Андрэ Нортон - Тройка мечей [сборник litres]

Йонан спокойно слушал. Уже сгущались сумерки, и тени из-под деревьев выползали на прогалину, где сидели беглецы. Вой раздался в третий раз, и опять с другой стороны! Вокруг кружит целая стая этих тварей!

– Они… они придут сюда?

– Думаю, нет, – ответил Йонан. – Не забывай, здесь благословенное место. С годами и проклятия, и благословения слабеют, но здешняя Сила отозвалась нам. Вот как нам идти дальше – это уже другой вопрос.

Лицо его сделалось мрачным и застывшим, и Келси бросило в дрожь. Каким бы безопасным ни было это место, она не хотела застрять здесь. Она увидела, как Йонан снова вскочил и принялся всаживать меч в переплетенный корнями дерн.

Комья земли и клочья травы так и летели. Что он пытался выкопать? Келси отпрянула. Ей совершенно не хотелось снова очутиться под землей. Потом она услышала, как меч врезался во что-то твердое, скрытое под землей, и Йонан заработал им еще энергичнее. Он так сосредоточенно копал, что Келси подумала – вряд ли он ее услышит, если она попытается спросить, что он, собственно, делает.

Он рубил и копал, а потом опустился на колени, отложил меч в сторону и стал рыть землю уже руками и ножом. Из-под земли начала появляться звезда из белого металла, достаточно большая, чтобы на ней мог стоять человек. Теперь Йонан действовал осторожнее; он выгребал землю руками, а ножом поддевал твердую глину, прилипшую к углублениям и трещинам в звезде.

Келси не могла больше сдерживать любопытство.

– Что это?

Она не могла понять, почему ее спутник решил, что этим необходимо заняться в тот момент, когда за пределами рощи собираются Силы Тьмы, а вечерние сумерки становятся все темнее.

В центре звезды было отверстие. Его Йонан расчистил особенно тщательно. А потом взял свой меч и всадил его в это отверстие. И словно бы заставил вспыхнуть тлеющий факел. Из кванского железа в рукояти хлынул свет, и на половине прогалины стало светло, как днем.

Сверху что-то заскрежетало и послышался шум крыльев. Но Келси ничего не смогла рассмотреть, все затмевало сияние меча. Если наверху и объявились какие-то вражеские Силы, сейчас им явно не хотелось нападать.

– Что это было? – требовательно спросила Келси.

Йонан посмотрел на нее сквозь яркий свет. Девушке показалось, будто его глаза вспыхнули, как у тех псов, когда она укрывалась в том, другом Месте Силы, – однако сейчас это зрелище не вызвало у нее такого отвращения, как прежде.

– Я однажды видел подобную звезду, – несколько уклончиво ответил он. – Это Место, в котором собирается Сила. Обладай мы древними знаниями, мы могли бы воспользоваться этим, – он указал на свой пылающий меч, по которому пробегали струйки света, – и победить любые Силы, которые на нас натравят. Но, – он ударил кулаком по колену, – мы знаем так мало!

Если звезда оживила его меч, что она сделает с колдовским самоцветом? Повинуясь порыву, девушка сняла с себя цепочку и вытянула руку с камнем над звездой. И вспыхнул ярчайший свет. В ее пальцы, руку, плечо, во все ее тело ударил такой мощный импульс Силы, что Келси швырнуло на землю, а самоцвет вылетел за пределы звезды. Приток энергии остановился, но камень продолжал пылать. Уж не это ли Место искала Витле, то самое, где можно призвать древнюю Силу и напитать колдовское оружие?

Йонан схватил ее за запястье и оттянул назад руку с камнем.

– Не взывай к этой Силе! – резко, словно приказывая, произнес он. – Ты не знаешь, сумеешь ли совладать с нею, или же тебе не хватит знаний, чтобы ею воспользоваться.

Он, конечно, был прав, но Келси возмутило его вмешательство. Она же ничего не говорила, когда он использовал меч!

– Ключ. – Он словно бы прочитал ее мысли. – Меч – это ключ. А теперь…

Йонан не отпустил ее руку – напротив, сжал еще крепче, напряг мышцы, и, прежде чем она осознала, что он намерен делать и успела воспротивиться, он одним движением вздернул ее на ноги и подтолкнул вперед так, что она очутилась на звезде. Тело Келси завибрировало от притока энергии. Она бы отскочила, но ее удерживал не только Йонан, но и часть разбуженной ими Силы, и вот она-то и заставила девушку застыть. Йонан вытянул руку с мечом и громко крикнул, перекрывая собачий вой:

– Нинутра!

Отзвуки его крика стихли, и наступила тишина. Собаки больше не выли. Келси задрожала в ожидании. Что он теперь призвал?

Йонан добавил к первому имени второе.

– Нинутра! Илэриэн!

С оконечностей лучей потянулась вверх дымка – словно от ламп или свечей исходил дым, что был не Тьмою, но Светом. Струйки эти склонились внутрь, и дым накрыл центр рощи, окружающей звезду. Хватка Йонана не ослабла; напротив, он так сжал пальцы, что они не просто грозили оставить синяки на ее руке, но даже его ногти впились в нее. Глаза в тени шлема были закрыты, а лицо так напряжено, словно он осмелился на некое деяние, о котором прежде и помыслить не смел.

– Нинутра!

Меч вспыхнул еще яростнее, пламя охватило руку Йонана, но он не разжал пальцев. Вокруг взвихрился туман, и Келси почувствовала себя слабой и больной. Она закрыла глаза. Потом налетела волна холода и такой ужас, что она не смогла даже закричать, протестуя. Они потерялись в Месте, вообще не предназначенном для им подобных. Но все же подхватившая их Сила несла их все дальше и дальше. Келси вцепилась в эту Силу, сейчас она больше всего на свете боялась остаться здесь.

А потом… темнота. Непроницаемая, жуткая темнота. И все же Сила держала их.

Оно исчезло. Они потерялись в этом, в этом…

– Келси! Келси!

Она была слепа, она была слаба, она была потеряна…

– Келси!

Но ее охватила такая усталость и слабость, что потребовалось большое усилие для того, чтобы просто поднять веки и увидеть, что мрак поредел. Над ней склонилось освещенное лунным светом лицо Йонана. Он все еще держал ее за руку, но теперь она лежала на камне, а железная рука Йонана прижимала ее к его груди.

– Келси, мы выбрались!

Некоторое время его слова казались ей бессмыслицей. Казалось, некая ее часть захвачена небытием, в котором они побывали, и до сих пор остается там. Но потом она увидела за Йонаном вместо стены деревьев совершенно явственную каменную стену, и сквозь дыры в ней светила луна.

Келси глубоко вздохнула – раз, другой. На груди что-то тепло пульсировало, и ей не нужно было прикасаться, чтобы понять – это самоцвет.

– Где… мы? – еле слышно прошептала девушка.

Йонан приподнял ее повыше, давая ей возможность оглядеться. Рядом с ним лежал меч, уже не излучающий силу, но все еще сияющий, словно маленький маяк. Келси получше разглядела стены, а над ними – ночное небо с луной и звездами. Это явно не было той рощей, где их осадили враги.

– Где мы? – повторил ее вопрос Йонан. – Я не знаю. Могу лишь сказать, что теперь мы далеко от тех, кто шел за нами по пятам. Думаю, когда-то это была могучая крепость. – Он тоже огляделся, словно пытаясь представить, какой грозной была эта цитадель прежде.