Вадим Панов - Тёмные церемонии [litres]

– Думаю, из них никто не служит, – беззаботно отозвался эрлиец.

– Ты просто хулиганишь.

– Да.

– А это запрещено!

Голос прозвучал громко, резко, немного зло, а главное – очень уверенно. Кем бы ни был вышедший к ребятам мужчина, он видел сквозь морок, а значит, то ли был магом, то ли держал при себе нужный артефакт.

Через секунду выяснилось, что не маг…

– Голем? – удивился эрлиец, проведя быстрое сканирование.

– Такой умный? – усомнился Сергей.

– Он полностью искусственный.

– Сюрприз!

Незнакомец подошёл ближе, и Сергей окончательно убедился в том, что Хинус не ошибся: незваный гость мог похвастаться эталонным, а значит – искусственным сложением. Кроме того, у него были явно усилены ногти – при желании их можно было использовать в качестве дополнительного оружия.

– Чего тебе нужно? – поинтересовался Хинус.

А Сергей незаметно, как он надеялся, опустил руку в карман, нащупывая перстень с «эльфийской стрелой», и мысленно ругал себя за то, что не надел его сразу.

– Мне нужен закон и порядок. – Голос у голема оказался глуховат.

– Что? – удивился эрлиец.

– Ты не должен уничтожать чужую частную собственность, нарушая режим секретности. Ты обязан сдать артефакт, назвать себя и немедленно отправиться домой. О размере штрафа и дополнительном наказании будет сообщено в электронном виде.

Ребята переглянулись.

– Это шутка?

– Нет, – холодно ответил голем. – Это закон. – И перевёл взгляд на Сергея: – У тебя в кармане зафиксирован боевой артефакт. Ты обязан сдать его, назвать себя и немедленно отправиться домой. О размере штрафа и дополнительном наказании будет сообщено в электронном виде.

– Я его нашёл.

– Меня это не интересует. Я обязан пресечь нарушение. Сдайте артефакты и назовите себя.

– Подойди и возьми, – предложил эрлиец.

И голем послушался, поверив – к искреннему удивлению ребят – предложению «подойти и взять». Хинус сделал вид, что снимает перчатку, но в тот момент, когда голем оказался на расстоянии удара, мгновенно вернул её на руку и нанёс неожиданный удар тыльной стороной ладони. У крепыша дёрнулась голова. Причём так резко, будь он живым существом, шея должна была сломаться, однако искусственные кости выдержали. Но и останавливаться Хинус не собирался: воспользовавшись тем, что голем оказался оглушён, эрлиец сделал шаг и изо всех сил ударил его в корпус. Такой удар должен был заставить живого противника согнуться от боли и упасть на землю, а усиленный «кузнечным молотом» – ещё и отбросить на пару ярдов. И получилось именно так. Ну, почти. Пропустив два удара подряд, голем на мгновение потерял ориентацию и отлетел на ближайшую машину, однако насладиться победой Хинус не успел. Он только рассмеялся, мол, знай наших, а затем сообразил, что противник не сползает по машине на асфальт, не ловит ртом воздух, как должен, а вновь оказался на ногах.

– Это же голем! – крикнул Сергей.

Миролюбие эрлийца сыграло с ним злую шутку: Хинус не сообразил, что искусственное существо намного крепче живого и не испытывает боли. И его удар – страшный, безжалостный – лишь отбросил «куклу», но не причинил вреда. И время, которое у них появилось, нужно было использовать с умом. Например, для бегства.

– Проклятие!

Голем в шаге. Хинус пытается ударить его ещё раз, но эффект неожиданности утерян, и здоровяк с лёгкостью перехватывает его руку и выворачивает, заставляя эрлийца взвыть от боли и опуститься на колени.

– Отпусти меня!

– Отпусти его! – Сергей кричит изо всех сил, но добивается одного – голем о нём вспоминает. Поворачивается, смотрит и приказывает:

– Ты тоже.

– Что?

– На колени.

Свободной рукой голем расстёгивает куртку и вынимает из кобуры пистолет. Голем больше не наивен. И больше не шутит. Сергей понимает, что должен подчиниться, но продолжает нащупывать в кармане перстень. Боевой артефакт, который можно активировать коротким заклинанием… и ударить… а «эльфийская стрела» – это не «кузнечный молот», она прожигает искусственную плоть так же хорошо, как настоящую, и способна завалить «куклу».

– На колени!

Хинус корчится от боли.

Сергей говорит:

– Я подчиняюсь… – вынимает из кармана руку и направляет перстень на врага.

Хотел направить. И выкрикнуть заклинание. И ударить «стрелой». Но не успел. Ничего не успел, потому что голем реагирует с ужасающей точностью и скоростью. Он даже не стал закрываться «щитом», как сделал бы на его месте любой маг Города, не рассеял удар, наносимый глупым юнцом. Нет. Голем действует иначе – на опережение. Поняв, что Сергей собирается атаковать – не важно чем, – отвечает выстрелом из пистолета. Просто, но эффективно.

– Нет! – кричит Хинус.

Сергей падает на асфальт.

– Охота началась! – произносит голем.

И отвлекается ровно на эту секунду – на то, чтобы рассмеяться… и тем помогает Хинусу спастись. Эрлиец чувствует, что хватка на мгновение ослабела, выдёргивает руку и активирует «дырку жизни» – прямой портал в приёмную Московской обители. Ныряет прочь, оставляя убийцу орать на опустевшей улице. Ныряет… и плачет.

– Они не ожидали! – Лисс весело рассмеялась. – Они и представить не могли, что мы ответим! Да как ответим!

– Они не ждали!

– Мы молодцы!

– Ещё какие!

В «Михельсоне» царило приподнятое настроение, звучал смех, то и дело летели шутки и… дерзость. Звучала, летела, царила… дерзость. Дерзость, рождённая ощущением полного единства и того, что всё, абсолютно всё им по плечу. От чувства сопричастности к чему-то значимому. От уверенности в своих силах. Ещё вчера ребята чувствовали себя жалкими, униженными и всего боящимися. Они носили «протестную» одежду, но в действительности не смели повысить голос и прятали глаза, встречаясь с факторами Внутренней Агемы. Они не знали, на что способны, и некоторые из них начинали верить, что не способны ни на что.

Вчера они были слабыми.

А сейчас, на рассвете, вспоминая прошедшую ночь, осознали, что изменилось. Почувствовали свою силу, а вместе с силой пришли дерзость и… гордость. Ведь гордость – удел сильных. Гордость не позволит промолчать и отвести взгляд, признать поражение и смиренно принять всё, что уготовил победитель.

Гордость заставит ответить ударом на удар.

– Но мы в самом начале пути, – продолжила Лисс.

– В начале? – удивился молодой чуд.

– Разумеется, – кивнул Судислав.

– Думаешь, Консул уйдёт, прочитав наши лозунги? – громко спросил Антон. – К утру большинство из них замажут.

– А к нам домой явятся факторы Внутренней Агемы, – негромко заметил шас.

– И что? – растерялся чуд.

– Ничего, – пожала плечами Лисс. – Ведь нас там не будет.