Гарт Никс - Леди Пятница [litres с обложкой, заменённой на правильную]

– Очень необычно, – сказал Скамандрос, возникая из белого светящегося разрыва. И сдвинул очки на лоб, вглядываясь в ближайшего спящего. – В настоящий момент из этих смертных вытягивают… нет, не в полном смысле жизнь, но очень близко к тому!

Листок перестала кричать. Артур уже хотел начать проталкиваться вперед, когда его слуха достиг отдаленный громовой треск и зубы свело знакомым болезненным ощущением. Миг спустя из стены кратера вылетел гарпун Моряка. Казалось, Пятнице не избежать попадания, но за долю секунды до столкновения она прыжком ушла вверх. Желтые крылья развернулись, и прыжок стал полетом. Ключ остался у Пятницы в руке, он играл радугами, полный переживаний.

– Здесь Моряк! – крикнула Пятница, указывая вверх, на стену кратера. – В атаку!

Дюжина Жителей, возглавляемая Полднем с его непременным моноклем, развернулась в воздухе и устремилась к окошку, где Моряк уже тянулся навстречу возвращавшемуся гарпуну.

– Остановитесь! – взревел Артур. И воздел жезл Четвертого Ключа. Руки в рукавицах Второго Ключа держали крепко и не дрожали. – Ключи! Доставьте ко мне сюда Пятницу! А вам, Жители, повелеваю: не сметь трогать Моряка!

Его голос эхом разнесся по всему кратеру. Это был не какой-то там мальчишеский вопль. Это великий государь приказывал своим подданным.

Госпожа Пятница попыталась удрать к себе на балкон, но ее закрутило в воздухе. Она еще сжимала зеркальце, до краев полное воспоминаний, но ее точно ветром относило назад, чтобы весьма не по-господски распластать перед Артуром. Сомнамбулы кругом валились, как кегли, но ей было не до них.

– Так ты все-таки выбралось, – светским тоном обратилась Пятница к Волеизъявлению. – Мальчишка совершил то, что не удавалось тебе…

– Воистину, мадам, – отозвалось Волеизъявление. – А теперь вам пора сложить с себя ответственность в пользу этого самого мальчика, который на самом деле есть государь Артур, Законный Наследник.

– Я готова подчиниться, – заверила Пятница. – Но могу я испить еще немного? Да, я проиграла, но лишь смертному дано прочувствовать поражение. Дайте мне еще несколько минут, позвольте насладиться полнотой и богатством смертной жизни…

– Нет, – сказал Артур. Зачехлил жезл и протянул руку: – Я, Артур, помазанный Наследник Королевства, объявляю своим этот Ключ…

Пятница отчаянно завизжала и попыталась опрокинуть зеркальце себе в рот. Цветные нити в беспорядке облепили ее лицо. Артур заговорил быстрее, торопливо плетя словесную формулу:

– …А с ним и хозяйствование над Нижним Домом. Я объявляю его своим по праву крови, плоти и победы… Во имя правды, во имя завета… Всем бедам наперекор!..

Зеркальце вырвалось и перелетело в руку Артура. Пятница с воплем бросилась следом. Артур увернулся, отскочив дальше, чем собирался: сила тяжести здесь была явно пониженная. Пятница хотела сделать еще попытку, но Волеизъявление, вновь увеличившись, зубастой пастью сгребло ее сзади за шею и стало трясти, пока по изящной шее Жительницы не потекли синие ручейки.

Артур же посмотрел на полное радуг зеркальце у себя в руке, на сомнамбул… Никакого торжества он не ощущал. Наоборот: в сердце царила опустошенность, как будто это он познал поражение.

– Подозреваю, где-то здесь моя мама, – сказал он. – Все-таки мы чуть-чуть опоздали…

Доктор Скамандрос, кашлянув, поднял руку.

– Э-э-э… государь Артур, я склонен думать, что наше опоздание не является необратимым. Абсолютное большинство исторгнутых воспоминаний находятся в Ключе. Их вполне возможно вернуть, и Пятница наверняка знает способ.

Артур повернулся к Пятнице. Та, обмякнув, висела в зубах у Волеизъявления и молчала.

– Можно ли, – спросил он, – вернуть людям переживания?

– Быть может, – глухо и безразлично ответила Пятница. – Я не знаю. Если это во власти Ключа, значит возможно. А я не волшебница.

– Артур, – окликнул Фред. – Моряк сигналит.

Артур посмотрел вверх. Теперь он хорошо видел Моряка. И испытал теплый прилив счастья, разглядев маленькую фигурку с ним рядом. Листок!

– Артур! – проревел Моряк. Командный голос, привыкший одолевать грохот моря, прозвучал так же громко, как прежде крик самого Артура, усиленный магией. – Опасные растения извне лезут на абордаж! Вели Жителям Пятницы дать отпор!

– Кто? – крикнул в ответ Артур. – Кто лезет извне?..

– Растения! – заорал Моряк.

Было видно, как Листок открывала рот, но голоса разобрать не удавалось – рев Моряка все заглушал.

Крылатые Жители, кружившие наверху, расслышали и поняли. Все, кроме одного, слетели к Артуру, и он успел приготовиться к нападению, но они зависли в воздухе чуть поодаль, и один из них заговорил:

– Государь Артур, позвольте немедля выступить в бой. Если не пресечь проникновение в самом начале, растения заполонят все!

– Отправляйтесь, выгоните их, – распорядился Артур. Огляделся и спросил: – Эй, а куда подевались Полдень и Сумрак Пятницы?

– Государь Артур, извините, что вмешиваюсь, – заговорил доктор Скамандрос. – В процедуре возвращения воспоминаний может оказаться важен фактор времени. Если промедлить, может начаться деградация…

– Верно, – согласился Артур. – Как мне вернуть им украденные впечатления?

На лице Скамандроса отразилось сомнение. Татуировки по щекам, изображавшие листаемые книги, превратились в скопище вопросительных знаков, которые еще и немедленно передрались.

– Все может оказаться очень сложно, а может и наоборот, – сказал он. – Если вы займете место, избранное госпожой Пятницей для поглощения смертного опыта, и просто попросите Пятый Ключ вернуть исторгнутое владельцам, это может сработать. Можно, конечно, изобрести более основательную методику, но исследования займут дни, а то и недели.

– Давай крылья, Фред, – быстро сказал Артур. – Помоги надеть, вот так, спасибо… Не спускай глаз с Пятницы, Волеизъявление! Ты, Сьюзи, следи, не появятся ли ее Полдень с Сумраком. Они небось уже знают, что проиграли, но мало ли…

Он распахнул крылья и прыгнул в воздух, бережно неся Пятый Ключ, полный чьих-то воспоминаний. Артур понимал, что на самом деле это не чаша, готовая расплескать содержимое, но осторожность никогда еще не мешала!

Серебряное кресло успело свалиться с колонны и утонуть. Сквозь прозрачную голубую воду Артур отчетливо видел его на дне. Встав на вершину колонны, он повернулся в ту сторону, куда обращалась и Пятница. Несчетные ряды сомнамбул покачивались перед ним, и помимо воли он высматривал лицо матери. Была ли она здесь? Или, может, другие люди, которых он знал?

– Поспешите! – окликнул Скамандрос.

Он пристально вглядывался в затылок одного из сновидцев.

Артур сделал глубокий вдох, поднял руки, как делала Пятница, и мысленно обратился к Пятому Ключу. Для верности он еще и шептал вслух, но очень тихо, не для посторонних ушей.