Джули Кагава - Железный рыцарь [litres]

– Эш, – воскликнула Ариэлла, сжав мою руку. – Погоди! Нас никто не преследует. Пожалуйста, давай передохнем минутку.

Я остановился, противясь желанию опереться о ближайшее дерево, лишь бы земля прекратила кружиться. Хаос хобианской деревни остался далеко позади, но мне хотелось убраться от этих существ как можно дальше на случай, если они снова решат пуститься за нами в погоню. Разумеется, если Волк прикончил не всех.

Грудь и плечи, на которые попала слюна хобианского колдуна, жгло. Игнорируя боль, ползущую вниз по спине, я прислонился к прохладному, заросшему мхом стволу и осмотрелся, намереваясь сориентироваться. Здешние гигантские деревья являлись древними созданиями, и на себе можно было ощутить их неприветливый, недовольный вторжением в их края взгляд.

– Что ж, славно повеселились. – Пак с силой выдохнул и провел рукой по волосам. – Как в старые добрые времена. Если не учитывать странный сон и то, что нас пришлось вызволять. А они позже будут болеть, вот уверен. – Застонав, он уселся на располагавшийся недалеко камень и потер синяки на плече. – Ледяной царевич, приятно, что ты все-таки за нами пришел, – серьезно произнес он. – Не знай я тебя, подумал бы, что тебе все же не плевать.

Обернувшись к нему, я выдавил ухмылку.

– Я не получу должного удовольствия, если не прикончу тебя сам, – ответил я, и Пак ухмыльнулся.

Моей щеки коснулась холодная рука, и я заметил взволнованный взгляд Ариэллы.

– Ты в порядке? – поинтересовалась она, прислонив ладонь к моему лбу. Я прикрыл глаза, наслаждаясь нежностью ее кожи. – Ты весь горишь. Что случилось?

– Болезненно пахнешь, принц, – прорычал Волк, возникший из ниоткуда. – От тебя несет слабостью. В таком состоянии ты до Края Мира не доберешься.

– Колдун, – отозвался я. – Он… плюнул на меня. Что-то со мной сделал. – Жжение на груди и плечах притупилось и теперь растекалось по всему телу. Я вдруг осознал, что не чувствую свою руку.

– У хобиасов галлюциногенный яд, – продолжал Волк, оскалившись. – У тебя впереди любопытная ночка, юный принц, если ты, конечно, будешь в сознании.

Деревья начали странный танец, вековые гигантские стволы раскачивались, как ивы. Я зажмурился, чтобы, открыв глаза, видеть яснее, но обнаружил, что лежу на спине, а крошечные огоньки пляшут на груди и вертятся вокруг головы.

Надо мной кто-то склонился, в космических глазах читалось беспокойство. Она была прекрасна, словно воплотившееся видение. Но вскоре начала испаряться, становить все тусклее, пока от нее не остались лишь вперившиеся в меня глаза. Затем они моргнули, и мир погрузился во тьму.

Где это я?

Вокруг меня сгустился туман, он стелился по земле рваными участками, окрашивая все в белые цвета. Прохладный и влажный воздух запечатал безмолвное оцепенение раннего утра. Я чувствовал запахи сосен и кедра, откуда-то спереди до меня долетал мягкий плеск воды. Я не узнавал местность, в которой очутился, но по неведомой причине она казалась смутно знакомой.

Мне больше ничего не оставалось, так что я начал идти.

Белесая завеса медленно рассеивалась, открывая мне взор на маленький зеленый пруд, обрамленный соснами. Над гладью эхом разносилось едва уловимое ухом кряканье уток, и несколько зелено-коричневых птиц устремились к бледной фигуре, стоявшей на берегу. Я застыл и очень тихо вздохнул, на мгновение лишившись способности шевелиться из страха, что возникшая передо мной картина испарится и мне придется гоняться за тенями.

На ней были джинсы и белая футболка, а ее длинные волосы собраны в высокий хвост и ниспадали на спину. Ее стройное тело отличалось скорее энергичностью, чем грациозностью, и пальцами она быстро крошила хлеб и бросала его в воду. Над ее головой возникло сияние, обратившееся в мерцающий ореол света, наполненный чарами и силой. Выделявшаяся на фоне темного пруда и деревьев, она казалась яркой и живой, огоньком, горящим в кромешной тьме.

Какое-то время я наблюдал за тем, как она швыряла крошки в воду и улыбалась, когда утки налетали на них стаей. Я понимал, что происходящее нереально: настоящая Меган в Железном Королевстве, она могущественная Железная Королева. Осознавал, что это сон. А может, я умер и растворился, просто пока этого не осмыслил. Но при виде нее мое сердце бешено заколотилось, возникло непреодолимое желание обнять ее и позволить охватившему ее свету поглотить меня. Пускай он даже выжжет меня дотла, неужели это такая уж паршивая участь?

Вероятно, она меня услышала или ощутила присутствие, потому что повернулась, и ее голубые глаза распахнулись от удивления.

– Эш? – прошептала она, и ее губы расплылись в широкой улыбке, согревавшей меня не хуже солнца. – Что ты здесь делаешь?

Я непроизвольно улыбнулся в ответ.

– Не знаю, – признался я, взял ее за протянутую руку и не сопротивлялся, когда она притянула меня ближе. – Кажется… это сон. – Она руками обвила мою талию, и я обнял ее, закрыв глаза. Никакого испепеляющего огня, ни жгучей боли, стирающей меня в пыль, лишь Меган в моих объятиях. – Хотя я бы с радостью никогда не просыпался.

Я ощутил, как она озадаченно нахмурилась, отстранилась и, склонив голову, воззрилась на меня.

– Странно. Я-то думала, этой мой сон.

– Может, и так. – Мысли путались. Меня отвлекали ласковые движения ее тела и ее руки, выводившие круги на моей спине. – Может, меня здесь нет, и когда ты проснешься, все это исчезнет, включая меня. – Она обняла меня крепче и улыбнулась. – Меня устроит и такой вариант.

Где-то на подкорке что-то зашевелилось, нечто важное, о чем я позабыл, билось о стену моего подсознания, словно птицы, крыльями хлопающие по оконному стеклу. Я нетерпеливо загнал их поглубже, похоронив в самом темном уголке сознания. Что бы там ни трепетало, стремясь выбраться наружу, мне не хотелось об этом помнить. Не сейчас. Не хотелось ни видеть, ни чувствовать, ни воспринимать ничего, кроме девушки передо мной.

Я наклонился, чтобы поцеловать ее, а она руками нырнула под мою рубашку, нежными пальцами водя по моей обнаженной коже, и с этого момента забыться не составило труда.

Чуть позже мы расположились на прохладной траве у самого пруда, Меган спиной прислонилась к дереву, а я улегся, головой пристроившись у нее на коленях, и следил за проплывавшими облаками. Она пальцами перебирала мои волосы, я же клевал носом, не желая шевелиться. Если я умер и перенесся в небытие, так тому и быть. А если все еще спал, то просыпаться даже не намеревался.

– Эш?

– М-м?

– Где ты был все эти месяцы? То есть… – Она замялась и накрутила прядь моих волос себе на палец. – Знаю, ты не можешь прийти в Железное Королевство, но тебя никто и нигде не видел. Ну или хотя бы Пака. Чем вы двое занимались?