Вадим Панов - Тёмные церемонии [litres]

Бармен надавил на нужную кнопку, и притихший зал наполнил голос диктора:

– В настоящий момент исчезновение Катерины Штраус вызывает недоумение даже у факторов Внутренней Агемы, которые проводят расследование по заявлению родителей девушки, поскольку преступники – если они, конечно, были – не оставили никаких следов…

На мониторе появилось изображение аккуратной квартиры, которую внимательно осматривали рыжие парни в коротких куртках. Мебель и вещи на местах, ничего не перевёрнуто и не разбросано. Посуда вымыта, кровать аккуратно застелена, окна закрыты.

– Тревогу подняли родители Катерины, сообщившие, что девушка не позвонила им утром, как обещала. Не обнаружив дочь дома, господа Штраус заподозрили неладное, провели поиск по генетическому коду, но не сумели определить местонахождение Катерины. После чего обратились во Внутреннюю Агему…

– Выключите звук, – попросила Лисс, чувствуя дрожь внутри.

– Почему?

– Потому что и так всё ясно: Катерина нахамила кровососам.

– Может, её похитили?

– Её наверняка похитили, – согласился Судислав.

– Нет смысла, – качнул головой Хинус. – Штраусы не настолько богаты, чтобы требовать выкуп. Да никто и не требует.

– Ты этого не знаешь.

– Ну, не маги же её похитили, в самом же деле, – подал голос Антон. – Какой маг будет похищать чуду ради денег?

– Тогда что случилось?

И тогда Лисс произнесла то, о чём все думали, но не решались высказать:

– Катерина исчезла, тело не найдено, а значит, её высушили .

– Хочешь сказать, что она зря связалась с вампиром? – тихо спросил бармен.

– Хочу сказать, что она зря связалась с кровососом из Внутренней Агемы.

Из организации, которая стала главным символом изменений и вызывала наибольшее раздражение и злость у жителей Города.

– Агема ни при чём, Катерина разозлила Идо. Это личное.

– Идо служит в Агеме и сделал так, что её не найдут.

– Или Идо получил санкцию на её убийство, – медленно сказал Судислав. – Не будем забывать, что Катерина уронила авторитет Внутренней Агемы в наших глазах.

– Что для Консула наши глаза? – пожал плечами толстяк.

– Для Консула наши глаза значат очень много, потому что все остальные смотрят на него со страхом, – объяснил Антон.

– Возможно, именно поэтому они решили убить Катерину – чтобы в наших глазах тоже появился страх, – сказала Лисс.

– Или потому, что вампиры – высокомерные подонки, а Идо – конченый псих?

Некоторое время ребята обдумывали слова толстяка, после чего кто-то из толпы, которая образовалась вокруг Лисс и её друзей, негромко поинтересовался:

– Вам тоже кажется, что шутки закончились?

– Шутки никогда не закончатся, просто сейчас они стали очень жёсткими, – ответила Лисс.

И вновь вызвала паузу.

– Мне не нравится происходящее, – сказала девчонка в бейсболке «MG».

– Поверь, ты не одинока.

– Мне не нравится, что Катерину убили за то, что она поставила наглеца на место.

– Убить могут всегда, – угрюмо произнёс Судислав. – Плохо то, что наглец останется безнаказанным.

– Но что мы можем? – вздохнул Антон.

– Опять за своё? – проворчал Сергей.

– У тебя есть другое?

– Ничего у меня нет, – ответил Сергей и повернулся к бармену: – Сделай, пожалуйста, кофе.

– Конечно.

Настроение у ребят испортилось, разговор потерял остроту, и небольшая толпа, сгустившаяся вокруг столика Лисс, рассосалась. Судислав ушёл, остальные отправились молчать или обсуждать случившееся в свои компании, и, после того как Сергей заполучил свой кофе, девушка негромко произнесла:

– Что мы можем?

– Хотелось бы убить Идо, – честно ответил Антон.

– Пусть за Катерину мстят родственники, – буркнул Сергей.

– А за следующую Катерину? – осведомился полукровка. – А за Джиру? Если её убьют.

