Гарт Никс - Леди Пятница [litres с обложкой, заменённой на правильную]

Артур балансировал на самом краю склона, раскрыв крылья и воздев Четвертый Ключ. Тот сохранял форму жезла, но сиял внутренним светом. Свет играл на кольце-крокодильчике, где золото уже явно преобладало над серебром.

Вихрь Пустоты подбирался к Артуру. Почти вся макушка горы успела обратиться в темное ничто. Инстинкт подсказывал Артуру, что прорыв в Бездну распространялся не только вширь, но и вглубь, пожирая вещественность Дома.

Артур старался сосредоточиться на вихре и на Ключе, рисуя мысленную картинку того, как здесь все выглядело несколько минут назад, когда они подлетали.

– Пусть все станет как было, – сказал он вслух. – Да воссоздастся Дом, да будет изгнана Пустота!

Ключ раскалился в его руке… Распространение Пустоты несколько замедлилось. Но не остановилось.

«Я не смогу это сделать! – подумал Артур, и внезапная паника охватила его. Сосредоточение сбилось. Пустота тут же начала расползаться быстрее, неудержимо обращая в ничто все, что ей попадалось. Вот она уже заклубилась прямо у ног… – Четвертый Ключ недостаточно силен в пределах Среднего Дома! Здесь необходим Пятый Ключ, а у меня его нет!»

«Ничего подобного. Все ты можешь, – ворвалась сторонняя мысль ему в голову. Он знал, что ее послала Часть Пятая Волеизъявления, и, хотя это был всего лишь ментальный контакт, безмолвный голос Твари звучал уверенно и спокойно. – Ты государь Артур, и этим все сказано. Быть может, ты держишь в руке только один Ключ, но в твоем распоряжении – все четыре. Представь, что они здесь, при тебе. Их совокупной мощи хватит с запасом!»

Артур наморщил лоб и вообразил часовую стрелку – меч Первого Ключа. Вот она, знакомая тяжесть на ремне… Следом его руки ощутили грубую внутренность рукавиц Второго Ключа, а за поясом пристроился трезубец Третьего Ключа… Тяжеленький жезл Четвертого Ключа и так был зажат в кулаке.

– Изыди! – приказал государь Артур, и Пустота испарилась.

Макушка горы осталась лысой; теперь здесь была полированная, слегка вогнутая каменная поверхность, лишь по краю громоздились обломки – это Волеизъявление своим хвостом вымело из рушившегося здания все, что удалось зацепить.

Артур моргнул и посмотрел на свои руки. На них в самом деле оказались увесистые рукавицы Второго Ключа. И меч-стрелка Первого Ключа оттягивала ремень. И трезубец Третьего Ключа там же торчал…

– Это как? – прошептал он. – Как я это сделал?

– Только меня не спрашивай. – Сьюзи приземлилась подле него. – Я одно знаю: с Первоначальствующей Госпожой точно истерика случится!

– Думается, я смогу учесть особые обстоятельства, – сказало Волеизъявление, усаживаясь Артуру на плечо. Оно вновь уменьшилось до размеров попугая. – Воссоединюсь с собой и учту. Этот прорыв в Бездну мог погубить весь Средний Дом!

– Правильно, – замедленно выговорил Артур. Голова у него шла кругом. – Я это часто повторяю, кажется. Особенно когда хочу сказать, что все, наоборот, неправильно… Там ведь Угэм погиб… дети Дудочника…

– Ртуть с Чернотой здесь, у нас, – хмуро сказал Фред. Он сидел на корточках над двоими детьми. – Они, похоже, спят глубоким сном. Но вот остальные…

Он мотнул головой в сторону гладкого неглубокого кратера, оставленного Пустотой.

– А где Золоченые? – спросил Артур, обратив внимание, что Юношей в пределах видимости не было.

Фред указал вниз. Артур присмотрелся. Далеко внизу поблескивало золото и виднелось множество уменьшенных расстоянием фигурок.

– Домой полетели, – сообщило Волеизъявление. – Они совершенно растеряны, а там – лучшее место. Ничто не сравнится с домом!

– Да, – горько согласился Артур. Он смотрел на кольцо-крокодильчика, отрешенно наблюдая распространение золота. – Не то чтобы кому-то из нас светило вернуться домой…

– А куда мы теперь? – спросил Фред.

– В погоню за Леди Пятницей, – сказал Артур. – Нужно добыть Пятый Ключ.

– Значит, поступим как Дудочник? – с предвкушением спросила Сьюзи. – В лифты нас точно не пустят, Парадная Дверь перекрыта, телефоны и те…

– Мы перенесемся Невероятной Ступенькой в Дневную Комнату Понедельника, – сказал Артур. – Оттуда Семь Циферблатов доставят нас во Второстепенное Царство, где спряталась Пятница. Атлас поможет нам ее отыскать.

– Но ты же не хочешь пользоваться Ключами, – сказал Фред.

– Именно, – подтвердил Артур. – Не хочу. И Угэм не хотел умирать за Дудочника, так ведь?

Фред замотал головой:

– Не понимаю, о чем ты?

– Полагаю, это называется честью, – сказал Артур. – Чувством ответственности и так далее. Давай, Зверь! Наверное, ты сможешь пройти по Ступеньке?

– Если ты меня проведешь, государь Артур, – ответила Часть Пятая. – Или позволишь путешествовать у тебя на плече.

– Крылья лучше оставим Ртути и Черноте, – сказал Артур.

Он завел руки за спину и, не раздумывая, отстегнул свое оперение, вручив его Фреду, чтобы тот положил крылья рядом со спящими детьми Дудочника. Сьюзи тоже сбросила крылья, зато подобрала оружие Угэма – хотя от меча сбереглась одна рукоять, а от черенка копья – всего лишь тонкая щепка. Чудесным образом уцелел и бумажный клочок. Сьюзи подняла его и спрятала поглубже во внутренний карман.

Фред снял свои поврежденные крылья, но, поскольку требовались всего две пары, свои он сложил и отправил в карман.

– Итак, отправляемся, – сказал Артур.

Пользуясь Четвертым Ключом, он уверенно очертил ступени, уводившие за пределы горного склона, прямо в пустой воздух. Сьюзи шагнула следом, ухватив его сзади за пояс. Фред замешкался, чуть не упустил фалды сюртука Сьюзи, и его прыжок вышел до крайности неизящным.

Еще миг, и все трое, плюс Волеизъявление у Артура на плече, исчезли из пределов Среднего Дома.

Пробуждение было медленным. Какое-то время Листок существовала словно бы посреди довольно скверного сна, в котором ей привиделось бодрствование. Но когда чувства полностью к ней возвратились, Листок поняла, что это был не сон.

Над нею склонился Харрисон с весьма озабоченным видом. В руке он держал серебряную ложку, с которой капал тошнотворно-синий раствор.

– Просыпайся! – повторял Харрисон. – Просыпайся!

Листок медленно приподняла голову и тыльной стороной ладони вытерла рот. Движение вышло неуклюжим, рука слушалась плохо, и ее словно кололи изнутри иголки и булавки. Листок чуть не въехала себе по губам, на кисти предсказуемо остался синий мазок.

– Что? – заплетающимся языком выговорила она. – Кто…

– Это я, Харрисон! Да просыпайся же ты! Надо скорее прятаться!

Листок села кое-как. Мозг, еще не вернувшийся к ясности, пытался что-то сопоставлять.

«Харрисон… спящие… Леди Пятница… переживания… Полдень Пятницы…»