Вадим Панов - Тёмные церемонии [litres]

– Мне сказали, что встреча будет тайной, – произнесла Джира, продолжая смотреть на камин. И зачем-то представляя горящие в нём поленья. Те, что сейчас лежали слева. Представила идущий от них жар и плечо сидящего рядом мужчины… Проклятие!

– Навевает на всякие мысли, да? – Сдемир усмехнулся.

– Нет.

– Хорошо. – Он помолчал. – Встреча тайная. У меня есть голем, несущий мой ДНК. Когда нужно отлучиться, я выпускаю его из специального сейфа, а сам ныряю в скрытый портал.

– То есть никто не знает, что ты здесь?

– Никто.

И девушка не смогла удержаться от следующего вопроса:

– Не боишься?

– А что ты можешь мне сделать? – с искренним интересом спросил барон. Тот факт, что ведьма не почувствовала устройств магической охраны, не означал, что их нет. Квартиру могли защищать «спящие» артефакты, автоматически включившиеся при появлении Сдемира, и стоит Джире начать атаку – она умрёт.

– Я рассказал, чтобы не боялась ты, – ровным голосом, без всякой усмешки, продолжил молодой барон. – Тебя ищут. За твою голову объявлена огромная награда.

– Я ничего не боюсь.

– Значит, мы похожи больше, чем тебе кажется. – Он повернулся к девушке, сделав при этом малюсенький шаг и оказавшись совсем близко. – Какое вино?

– Красное.

– Это понятно.

– Кьянти.

– Сейчас.

Он направился на кухню.

– У тебя отличный парфюм, – бросила ему вслед Джира. Не зная, зачем вообще говорит и зачем – именно эту фразу.

– Все так говорят.

Девушка порозовела.

Сдемир бесил и привлекал, и в этом, судя по всему, таился его главный секрет. Он не оставлял равнодушным, а его обаяние действовало почти гипнотически. И при этом – никаких магических хитростей, ни ароматов, ни артефактов, с помощью которых можно расположить собеседника и привязать его к себе, – только природное обаяние.

«Кажется, я зря согласилась на встречу…»

Барон вернулся с двумя бокалами кьянти, жестом предложил девушке расположиться в кресле, а сам отошёл к окну. Пригубил вина – не чокаясь, не предлагая тост. Помолчал. А затем спросил неожиданное:

– Почему ты? – предлагая поразмыслить над несложной загадкой. Проверяя, понимает ли она, почему оппозиционно настроенные ведьмы отправили на опасную встречу совсем юную Джиру.

– Я очень удобная фигура, – медленно ответила девушка. – Я доказала, что ни за что не пойду на сделку с Альянсом и объявлена преступником. Мне можно доверять.

– Если тебя поймают, ты расскажешь всё.

– Во Внутренней Агеме служит много рыцарей, они не станут меня ловить.

– Да, они тебя убьют, – согласился барон.

– Ага.

Джира подтвердила высказывание так легко и беззаботно, что сумела удивить Сдемира.

– Почему ты не боишься?

– Потому что ненавижу.

– Ненависть рано или поздно пройдёт.

– Пока не проходит.

– Пройдёт, я знаю.

– Спорить не буду…

– И не нужно, – улыбнулся барон. И опять – грустно: – Ты очень молода.

– Ты тоже.

– Всё, что я сделал, было очень хорошо обдумано и тщательно спланировано. Я поставил цель и шёл к ней.

– И как? Добился, чего хотел?

Она ожидала вспышки гнева, но ошиблась.

– Не совсем, – не стал врать Сдемир.

– Не очень хорошо обдумал?

Но поддеть барона вновь не удалось.

– Я предполагал, что при реализации плана возможны разного рода сложности, и был к ним готов. Если я не добился цели сейчас, это не означает, что я не добьюсь её вообще. Но меня смущает, что ты опираешься исключительно на чувства.

Джира хотела напомнить о принципах, но передумала и повела разговор в другую сторону:

– Почему?

– Ты можешь разочароваться в пути.

– Если нет цели, то нет пути.

– Прекрасно… – Он несколько раз качнулся с мыска на носок. – Чем ты сейчас занимаешься?

Джира задумалась. Девушка давно поняла, что Сдемир её прощупывает, пытается понять, можно ли доверить ей свою жизнь, но задумалась не потому, что искала правильный ответ для него.

Она искала правильный ответ для себя.

– Ищу цель?

Теперь он посмотрел ей в глаза. Кивнул, взглядом выказав уважение – очень серьёзно выказав, – и поднял бокал:

– Очень хорошо.

Джира чуть склонила голову. И поняла, что ей приятна его похвала. И быстро обругала себя за то, что поддаётся обаянию самого подлого барона Зелёного Дома.

– Теперь скажи, что делаю я? – предложил Сдемир.

– Ты меня вербуешь.

– А ты?

– Я немного растеряна.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы подумать?

– У нас его нет.

– Всё верно: это богатство мы почти растеряли. – Он сделал маленький глоток вина. – Зачем я тебя вербую?

– По привычке?

– Ты только что очень верно заметила, что у нас нет времени. Не трать его на зубоскальство.

Она снова покраснела, вздохнула и ответила честно:

– Ты веришь только тем, кого полностью контролируешь.

– Я им не верю – я в них уверен. – Сдемир вновь помолчал. – Меня попросили поделиться очень важной и опасной тайной. Раскрыв её, я окажусь под ударом. Если о моём предательстве станет известно, меня убьют весьма неприятным образом… Убьют мучительно и грязно. Но меня смущает не жестокость палачей, а сам факт смерти: я молод и желаю жить как можно дольше. Поэтому я должен быть абсолютно уверен в твоей лояльности.

– Но ты хочешь раскрыть тайну.

– Я не могу допустить, чтобы они это сделали, – выдохнул барон, и Джира ему поверила.

Сейчас – окончательно и бесповоротно. Перед ней стоял подлец, виновный в многочисленных смертях, хитроумный интриган, взломавший казавшийся незыблемым Город, но есть вещи, на которые не способен пойти даже он. Произнося последнюю фразу, Сдемир не играл ни капли – он не мог смириться с происходящим. Даже он.

– О чём мы говорим?

– Я должен быть в тебе уверен, Джира.

Он впервые обратился к ней по имени. Не по настоящему, а по тому, которое она сама для себя выбрала. И девушке стало приятно.

– Как мне доказать свою честность?

– Не честность – лояльность. Я должен быть уверен, что ты никогда и никому не перескажешь наш разговор.

– Заклятие обещания?

– К сожалению, оно сработает после того, как ты раскроешь тайну, – рассмеялся Сдемир. – И к тому же оставит на мне ненужный магический след.

– Переспать с тобой?

– А ты готова? – удивился молодой барон.

– Нет, – буркнула Джира.

– Тогда остаётся одно… – Он замолчал, и девушка не выдержала:

– Что?

– Ты должна предать фату Будиславу.

– Что?! – изумилась Джира.

– Предать фату Будиславу, – спокойно повторил Сдемир. – Свою тётю.

– Зачем?

– Затем, чтобы ты не предала ей меня, – объяснил барон. – Всё очень просто, Джира: помимо всего прочего, я не хочу становиться зависимым от твоей тёти и стоящей за ней жрицы Снежаны. Раскрыв тебе тайну, я оказываюсь в их руках, а значит, мне нужны козыри. Расскажи мне то, что я смогу использовать против Будиславы. А могу не использовать.