– Когда её убьют, – грустно поправила друга Лисс.

– Они убьют всех, кого захотят, а мы будем служить Альянсу или жить по его законам. И молчать.

– Можно сколько угодно обсуждать убийство Идо, но ни я, ни ты не способны противостоять вампиру в бою, – напомнил Сергей. – Они психи, но очень хорошие бойцы – других в Агему не берут.

– Можно использовать артефакты, – обронила девушка.

– У тебя появились артефакты?

Лисс промолчала.

– Почём? – улыбнулся Антон.

– Это не вопрос денег.

– Очень странное заявление для шасы, – без улыбки прокомментировал слова девушки Сергей. – Откуда у тебя артефакты?

– Не важно. Важно то, что я могу добыть любой артефакт. Даже боевой.

– На тёмной энергии?

– Тебе не всё равно?

– Любой артефакт бесплатно? – Сергей выдержал короткую паузу. – Ты встала на очень опасный путь, Лисс.

– Тогда забудьте то, что я сказала, – предложила девушка.

– Я не хочу забывать, – ответил Антон. – Ни то, что ты сказала, ни то, что здесь произошло. Я не собираюсь ничего забывать.

И крепко сжал кулак.

Африка, северная область пустыни Намиб

– Не люблю Африку, – проворчала Гранни, без восторга разглядывая безоблачное небо.

– Не жди, что я соглашусь, – хмыкнул в ответ Схинки. – И не любить советую только ту часть, которая находится в желудке крокодила. Всё остальное – прекрасно.

– И та часть, которая находится в желудке льва? – ехидно осведомилась девушка.

– Гм… – Орангутан почесал затылок. – Все части, которые находятся в желудках местных хищников, любить не следует, остальные места прекрасны. Так сойдёт?

– Не сойдёт, – качнула головой девушка. – Потому что я, в отличие от тебя, провела в этой дыре несколько месяцев.

– Но ведь тебе было весело.

– В большом городе мне было бы куда веселее.

– Не любишь природу?

– Люблю комфорт.

– В таком случае нужно закончить здесь поскорее.

– С радостью тебе помогу.

Забирать манускрипт из библиотеки Сулеймание Схинки запретил: чтобы не привлекать внимания. Велел скопировать, трижды проверил, чтобы копия совпадала с оригиналом в точности, вернул документ на место и велел возвращаться в аэропорт. По дороге тщательно изучил манускрипт, кому-то позвонил, продиктовал список дополнительного снаряжения, которое следует доставить в аэропорт, и сказал девушке, что «заехать домой не получится». Впрочем, Гранни была к этому готова, и её рюкзак лежал в экспедиционном самолёте.

Затем последовала пересадка, снова взлёт и много часов беспосадочного перелёта на другой конец света. К счастью, у девушки никогда не возникало проблем со сном в самолёте, да к тому же в её распоряжении была походная кровать. В результате Гранни проспала почти весь полёт, поела перед посадкой и вновь пересела, на этот раз – в автомобиль. Конвой получился не очень большим: два длинных грузовика и бронированный внедорожник из Москвы, цистерна с горючим и два броневика – нанятые на месте благодаря старым связям девушки. Африку она не любила, но отношения с нужными людьми поддерживала и была уверена, что подставлять её они не станут, а предоставленный транспорт не подведёт. Что же касается охраны, её привезли свою: двадцать факторов Внутренней Агемы – десяток рыжих рыцарей и столько же белокурых людов. А для особых случаев – четыре особых голема из отряда Гранни. Их называли «персами», и по сути эти искусственные создания представляли собой лишь тела, оболочки, управляемые временно перемещённым в них сознанием операторов. Уникальную технологию перемещения разработал лично Консул, а Гранни занималась подбором и тренировкой операторов – из них и состоял её отряд. Что же касается самих «персов», они были разными, включая хвостатых убийц с клыками и когтями, но в Африку Гранни взяла четырёх «грузчиков» – здоровенных, под девять футов, силачей, способных свернуть небольшую скалу.