Андрэ Нортон - Тройка мечей [сборник litres]

Существо это скорее гарцевало, чем шагало, – как будто плело заклинание при помощи какого-то неведомого ритуала. Кривые волосатые ноги заканчивались копытами, раздвоенными до середины длины, и оно пинало этими копытами расти; время от времени оно попадало в какого-нибудь зверька, и тот с верещанием отлетал и врезался в собратьев.

Неизвестный шел согнувшись, как будто массивные плечи не давали ему выпрямиться. Живот его непотребно выпирал. В целом это существо выглядело пугающе.

Но голова, венчающая согбенное тело с выпирающим животом, выглядела так поразительно, словно какое-то отвратительное заклинание сплавило воедино двух совершенно разных существ. Голова эта, пожалуй, не была ни мужской, ни женской, но отличалась необычайной красотой, безукоризненными чертами и спокойствием маски. И росла на ней не косматая шерсть, как на теле, а густые и длинные шелковистые волосы, отливавшие на свету ярко-красным.

Но самым странным из всего, обнаруженного Келси, было то, что существо шло с закрытыми глазами, но не на ощупь, как ходят слепые, а так, словно его тело двигалось в соответствии с определенным набором правил, которым не мешали опущенные веки.

Девушка почувствовала движение у себя за спиной. А потом Йонан встал лицом к лицу с существом, загородив Келси плечом, словно хотел отодвинуть ее подальше от опасности. Ее самоцвет снова вспыхнул, и Келси почувствовала, как он истощает ее собственные духовные ресурсы.

– А, тот, что был Толаром! Я смотрю, ты теперь чрезмерно осмелел. Или ты за годы изгнания позабыл про Вархум? – Губы идеальной формы вызывающе зашевелились; глаза под опущенными веками явно были обращены на спутника Келси.

– Толар мертв, и уже давно, – мрачно ответил Йонан. – Я – не помню.

– Эти смертные! – Голова чуть качнулась. Голос прозвучал почти шутливо. – Почему вы так боитесь того, что вам предлагают? При нашей последней встрече ты был Толаром, и так оно, возможно, было и лучше. То, что тебе пришлось ждать нового рождения, – это прихоть Великой Силы. Но, Толар, отказываться помнить – это глупо. Стены Вархума были проломлены…

– Воинством Пласпера, – хрипло перебил его Йонан. – А ты…

– Глаза и уста, а иногда и оружие того, кто более велик, чем можешь предположить ты или кто-либо из слуг Света. Однако некогда я был твоим соплеменником и сородичем.

На миг воцарилось молчание, даже расти перестали щебетать. Келси почувствовала, как ее спутник содрогнулся, – так близко они теперь стояли друг к другу.

– В Воке?.. – Это прозвучало скорее как вопрос, чем как упоминание некоего места.

Теперь идеальные губы слегка изогнулись в жестокой усмешке.

– Блестяще! Вот видишь, ты можешь вспомнить, если захочешь! Не пытайся хитрить, чтобы скрыть память, Толар. Ты знаешь, кто я на самом деле. Назови мое имя, если посмеешь после того, как здесь прозвучало имя Пласпера.

И снова Келси почувствовала, как Йонан содрогнулся. Но лицо его, насколько она могла видеть, было столь же бесстрастно, как и у существа напротив.

– Лорд Рейн.

– Да. А еще меня тогда называли и другими именами. Предатель, изменник, Темный! И в твоих глазах я таким и был, ведь так? Но видишь ли, мудрость моя возросла – и это было лишь началом, – когда я осознал, что мы бьемся не на той стороне, что сила будущего за Калринкаром. И вот… – Существо пожало сгорбленными плечами и слегка улыбнулось – снова одними лишь губами. – Я жив.

– В таком обличье! – взорвался Йонан.

– Я действительно тебя пугаю, бывший товарищ? Если я пожелаю… – Изо рта существа вылетел клуб дыма, вытянулся, сгустился, окутал исковерканную фигуру и скрыл ее из виду, но Келси была уверена, что их собеседник никуда не делся. Потом дым на миг пыхнул желто-красным и развеялся. Вместо косматого обрюзгшего существа перед ними теперь стоял стройный, почти величественный мужчина, и тело его вполне соответствовало прекрасной голове и красивому лицу. Келси была уверена, что все это – иллюзия. Однако Рейн казался таким же реальным, как перед этим его полуживотный облик.

– Вот видишь. – Даже голос его изменился, стал куда более человеческим, и из него исчезли презрительные нотки. – Я действительно Рейн.

Но Йонан лишь медленно покачал головой:

– Ты был Рейном. Но что ты теперь в глазах тех, кто остался верен Свету?

Повинуясь непонятному ей самой порыву, Келси взмахнула колдовским камнем. Голубоватый луч ударил в высокое, совершенное тело их противника. Воздух задрожал – словно разбилось хрупкое стекло, – и они снова увидели нелепое чудовище. Йонан громко произнес:

– При всей твоей былой Силе теперь ты даже иллюзию не можешь удержать!

Но сейчас внимание Рейна вместо человека, которого он называл бывшим товарищем, привлекла Келси, и лицо его сделалось таким же уродливым, как и тело.

– Колдунья! – выплюнул он, и капля слюны упала на землю между ними. – Так ты теперь служишь женщине, Толар? Ты, бывший прежде независимым мужчиной? Плохо же они вознаграждают тех, кто идет за ними, ибо они не настоящие женщины, они жаждут лишь власти. А ты, колдунья, увидишь здесь, что все, чему ты посвятила жизнь, ничего не стоит, ведь Эскор давным давно овладел такими тайнами и Силами, о которых тебе подобные могут лишь грезить, да и то смутно.

Сила. Из камня в нее хлынул теплый поток. То, что прежде утекало от нее, теперь возвращалось. Девушка медленно двинулась вперед, огибая Йонана, но обнаружила, что он идет шаг в шаг с ней. Она подняла руки на уровень груди и сжала в них самоцвет, сперва неуклюже, потом уже более уверенно, ибо чувствовала: то, что она делает, – правильно. Так и должно быть. Сосредоточив волю на самоцвете, Келси обратила поток вспять, возвращая то, что было ей дано.

Она смутно расслышала и тут же выбросила из головы стрекот расти, кишащих у ног хозяина; а потом послышалась приглушенная барабанная дробь – оттуда, где все еще ждали фасы. Но ее разум и тело были полностью сосредоточены на камне, и девушка радовалась его вспыхнувшему сиянию, хоть ей и приходилось расплачиваться за это собственными силами.

Существо, назвавшееся Рейном, несмотря на все свои храбрые слова, пятилось от нее, отступало с каждым ее шагом. Его красивое лицо исказила угрюмая гримаса, он сгорбился и шаркал копытами по камням.

Рейн крикнул, и Келси почувствовала, что расти хлынули вперед, но не посмела опустить луч самоцвета. Вперед ринулся Йонан, мечом расчищая ей дорогу. А Рейн крикнул снова, на этот раз громче и повелительнее.

Из темноты вынырнули живые корни фасов – и тут же ссохлись и рассыпались, стоило на них попасть свету камня.

– И это все, на что ты способен, мой господин? – хрипло, но спокойно спросил Йонан. – Ты, некогда командовавший Воинством? Твои паразиты куда слабее.