Гарт Никс - Леди Пятница [litres]

– Да это же дети Дудочника, ведь так?

– Не совсем, – шепнул Фред. – Они начинали как мы, но потом кое-кто попался Мрачному Вторнику, и он превратил их для госпожи Пятницы… ну… вот в таких.

– Вот в таких – это в каких? – прошептал Артур в ответ.

Трое Золоченых положили крылья на одно из пустующих кресел, отсалютовали Рассвету, говорившему с Дигби, и вышли.

– Они в основном броня, – сообщил Фред. – Сколько там, внутри, осталось от бывших детей, никому не известно… По крайней мере, так нам всегда говорили.

– Весьма похоже на правду, – заключил Артур. – Подобное как раз в духе Мрачного Вторника. Да, кстати, тебе раньше приходилось пользоваться крыльями?

– О да, – сказал Фред. – Правда, это было до того, как нас прополоскали между ушей… хотя я все равно надеюсь, что навык вернется.

– И я надеюсь, – ответил Артур.

Его-то память восстановилась полностью, по крайней мере так думал он сам. Другое дело, что весь его опыт составлял лишь частицу от накопленного Фредом, прожившим по времени Дома несколько сотен лет, а то и поболее.

– Что ж… приступим! – сказал он.

Сьюзи помогла Артуру прикрепить крылья, тут же выросшие в размерах. Пока он взмахивал ими, пробуя и привыкая, она занялась Фредом и Угэмом. Артур запоздало спохватился, что Угэм может и не знать, как управляться с крыльями. Он задал вопрос, но Угэм уже делал упражнение за упражнением, показывая умение не в пример тому, которым обладал сам Артур. Артур ведь раньше летал всего один раз, в Яме у Мрачного Вторника.

– Наш повелитель Дудочник очень тщательно подходил к нашему обучению, – пояснил Угэм. – Прежде чем атаковать Великий Лабиринт, мы долгими десятилетиями осваивали все необходимые практики.

– Вам понадобится сопровождение, – сказал Рассвет, переходя от Дигби к Артуру. – Сообщают, что Дудочник с дюжиной солдат, предположительно детей Дудочника, несколько часов назад вылетел по направлению к пику, в Скрипторий. За ним последовал Полдень Субботы с отрядом Внутренних Аудиторов. Теперь, когда в нашем распоряжении Переплетный Узел, я могу выделить сорок или пятьдесят моих Золоченых Юношей. Хотелось бы побольше, но слишком много здешних Жителей занято переживанием.

– Не нравится мне эта тема с переживаниями, – сказал Артур. – Не уверен, что правильно понимаю ее смысл. Откуда берутся переживания, о которых все говорят?

– Госпожа Пятница забирает их у смертных, государь Артур, – объяснил Рассвет Пятницы. – Она смакует их приятные воспоминания, а скверные отвергает. Жители, обитающие с нею в горном убежище, собирают отбросы воспоминаний, фиксируют на магически заряженной бумаге и переправляют сюда на продажу. Обычно это грустные или тягостные воспоминания, но многие Жители все равно от них без ума. Как вы знаете, мы не мечтаем, нам не снятся сны, наши жизни имеют строго определенную цель. Поэтому любой опыт смертных так притягателен.

– Забирает у смертных… – вполголоса повторил Артур. – И что с этими смертными происходит?

– Я не знаю, – сказал Рассвет. – Я никогда не одобрял это, а госпожа Пятница никогда не брала меня в свой горный приют.

– А где он находится, вам известно?

Рассвет Пятницы покачал головой.

– Где-то во Второстепенных Царствах…

Артур некоторое время стоял неподвижно, лишь крылья подергивались.

– Сперва мы найдем Волеизъявление, – озвучил он свое решение. – После чего добьемся, чтобы оно помогло нам добыть Пятый Ключ. Вперед!

И он во главе свиты двинулся в коридор, но тут же остановился:

– Боюсь, я не запомнил, где тут выход… Дигби?

– Следуйте за мной, государь Артур, – сказал Дигби.

Он провел Артура по коридору и оттуда – в приятный открытый внутренний дворик. Там росли невиданные деревья с длинными, загнутыми кверху желтыми листьями, весьма похожими на чешую. Оттуда они перешли в другое здание – большой зал, полный малых прессов, верстаков, кип документов. Не менее сотни Жителей лежали навзничь, предаваясь переживаниям. К их лбам прилипли куски волшебной бумаги.

В конце зала располагались главные ворота, охраняемые смешанной ратью из Золоченых Юношей и гильдейцев, вооруженных зловещего вида копьями, которые напоминали иглы для переплетных работ, только семи футов длиной; оба отряда были исполнены взаимного недоверия.

Ступив за ворота, Артур впервые как следует смог осмотреть Верхнюю Полку. Гора, увенчанная Скрипторием, высилась внушительным скальным пиком на расстоянии в несколько миль. Она полностью заслоняла северный горизонт, возносясь, по оценке Артура, на высоту в четыре-пять тысяч футов. Оценка касалась участка, торчавшего над вторым небом. Артур помнил, что в действительности гора простиралась далеко вниз за Равнину, а Верхняя Полка была лишь маленьким уступом на теле величественной громады.

Если не считать крепости за спиной, пейзаж выглядел по-деревенски приятным. Луга, разбросанные там и сям рощицы… Деревья сплошь принадлежали к незнакомым породам, но все-таки это были деревья. Пусть даже их ветви и листья смотрелись несколько странновато.

На востоке в небе висели два солнца, чем и объяснялась жара. Светила не выглядели слишком большими, но одно было заметно крупнее другого. Артур благоразумно избегал смотреть на солнца, но от них шел почти такой же свет, как в летний день на Земле.

– Слишком много дел здесь и внизу требуют моего внимания, – сказал Рассвет. – Но ваш эскорт поведет Пятнадцать, один из моих опытнейших Золоченых. Пятнадцать! Перед тобой государь Артур!

– Государь Артур. Признан и подтвержден, – раздалось в ответ. Голос, то ли мальчишеский, то ли девичий, звучал тихо, с потрескиванием и как будто не прямо из-под маски, а издалека. – Звено к взлету готово.

– Спасибо, – сказал Артур и сверился с указующим кристаллом. Стрелка бескомпромиссно указывала на гору и вверх. – Благодарю и вас, Рассвет Пятницы. Желаю удачи в разборках с Сумраком Субботы. Если все сложится хорошо, я скоро смогу прислать помощь.

Рассвет ответил воинским салютом. Артур распахнул крылья, прыгнул вверх и бросился в небо. Золоченые Юноши взлетели одновременно с ним. Все четыре десятка выстроились звездой, поместив Артура в середину. Его друзья чуть помедлили, стартовав так, чтобы держаться несколько ниже.

Лететь было здорово! Артур наслаждался потоком встречного ветра, свистевшего в ушах, и мощью крыльев у себя за спиной. Дав на пробу крен в одну сторону и в другую, он еле успел восстановить равновесие, чтобы не закувыркаться в воздухе.

– Вот это я понимаю – крылья! – прокричала Сьюзи. – Не чета Возносящим, которыми мы пользовались в Яме! Правда, махать ими надо с умом: эти не только вверх умеют лететь, но и вниз тоже!