Вадим Панов - Тёмные церемонии [litres]

То есть в привычном нам окружении.

Наличие тёмной материи в пространстве говорило о том, что Спящий предусмотрительно сохранил часть «строительного материала» в недоступном месте на тот случай, если, проснувшись, захочет внести изменения в существующую картину Вселенной. Но не получилось ли так, что во время грандиозного творения часть тёмной материи тем или иным образом просочилась на Землю?

И вот, досконально изучив признаки той самой материи, я с воодушевлением принялся за исследования и начал с самого безжизненного на первый взгляд материала – с песка и потому точно знаю, что его переполняет энергия. Скрытая, но невообразимо мощная. Первая неудача не заставила меня отступить. Я исследовал минералы и различные почвы, брал пробы воды из немыслимых глубин и поднимал кусочки раскалённых скал из самого сердца Земли, но везде натыкался на бурлящую энергию. На жизнь. Вселенная переполнена жизнью, собственно, ради неё – жизни – она и была создана. Жизнь преследовала меня всюду и мешала поискам по-настоящему мёртвого.

Признаюсь, я растерялся. Результаты исследований не оставляли надежды на успех, что в свою очередь переводило мои изыскания в область гипотетическую – кому нужны выкладки по работе с материей, удалённой от нас на невообразимое расстояние? Зачем изучать то, что невозможно применить в повседневности?

На некоторое время я отошёл от дел, погрузившись в меланхолию и скуку, но следующий случай вернул меня к исследованиям – я стал свидетелем гибели друга.

Нет нужды напоминать, что смерть не является для нас, навов, чем-то естественным. Мы несём её другим, но сами избегаем, искусно сплетая возможности и способности так, чтобы не подпускать смерть близко. И теряем близких изредка, в обстоятельствах действительно непреодолимых. Исключив или почти исключив её для себя, мы не уделяем размышлениям о ней столько времени, как существа мимолётные, чьё пребывание в виде активной формы занимает не более каких-то там столетий. Мысли о смерти нас не занимают, и только этим я склонен объяснить тот факт, что ни разу не задумался об её значении для моих исследований. И, разглядывая мёртвое тело Ширги, я неожиданно понял, наткнулся на интереснейший феномен: на нечто, совершенно точно лишённое жизни. Лишившееся её прямо сейчас, на моих глазах.

И первые же эксперименты доказали мою правоту: некоторые части мёртвого лишались всех признаков жизни…»

Алтерега. «Тёмные церемонии»

Мёртвое, бывшее некогда живым… Познавшее вкус бурлящей внутри энергии, но лишившееся её. Нечто, превратившееся в ничто. Нечто, совершившее тот самый переход, обратить который не в силах даже самые сильные маги.

Жизнь вернуть невозможно, что умерло – то умерло. Это навсегда. Мы способны создать жизнь лишь в отведённых Спящим границах – естественным путём. Нам не дано вдохнуть её в мёртвое. То есть уподобиться самому создателю сущего. Попытки, разумеется, предпринимались, но очень скоро маги поняли, что преодолеть один из основополагающих законов мира у них не получится. Что смерть – это конец и продолжения не будет. Маги поняли, смирились и перестали обращать внимание на мёртвое: зачем исследовать то, что не поддаётся воздействию магической энергии? Не задумывались над тем, что лишённое жизни – подлинной жизни, энергии, подаренной самим Спящим! – может представлять интерес. Их не интересовал безжизненный – на этот раз определение звучало с абсолютной точностью! – прах.

Драгоценный для Бри.

В первый день девушка прочитала приблизительно пятую часть книги: текст впитывался легко, поскольку автор обладал отличными способностями не только к магии, но и к литературе, однако на второй главе, в которой началось всё самое интересное, Бри поняла, что читать «для познавания» не получится – нужно обязательно совмещать изучение книги с «практической» работой. Не потому, что ей хотелось поскорее прикоснуться к силе, о которой писал древний маг, а потому, что дневник являл собой учебник, содержащий подробно расписанное практическое пособие, и, открыв третью главу, девушка поняла, что не сможет в ней разобраться, не освоив – на практике – начальные упражнения. Дело было за малым – добыть прах. В обычном случае, ну, если предположить, что Бри для чего-то понадобился бы труп или прах, проблем бы не возникло: с помощью заклинания морока можно отвести глаза прохожим, с помощью «накидки пыльных дорог» – любым видеокамерам, опытный маг зафиксирует точный образ могилы, а после операции – восстановит её в точности. Но это в обычном случае, когда получаешь разрешение от Службы утилизации и спокойно применяешь нужные заклинания. В принципе, всё то же самое можно проделать и без разрешения, но на заклинания наверняка обратят внимание. Точнее, в обычные времена Служба утилизации могла и не среагировать – для них имело значение лишь соблюдение режима секретности, – а вот Внутренняя Агема активные действия на кладбище не пропустит. Уточнение: на московском кладбище.

Значит, нужно отыскать подходящий погост за пределами Тайного Города.

С одной стороны, задача не из трудных – чего-чего, а кладбищ в Подмосковье хватает, с другой – для такого предприятия нужна внутренняя уверенность, удержать которую можно лишь в знакомом месте, и Бри как раз такое знала. Старое заброшенное кладбище в укромном уголке Подмосковья – неподалёку от их дома на Оке. На краю леса, рядом с давным-давно заброшенной деревней. Когда-то она была многолюдной и богатой, но теперь домов осталось три – те, которые ещё можно было опознать как дома, – у остальных отсутствовали крыши и большинство стен. Только деревянные остовы, разрушенные и полуразрушенные печи да почерневшие следы заборов – угрюмые и мрачные останки некогда уютных жилищ. Кладбище принадлежало только этой деревне, и поэтому никто уже не знал и не помнил людей, лежащих под покосившимися и почерневшими крестами. Их имена стёрлись, а их лиц на крестах никогда не было… Никогда. И почему-то это обстоятельство придало Бри уверенности – отсутствие лиц. Девушка знала, что на заброшенном кладбище не увидит тех, кто лежит в земле, а значит, как будто не сильно их обидит. Или не обидит вовсе.

Она просто достанет то, что ей нужно, из-под старых чёрных крестов.

А не потревожит покой мёртвых.

Как объяснить поездку Володе, девушка придумала быстро: сказала, что не может отыскать в квартире нужные для оформления наследства документы и хочет съездить, посмотреть в доме. Володя предложил составить ей компанию, но Бри отказалась, рассказала парню, что много раз ночевала на Оке одна – что было правдой, – взяла родительский «Лексус» и довольно быстро добралась до дома. По дороге заехала к дяде Андрею, местному леснику, старому товарищу деда, – просто визит вежливости, обозначила, что жива-здорова и намерена здесь появляться. Оказавшись дома – поужинала, разогрев купленный по дороге гамбургер, посидела в кресле-качалке на террасе, наслаждаясь тёплым вечером, книгой и бокалом терпкого красного. Правда, книга не читалась – девушкой овладело понятное возбуждение, и потому старинный том просто составил ей компанию, лёжа на коленях, а в мыслях Бри то обращалась к предстоящей церемонии, то пыталась представить, какие тайны скрывают следующие главы гримуара, то прикидывала, сумеет ли сохранить тайну от Внутренней Агемы… в какой-то момент задавшись вопросом, захочет ли она беречь тайну? Не получится ли так, что обретённое могущество заставит её выйти из тени?