часть упрека он старательно не обратил внимания, и Лучано стер улыбку со своего лица.

– Теперь знаешь, – уронил он, кладя руку на перила.

Фредо глянул на перстень с розой, и его загорелое лицо с холеной бородкой закаменело.

– Прошу прощения, старший мастер Фортунато, – очень почтительно сказал он, сорвал берет и поклонился. – Я действительно понятия не имел!

– О, пустяки! – милостиво кивнул Лучано, добавляя в голос торжествующего самодовольства.

А что еще может испытывать юнец, которому протекция грандмастера позволила смотреть свысока на тех, кого он обогнал? Ведь так думает Фредо? Белиссимо, пусть думает и дальше! Время! Как же его мало! Каждое мгновение бесценно, а приходится тратить их на этого… упыря!

– Жаль, что тебя не успели предупредить, – продолжил он. – Круг мастеров позволил мне жить в Дорвенанте и приглядывать за этим городом.

«Шах и мат!» – как говорят игроки в арлезийские башни.

Фредо плотнее сжал губы, в его глазах мелькнула злость пополам с беспокойством. Конечно, вряд ли Тино накажет любимчика по просьбе выкормыша Ларци, но если Лучано пожалуется Кругу, Фредо ждут неприятности.

– Теперь все заказы в Дорвенанте проходят через меня, – добил его Лучано, ступая на опасную тропу лжи.

– Грандмастер Тино мне не говорил! – возмутился Фредо.

– Зато говорил мне, – снова ласково улыбнулся Лучано. – Заказ от ее величества Беатрис, верно? Помощь нужна?

– Благодарю, нет, – поспешно заверил Фредо. – Я вполне справлюсь сам.

Боится, что придется делить награду? Да, похоже… Лучано сделал еще шаг по натянутой над пропастью веревке и равнодушно бросил:

– У дамы очень заботливый муж, который тщательно ее бережет. Между прочим, он могущественный маг-некромант. Поэтому к ней не так-то легко подобраться. А я вхож в ее дом. Один из немногих, кому это позволено, – подчеркнул он, глядя в глаза Фредо, который заколебался, но упрямо выдохнул:

– Я справлюсь! Я узнавал, их палаццо прекрасно защищен от магии, в остальном охрана самая обычная, а дама часто гуляет в саду. В ее положении это полезно. – И снова усмехнулся: – Получится двое по одной цене, но королева щедра.

– О да, очень, – ослепительно улыбнулся Лучано. – Что ж, тогда не смею задерживать.

Он повернулся, делая вид, что поднимается. Даже шагнул на одну ступеньку вверх… Фредо, безупречно отыгрывая роль простолюдина, который беседовал с благородным синьором, согнулся в поклоне, выпрямился… Лучано слышал едва уловимый шелест его камзола, слишком легкого для осеннего Дорвенанта – наверное, все итлийцы поначалу ошибаются здесь с одеждой. И со многим другим – тоже.

Первое мгновение – обернуться. Вцепиться взглядом в полоску голой кожи над темным отложным воротником.

Второе – пальцы метнулись к волосам, выхватив шпильку. Длинную, с изящной головкой-цветочком, но главный секрет в остром кончике. Претемная, благослови мастера Ларци, что яд свежайший!

Фредо приоткрыл рот, собираясь что-то сказать…

Третье мгновение – согнуть упругий металл и тут же разжать пальцы. Шпилька серебристым росчерком мелькнула в полете – сколько часов Лучано потратил, чтобы научиться! Дважды это спасало ему жизнь. Сегодня спасет нечто большее.

Фредо удивленно глянул на него, медленно поднял руку, тронув ужаленную шею, даже успел выдернуть шпильку. Его губы шевельнулись уже беззвучно, и Лучано легко прочитал: «За что?»