Андрэ Нортон - Тройка мечей [сборник litres]

Рейн запрокинул голову и взревел, словно огромный измученный кот. Самоцвет в руках Келси дрогнул, и его сияющий луч впервые моргнул.

Воздух взвихрился, и тени сгустились. Но что-то внутри Келси заставляло ее идти вперед, и она не сводила глаз с человека-зверя перед собой. Казалось, будто тот раз за разом пытается встретить луч самоцвета лицом к лицу, но не может удержать взгляд. Он вскинул руки, словно заслоняясь от бьющего в лицо света, но глаза так и не открыл. И все это время с искривленных губ срывались скрежещущие звуки, по-своему столь же уродливые, как и его тело.

Завихрения воздуха сгустились в призрачные силуэты, похожие на человеческие, но Келси видела их лишь боковым зрением, потому что взгляд ее был прикован к Рейну. Он принялся что-то скандировать, а Йонан – отвечать ему, повторяя одну и ту же фразу.

Рейн вскинул руку, словно посылая вассалов в бой. Сквозь его скандирование пробился нарастающий визг расти. Маленькие черные тела хлынули вперед – но когда на них падал свет камня, они превращались в черные пятна, словно их пожирал огонь.

И снова Рейн вскинул голову и закричал – но теперь это был не поток ритуальных слов, а, как показалось Келси, имя. Он словно воззвал о помощи к последней своей надежде.

Кружащиеся тени сгустились, опустились на пол пещеры. Мужчины, вооруженные, готовые к бою, с оружием в руках. Они двигались, нисколько не беспокоясь о расти, – либо переступали через них, либо отшвыривали пинком.

Один из них с силой замахнулся топором, метя в голову Келси. Она не успевала ни увернуться, ни пригнуться. Но лезвие отлетело, так и не добравшись до нее. Справа раздался лязг металла о металл. Йонан наконец-то обрел что-то достаточно материальное, что можно было атаковать. Однако движимая волей камня – ибо ей казалось, что этот самоцвет стремится сделать ее слугой, а не пытается служить ей, – Келси продолжала идти вперед, а Рейн невольно отступал шаг за шагом.

А потом…

Он исчез в мгновение ока, словно вспыхнувшая и угасшая молния. А с ним исчезли и призрачные воины. Остались лишь расти, да еще откуда-то позади из темноты доносился рокот фасских барабанов. Но Келси знала, словно кто-то объявил об этом во всеуслышание, что нападение завершилось и путь к выходу открыт – пока что. В то, что Рейн и те, кто им повелевает, окончательно от них отступились, Келси не верила. Ей сейчас сильнее всего хотелось подышать свежим воздухом, очутиться под открытым небом, под честным светом солнца или луны – и чтобы больше никаких подземелий! С исчезновением Рейна она вдруг обессилела и теперь брела, спотыкаясь и едва держась на ногах. А потом она почувствовала, как сильная рука подхватила ее под руку; это Йонан поддержал ее, хоть ему и приходилось одновременно работать мечом, чтоб удержать расти на расстоянии.

Так они вместе доковыляли до того места, где земля и камни обрушились, и в дыру у них над головами били солнечные лучи.

Самоцвет в ее руках угас, и девушка снова повесила цепочку на шею и принялась карабкаться по осыпи, чтобы выбраться из этого места с его странными встречами и ползучим страхом.

Она сумела выбраться лишь с помощью Йонана, а потом они уцепились друг за друга, словно боялись, что стоит им друг дружку отпустить, и они упадут от слабости. Мужчина, пошатываясь, двинулся вперед, волоча за собой девушку. Они обогнули два больших упавших камня в пятнах уродливой желто-оранжевой плесени.

Наконец-то они очутились на воле; среди кустарника тек ручеек, такой прозрачный, что можно было разглядеть каждый камешек на песчаном дне. Не в силах сделать ни шага, Келси отпустила Йонана и трижды окунула лицо в воду, чтобы смыть остатки зловония и пыли подземелий. Йонан опустился на колени рядом с нею. Он зачерпнул воду одной рукой, второй продолжая сжимать обнаженный меч, и настороженно обшаривал взглядом окрестности.

Освежившись и немного взяв себя в руки, Келси оглянулась. Вход в подземный мир располагался посреди разбросанных лежачих камней. И ей снова вспомнились подобные камни на склоне горы в Шотландии. Уж не прошли ли они через очередные Ворота?

– Где мы? – спросила она полушепотом. Кажется, громче у нее сейчас и не получилось бы.

Даже шлем не помешал ей заметить, как Йонан нахмурился. Он встал и медленно развернулся на месте. А потом поднял меч и указал направо.

– Вон там гора Холвег. Она на севере. Мы, похоже, зашли дальше, чем забираются патрули Долины. На севере и востоке всегда лежит тень.

Келси сидела, не двигаясь с места, и задумчиво разглядывала Йонана. До начала этого опасного предприятия он был для нее всего лишь одним из воинов, охранявших Долину. Он был моложе Саймона Трегарта и уступал ему мощностью сложения. Однако Келси не сомневалась, что он столь же опытен во владении оружием и заклинаниями, как и человек, которого она встретила первым, – тот, что пришел из ее мира. Но лишь теперь, когда у нее появилось время, Келси задумалась о его прошлом и о том, что за отношения связывают его с чудовищем, с которым они столкнулись в подземных туннелях. По крайней мере, в одном он смог ее уверить – что они не прошли через еще одни Ворота среди упавших камней.

– Он знал тебя, – без лишних предисловий сказала она, твердо решив выяснить все, что сможет, об их разговоре там, внизу.

К удивлению девушки, ее спутник покачал головой.

– Он знал Толара. – Он сжал губы и слегка вскинул голову, словно снова оказался лицом к лицу с врагом. – Я – не Толар.

– Тогда почему?..

Впервые за все это время Йонан перестал обшаривать взглядом окрестности и обратился к ней напрямую:

– Похоже, даже если человек прошел через Последние Ворота, он может родиться снова. У меня есть некоторые доказательства того, что я, возможно, некогда был тем Толаром, что в давние времена сражался с Тьмой – и проиграл. Если это так, то, быть может, нынешняя моя жизнь – шанс сместить чаши весов и стать другим человеком. Ибо клянусь данным мне именем, я Йонан, а не тот, кто потерпел тогда поражение…

– Но ты помнишь… – Келси готова была признать, что в этом мире возможно все. – Ты назвал его… это существо по имени!

– Помню. От случая к случаю, – мрачно согласился он, а потом поспешил сменить тему: – Ты можешь продолжить путь, госпожа? Мы все еще слишком близко к этому вот!

Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. В другой он так и держал обнаженный меч, так что ему пришлось кивком указать на неприятную мешанину валяющихся камней, через которую они прошли.

– Да!

Ее мысли тут же перескочили от далекого прошлого к расти и фасам. Существо, называвшее себя Рейном, исчезло вместе со своей армией теней, а оставшиеся в подземельях существа были по-своему не менее смертоносны. Но действительно ли она могла идти? Камень высосал из нее столько сил, что Келси не знала, сумеет ли продержаться на ногах достаточно долго, чтобы добраться хотя бы до края ближайшей рощи в нужном направлении.