Джули Кагава - Железный рыцарь [litres]

– Я… вроде как кое-что искал. – Потянувшись, я схватил ее руку и притянул к губам. – Теперь уже не помню.

Она высвободилась и начала гладить меня по щеке. Я закрыл глаза и расслабился.

– Не думаешь, что это важно?

– Возможно.

Честно говоря, я не собирался об этом размышлять. Меня и здесь все устраивало. И вовсе не интересовало то, что находилось за пределами этой долины, за крошечной изолированной зоной снов, реальности или где я там сейчас пребывал. Я мало чего помнил, но и не сомневался, что вытерпел достаточно боли. И уже устал. Львиную долю моего существования сопровождали боль, пустота и лишения. А в данный момент рядом со мной сидела Меган. Я был счастлив. И этого знания мне хватало с лихвой.

Меган игриво похлопала меня по лбу.

– Ты же не забыл, что кому-то из нас придется проснуться? – спросила она, и я что-то пробурчал, и не думая открывать глаза. – Не уверена, я ли плод твоего воображения или ты – мой, но вскоре все это растворится.

Я встал на колени и посмотрел ей прямо в лицо, отчего она ошарашенно моргнула, а я придвинулся еще ближе.

– Если нужно, можешь идти, – сказал я, убирая прядь волос ей за ухо. – Я никуда не пойду. И буду ждать тебя здесь.

– Нет, Эш, – возник новый голос, разрушивший умиротворенное мгновение. – Ты не можешь остаться.

Мы с Меган подорвались и повернулись к непрошеному гостю, ворвавшемуся в наш личный мир. Ариэлла стояла в нескольких метрах от нас, укрытая туманом, и глядела на нас с суровым выражением лица.

– Тебя не так просто отыскать, Эш, – произнесла она утомленно. – Я уже почти сдалась, когда не нашла тебя в кошмарах. Не подозревала, что придется ловить тебя в чужих снах, но не удивлена, что ты отправился именно сюда.

– Чего тебе здесь нужно? – Меган выпрямилась с королевской грацией, спокойная и невозмутимая. Заметив Ариэллу, она уверенно заслонила меня собой, и этот жест застиг меня врасплох. Железная Королева защищала меня . – Ты кто такая?

– Ты меня знаешь, Меган Чейз. – Ариэлла двинулась вперед, туман покорно расступился, и мы смогли узреть нашу собеседницу. – Я та, кого бросили, кого Эш знал еще до твоего появления.

Меган не пошевелилась, но я заметил, как она медленно втянула воздух сквозь зубы, когда до нее дошло осознание.

– Ариэлла, – выдохнула она, и я встрепенулся оттого, сколько эмоций было вложено в это одно тихое слово. Меган покачала головой и устремила свой взгляд на меня. – Это какой-то другой сон, Эш? Ты привел ее сюда?

– Нет, – не дала мне ответить Ариэлла. – Я не сон. И не воспоминание. Я такая же настоящая, как и ты, Железная Королева. Много лет назад смерти не удалось унести меня за собой.

– Хватит, – выдавил я, наконец разогнав туман, обволакивавший разум. Память вернулась в мгновение ока: и о поисках Провидицы, о роковом сплаве по Реке Снов и о миссии, успешное завершение которой ознаменует получение души. Встав между ними, я ощутил жар из взглядов, пронзающих меня с силой тысячи клинков. – Ари. – Я посмотрел прямо ей в лицо. – Зачем ты пришла? Чего ты хочешь?

Ариэлла прищурилась.

– Я пришла вывести тебя из этого сна, – сообщила она, покосившись на Меган. – Твое тело очень ослабло, Эш, и наложенное проклятие хобиаса заключило тебя во сне. Не представляю, как ты сюда добрался, но пора возвращаться к нам.

Я ощущал, как Меган вперилась в мои лопатки.

– Ты… снова с ней? – протянула она мягко, но без обвинений – по крайней мере, пока. – Как… давно ты знаешь, что она жива?

– Не очень, – призналась вместо меня Ариэлла. – Мы провели вместе не так много времени.

– Ари! – возмущенно воззрился я на нее.

Она посмотрела на меня без раскаяния, но в ее усеянных серебристыми пятнышками глазах виднелась печаль. В эту секунду я заметил ревность, которую она прежде не выказывала; боль оттого, что я выбрал другую, хотя и знала о подобном исходе. Вероятно, я впервые стал свидетелем ее неприятных эмоций, и мой гнев тут же улетучился. Такой она стала из-за меня. Ариэлла отдала мне всю себя, а я от нее отвернулся.

– Понятно, – прошептала Меган слегка дрожащим голосом. Я почувствовал, как она испаряется, ее сущность покидала окружавший нас сон. – Тогда… оставлю вас двоих наедине.

– В этом нет необходимости, Железная Королева. – Ариэлла покачала головой. – Это совсем не обязательно. Я пришла вытащить Эша из кошмаров, но это твой сон, не его. Когда проснешься, сон рассеется, и он вернется к нам. Простите, что вмешалась. – Кивнув нам, от отступила в туман и растворилась.

Вновь очутившись только с Железной Королевой, я задержал дыхание, ожидая взрыва, урагана вопросов. Но Меган лишь глубоко вздохнула и закрыла глаза.

– Это правда она? – задала она вопрос, не поднимая глаз. – Ариэлла? Она правда жива?

Я сократил разделявшее нас расстояние и потянулся, чтобы взять ее за руку. Когда я коснулся ее пальцев, Меган ошеломленно моргнула и изумленно уставилась на меня.

– Это не то, о чем ты подумала, – начал я. – Пожалуйста, выслушай.

Меган печально мне улыбнулась.

– Нет, Эш, – прошептала она. – Вероятно… это даже к лучшему. – И хотя она не дрогнула, я ощутил, как она отстранялась, отпускала меня.

– Меган…

– Я Железная Королева, – произнесла она без колебаний. – Неважно, чего я хочу, это никогда не изменится. А ты все еще принадлежишь Зимнему Двору. Даже если ты придешь в Железное Королевство, ты умрешь. Нам не быть вместе, и бессмысленно желать невозможного. С моей стороны эгоистично таить надежду. – На последнем предложении ее голос дрогнул, однако она сделала глубокий вдох и посмотрела на меня. – Наверное… пора жить дальше и искать счастья с кем-то другим.

Я намеревался признаться ей, объяснить, чего пытаюсь добиться. Что я стараюсь заполучить душу. Я собирался отправиться на Край Мира ради нее; и, если получится стать смертным, мы с ней сможем быть вместе. Мне так сильно хотелось все это ей сказать, но в то же время я боялся давать ей ложную надежду, способную с легкостью рассыпаться в прах. Лучше пускай она не ждет меня, волнуясь и постоянно выглядывая на горизонте того, что может никогда не объявиться.

– У тебя есть возможность обрести счастье, – продолжала Меган, и ее голубые озера глаз замерцали от непролитых слез, но она и не думала отворачиваться. – Эш, это же Ариэлла , любовь, по которой ты скучал десятилетиями. Если она на самом деле вернулась, значит, судьба вручила вам обоим еще один шанс, и я… Я не стану препятствием на твоем пути. – По ее щеке скатилась одинокая слеза; она не разрывала зрительного контакта и улыбалась мне. – У нас был лишь сон, поистине великолепный, но всего лишь сон. И нам пора очнуться. – Я набрал воздуха, чтобы возразить, только она приложила палец к моим губам, не позволяя высказаться. – Закрой глаза.