Андрэ Нортон - Тройка мечей [сборник litres]

– Ты участвуешь в этом по собственной воле? – спросил Йонан.

– Нет, по принуждению с ее стороны, – ответила девушка. – Камень каким-то образом заставляет меня.

– Сними его! – Это был скорее приказ, чем просьба, и ее руки дернулись, повинуясь, – но лишь на долю дюйма. Камень у нее за пазухой ярко вспыхнул, словно предупреждая.

– Я не могу, – пришлось признаться ей.

Йонан нахмурился:

– Притронься.

Он протянул меч рукоятью к девушке, и синяя полоса вспыхнула. Келси потянулась к рукояти – и с удивленным возгласом уронила руку. Ее пальцы онемели, и омертвение это поползло вверх по руке.

– Я не могу…

Йонан кивнул, как будто этого и ожидал.

– На тебе гис.

– Что?

– Приказ от кого-то из Древних или адептов. Возможно, он заключен в камне, который ты носишь. И теперь, когда он настроен на тебя, ты вынуждена подчиняться.

Витле неприятно рассмеялась:

– А ты думала, что сможешь носить камень Силы, но избежать платы, которую он требует от своего владельца? Теперь ты будешь идти по этому пути, хочешь ты того или нет.

Келси стало казаться, что всю эту затею навязали ей еще до того, как в ее жизнь вошел камень умирающей колдуньи.

– Я не принадлежу к вашему сестринству! – возмутилась она. – Почему я должна в этом участвовать?

Возможно, ей стоило бы задать этот вопрос несколькими часами раньше, но реальность хотя бы отчасти разрушила владеющее ею принуждение лишь с приходом Йонана.

– У тебя нет выбора. – Витле отвернулась, отошла на пару шагов и уселась на песок, спиной к ним. Она явно вознамерилась спать дальше. Келси посмотрела на молодого мужчину.

– Я не выбирала… – начала было она, но Йонан покачал головой.

– Госпожа, в этой стране наш выбор ограничен. Мне самому пришлось пройти странными путями, потому что мною завладело нечто превыше моей воли. Эти края полны призраков, призраков древних сражений и древних приказов, однажды отданных и все еще сохраняющих силу. Мы давно уже сражаемся с Тьмой, но все это время ходили слухи, что где-то в глубине этого края, – он кивком указал за ручей, – сохранились очаги древней Силы, не связанной ни с Тьмой, ни со Светом. Если их можно отыскать и если твой камень и вправду ключ к этим очагам, то наш поход очень важен.

– Но я его не выбирала! – с горечью отозвалась Келси.

Шок, испытанный ею, когда ей не удалось коснуться меча, каким-то образом заставил ее очнуться, выйти из зачарованного состояния, в котором она пребывала с тех самых пор, как они вышли из Долины.

– Не выбирала, – спокойно согласился он. – А теперь отдохни, госпожа. Сегодня последняя ночь полнолуния. Дальше нам придется идти днем. И кто знает, как долог будет наш путь.

Келси принялась энергично растирать руку, чувствительность понемногу возвращалась. Ей хотелось спорить, но девушка решила, что это бессмысленно, – Йонан, похоже, был полностью согласен с тем, что с ней произошло. Она вернулась к своему лежбищу на песке, примостила голову на вещмешок и позволила себе расслабиться. Она не думала, что вправду уснет, но быстро заснула.

Проснулась Келси от того, что ее встряхнули за плечо. Вечерело, по небу неслись облака и срывались первые капли дождя. Над ней стояла Витле, уже с вещмешком за плечами и куском сухой дорожной лепешки в руке.

– Пора идти, – сказала колдунья, проглотив откушенное, и махнула рукой в сторону воды. Обувь снова висела у нее на поясе. Йонан уже стоял в ручье, вода бурлила у его колен.

– Нам нельзя здесь задерживаться, – сказал он, когда Келси отыскала свои запасы еды и принялась жевать; сухие крошки царапали язык и десны. – Должно быть, выше по течению прошел сильный дождь – вода поднимается.

Но все-таки начало ночного пути они проделали по воде. Отдельные капли перешли в ливень. Келси промокла, ее била дрожь, а ее спутники словно не замечали бури.

Стемнело быстро, но тучи время от времени озарялись вспышками молний. За ними следовали раскаты грома. Вода в ручье теперь доходила Келси до середины бедер, и течение сделалось ощутимым. Она больно ударилась ногой о камень и упала бы, если бы Йонан не поддержал ее.

В конце концов им пришлось выбраться на берег; они забились под ветви раскидистой ивы, чтобы обуться. В темноте штормовой ночи ее спутники казались смутными пятнами, и Келси задумалась, не потеряют ли они друг дружку в этой тьме, и не лучше ли было бы остаться в этом хлипком укрытии и переждать бурю.

Сперва она почувствовала, как Йонан шевельнулся, а потом уже расслышала сквозь шум дождя и ручья его низкий голос:

– Чувствуете запах?

Келси послушно принюхалась, но ощутила лишь затхлый запах, вызывающий смутную ассоциацию с влажной землей. Йонан встал и отошел от ручья. Во вспышке молнии она увидела блеск обнаженного меча – мужчина держал его наготове. И тут же в ее плечо впились пальцы колдуньи, – кажется, она пыталась удержать Келси на месте.

Йонан вскрикнул, но крик тут же прервался, и Йонан исчез под землей. Келси вырвалась от колдуньи и кинулась туда, но почва ушла у нее из-под ног, и девушка почувствовала, что падает. Кажется, она закричала, и самоцвет у нее на груди ярко вспыхнул; приземлившись, она сшибла Йонана с ног, и тот упал ничком на сырую землю. Земля окружала их со всех сторон. И здесь действительно царил неприятный запах, учуянный ею чуть ранее.

Фасы! Они провалились в один из подземных ходов этих обитателей Тьмы. Витле не повторила ошибки Келси и не присоединилась к их куче-мале. В конце концов им удалось встать, но тут на них обрушилось нечто грязное и зловонное, снова сбило с ног и едва не погребло под собою.

Келси попыталась сбежать, но из непроглядной темноты уцелевшей части туннеля вынырнуло что-то длинное, извивающееся, похожее на корень, обмотало ее, прижав руки к телу, и сжало с такой силой, что она едва не задохнулась.

Еще одна шершавая веревка врезалась в ее бедра, и секунду спустя, как Келси ни боролась, она уже не могла пошевельнуться иначе как по желанию этих веревок, и ее поволокли к темной части провала, туда, где зияло отверстие. Судя по доносившимся до нее звукам борьбы, положение Йонана было если и лучше, чем ее собственное, то ненамного.

Камень на ее груди светился, а впереди она заметила неяркое мерцание, – возможно, порожденное Силой, что была заключена в рукояти меча Йонана. Благодаря свету своего камня девушка рассмотрела, что ее путы походили на два толстых корня. Однако они были подвижны, словно змеи, и грубо волокли ее вперед, по проходам, рассчитанным на существ куда меньше, чем она, так, что ее било о стены. Келси была вся испачкана в грязи и отплевывалась, пытаясь избавиться от земли, набившейся в рот.

От усилившейся вони ее желудок скрутило, и Келси приходилось бороться с подступающей к горлу тошнотой. Сзади доносились возмущенные, гневные восклицания, и девушка решила, что Йонана тащат следом.