Гарт Никс - Леди Пятница [litres]

Артур и позабыл, что те, прежние крылья работали исключительно на подъем.

«А следовало бы помнить, – сказал он себе. – Те, из Ямы, еще и приклеивались воском для печатей, а здешние просто присоединились сквозь мой бумажный наряд. Да, похоже, полоскание между ушей на мою память все же подействовало… Гадай теперь, что я еще успел позабыть…»

В порядке эксперимента Артур стал по очереди вспоминать лица всех членов своей семьи. К его немалому облегчению, память выдавала четкие и красочные картинки. Ясно виделся знакомый дом. Новая школа…

Порыв ветра ударил в лицо, разогнав посторонние мысли. Артур рефлекторно выправил полет, распахнул крылья пошире и вслух рассмеялся, подброшенный восходящим потоком. Золоченый Юноша по прозвищу Пятнадцать подлетел ближе и окликнул своим странным, пронзительным голосом:

– Восходящий благоприятен. Достижение цели через сорок минут.

– Спасибо! – сказал Артур и посмотрел вверх.

Вершина горы выглядела все такой же недосягаемой, но теперь на голой скале можно было заметить искусственную постройку. Некий намек на кровлю…

Артур вновь сверился с хрустальной пирамидкой. Дважды повернул, поднес ближе к глазам.

– Погодите-ка, – сказал он. – Золотая стрелочка показывает не на Скрипторий, а почти прямо! Но там же ничего нет! Или…

Там все же кое-что было. На крутом склоне горы, примерно на половине расстояния до вершины, виднелась небольшая вертикальная щель. Темная расселина, как бы намекавшая на пещеры внутри.

Артур опустил одно крыло, закладывая плавный разворот, чтобы присмотреться получше. Все последовали за ним. Часть Золоченых Юношей летела выше Артура, часть – ниже.

– Леток обиталища Крылатых Слуг Ночи, – трескучим голосом сообщил Пятнадцать. – Дневным летунам проникновение воспрещено.

– Стрелка указывает прямо сюда, – сказал Артур.

Подлетев поближе, он завис, как колибри, всматриваясь в расселину. Она была высотой со среднюю дверь, а шириной – вполовину и не имела карниза для приземления: попасть туда в любом случае будет непросто.

– Как же Слуги Ночи к себе домой залетают? – вслух задался вопросом Артур.

Сьюзи зависла подле него, Угэм с Фредом – над головой.

– Надо нацелиться туда в полете, а в последний момент сложить крылья и типа нырнуть, – сказала наконец Сьюзи.

Она спикировала и вернулась. Висеть на одном месте было тяжеловато.

– Дневным летунам проникновение воспрещено, – повторил Пятнадцать.

– Ты туда точно не пролезешь, Угэм, – сказал Артур. – Похоже, нам с Фредом и Сьюзи придется пойти одним. Будем надеяться, Слуги не растеряли дружелюбия…

– Они так старались сберечь тайну своего убежища… – опасливо проговорил Фред.

– Как бы то ни было, мне нужно туда. – Артур снова заглянул в хрустальную призму. Крохотная стрелка смотрела прямой наводкой в отверстие. – Часть Пятая Волеизъявления где-то там, внутри!

– Мой долг – пребывать со Сьюзи и Фредом, – сказал Угэм. – Хотя проход и впрямь слишком узок для такого, как я.

– Тогда я пойду один, – сказал Артур. – Как-то непросто все складывается. Послушай, Пятнадцать… может, ты со своими… э-э-э… людьми покружишься где-нибудь здесь, пока я не выйду?

– Команды Артура будут исполнены, – ответил Пятнадцать и отвернул прочь, во главе Золоченых закладывая широкий круг над склоном горы.

– Я постараюсь управиться побыстрее, – сказал Артур. – Вы пока приглядывайте, не полетит ли Дудочник или Сумрак Субботы назад из Скриптория.

– Будет сделано, – пророкотал Угэм.

Он тоже полетел прочь от горы, догоняя кружащихся Золоченых. А вот Фред и Сьюзи остались.

– Живее! – сказала Сьюзи. – Ныряем, а то Угги все поймет и расстроится!

Сьюзи по отлогой глиссаде устремилась в узкую щель, изящным движением свернула крылья и скользнула внутрь, исчезнув из виду. Лишь громкое «ох ты!» свидетельствовало, что она встретилась с твердью где-то внутри.

Артур и Фред разом устремились к летку. Артур едва успел отвернуть, уходя от столкновения. Фред чуть-чуть не рассчитал время и левым крылом зацепил скалу. Примерно дюжина концевых перьев оборванными лепестками разлетелась в разные стороны.

Артур влетел внутрь почти сразу за Фредом. Ему удалось в нужный момент сложить крылья, зато он промазал со скоростью – зашел слишком быстро. Он выставил ноги и попытался бежать, но колени подломились, и Артур растянулся на каменном полу, порвав не только бумажное одеяние, но местами и кожу.

– Мракота-то какая, – сказала Сьюзи, невидимая в потемках. – Не возражаешь, Артур, если я подсвечу крыльями?

– Только не сильно. Мы же не хотим потревожить Слуг!

Сьюзи что-то пробормотала, и ее сложенные крылья озарились неярким, теплым сиянием. Фред открыл было рот, собираясь засветить и свои крылья тоже, но Артур вмешался:

– Нам и одной Сьюзи хватит пока, Фред. Кстати, твои крылья в порядке? От тебя на входе перья летели.

– Правда? – Фред завертелся, пытаясь заглянуть себе за спину. – Да, думаю, они еще поработают. Хотя наверняка узнаю, только когда проверю…

– По крайней мере, снаружи уйма народу, готового тебя подхватить, – сказал Артур. – Надо будет, кстати, не забыть и предупредить их, когда соберемся наружу. Сьюзи, тебе видно, что впереди?

– Да, – отозвалась Сьюзи. – Тут нечто вроде тоннеля. Он узкий и заворачивает, но пройти можно.

Она сделала несколько шагов. Артур услышал плеск.

– А еще тут под ногами сырость, – сказала Сьюзи. – Лужи повсюду.

Они шли по тоннелю не менее сотни ярдов, забираясь в толщу горы. Влаги становилось все больше, вода капала с потолка и текла по стенам, собираясь лужами на полу. Примерно через каждые двадцать шагов Артур проверял, куда показывает стрелочка в хрустале. Она неуклонно вела все дальше вперед.

Наконец Сьюзи остановилась. Узость тоннеля не позволяла Артуру заглянуть вперед, мимо нее.

– Ворота, – доложила Сьюзи. – Железные.

Она взялась за створки, попробовала тряхнуть, и послышался лязг.

– И запертые… – добавила она.

– Небось ни колотушки, ни звонка? – спросил Фред.

– Не глупи, Фред, – сказала Сьюзи. – Слуги Ночи не стали бы вешать колотушку на тайные ворота секретного обиталища! Хотя… погодите…

Сьюзи потянулась куда-то вверх и что-то дернула. Из недр горы отозвался перезвон сразу нескольких колокольчиков.

– А я говорил, – сказал Фред.

– Все равно это не колотушка была! – ответила Сьюзи. – Я только про нее говорила, что не повесили бы!

– Тихо вы, – распорядился Артур. – Сюда кто-то идет. Пригаси свои крылья еще немножко, Сьюзи!

Сьюзи что-то бормотнула, и свечение крыльев уменьшилось до уровня ночника, едва способного отбрасывать тени.