Андрэ Нортон - Тройка мечей [сборник litres]

Девушка добралась до второго проема и уползла в него. Вскоре обнаружилось, что этот коридор резко сворачивает вправо и, похоже, идет параллельно залу с бассейном. Здесь было темно. Келси отползла подальше от проема и только тогда встала на ноги. Когда ее глаза привыкли к темноте, оказалось, что стены усеяны какими-то наростами, и от них исходит тусклое желтоватое свечение. В этих стенах проемов не было. Вскоре Келси добралась до лестницы, ведущей вниз. Поколебавшись, девушка еще раз прикоснулась к самоцвету. Но тот оставался все таким же безжизненным. Ей предстояло выбирать самой и полагаться лишь на собственные силы. Где же Йонан? При мысли, что его, быть может, уже скормили бассейну и обитающей в ней огненной сущности, Келси замутило. Теперь, отойдя подальше от того зала, она снова ощутила размеренную, пульсирующую вибрацию.

Как бы то ни было, нужно было или идти вниз, или возвращаться, но Келси знала, что там ей надеяться не на что. Поэтому она принялась осторожно, по шажочку, спускаться, придерживаясь за стену, потому что неизвестные наросты местами покрывали ступени едва ли не целиком.

Она снова принялась считать, пытаясь вспомнить, где именно расположен бассейн, и сообразить, ушла она уже ниже его, или нет. Она успела сосчитать до двадцати, когда в сознании возникла мысль, на миг заставившая ее позабыть о зале с Всадниками.

«Направо… все время направо…» Мысль настигла ее, когда она спускалась по лестнице; девушка споткнулась и на миг схватилась обеими руками за стену, боясь оступиться и покатиться вниз по этой бесконечной лестнице.

Йонан? Уж не от него ли пришел этот совет? Почему-то Келси не могла этого определить. Говоривший с ней мысленный голос словно прятался за каким-то искажающим шумом. Не заманивают ли ее в ловушку? Такая мысль напрашивалась сама собой. Но если совет реален, если это какой-то другой пленник ищет помощи, может ли она проигнорировать его? Всегда есть надежда, что другой знает об этом месте больше, чем она сама, и если она отвернется, то может лишить смысла саму ту цель, что отправила ее бродить во тьме.

– Направо!..

Слово затихло и исчезло. Келси сделала еще шаг, затем другой – медленно, осторожно, потому что здесь ступени были все в желтых наростах. Это оказалось нечто желеподобное, и от него исходил зловонный запах разложения. Потом она добралась до коридора уровнем ниже, и, конечно же, он тут же разделился на две части, идущие направо и налево.

Впервые с того момента, как она пришла в себя, Келси ощутила, что самоцвет немного потеплел, и тут же ухватилась за него. Да, в самой его сердцевине ощущалась искра света – слишком маленькая, чтобы помочь ей. Но сам тот факт, что камень ожил, подбодрил девушку. Она зажала самоцвет в руке и повернула направо, следуя указаниям умолкнувшего голоса. Келси попыталась было произвести мысленный поиск, но тут же остановилась. Среди ужасов этого места вполне мог найтись и способ засекать любое мысленное общение, а она не могла воспользоваться самоцветом, чтобы усилить свой зов.

Путь снова разделился, и снова девушка выбрала правое ответвление. К жутковатому свечению склизких наростов теперь добавился свет, идущий откуда-то спереди, но не зловеще красный, как в зале с бассейном, – скорее, казалось, что свет склизких наростов усилился стократно. Внезапно Келси наткнулась на отверстие в стене, но пробраться через него можно было лишь на четвереньках. Вместо коридора Келси очутилась в каком-то странном помещении. Ее мутило от здешних запахов.

Здесь тоже что-то росло – возможно, тоже грибы, но ростом с небольшие деревья. Между ними были рассыпаны группки не то растений, не то грибов поменьше, разных расцветок; их уродливые тела словно подражали цветам верхнего, чистого мира.

Еще здесь была вода – или какая-то другая жидкость. По огромному залу вился ручей. Его словно бы вспученные воды были красны, и над ними поднималась туманная дымка.

Келси заметила в этой дымке какое-то движение. Кто-то ходил взад-вперед в тумане, растекшемся немного за пределы ручья, на его берега.

Йонан! Девушка не посмела позвать его, не посмела даже мысленно произнести его имя. Но она зашагала вперед, стараясь не налетать на растения помельче, – будучи раздавленными они усиливали общее зловоние этого места.

Но за окутанным туманом ручьем ее ждал не воин в кольчуге. Но и одет этот человек был не в черное, как Сарнские Всадники, а в серое. Длинное одеяние было изорвано, спутанные волосы падали на плечи. Непоколебимая аккуратность и строгость наряда исчезли, но Келси сразу узнала эту женщину. Витле!

Когда Келси подошла к ручью, колдунья остановилась. Теперь она стояла, сжимая свой камень обеими руками с такой силой, что побелевшая кожа обтянула костяшки пальцев.

– Итак, это ты.

В голосе ее не было ни следа приветливости, как не было никакого выражения на угловатом лице.

– Как ты сюда попала? – спросила Келси.

Могла ли Витле использовать свой самоцвет? А если да, то как же она очутилась в этом жутком месте Темной Силы?

– Был след. Он оказался ложным, – коротко ответила колдунья. – А ты?

– Нас схватили. Там, снаружи. – Келси была уверена, что ее привела сюда та дверь в животе чудовища. – Твой камень помогает тебе сейчас?

Худые щеки Витле покраснели, но это не был отсвет кроваво-красного ручья. В течение двух вдохов Келси казалось, что колдунья не намерена отвечать. Но потом та все же сказала:

– Его Сила чрезвычайно умалилась, но не умерла. А что с тем камнем, который ты носишь не по праву, чужачка?

– Он все еще жив. – Келси была уверена в той искре тепла, что пробудилась, когда она покинула пещеру с бассейном. – Но я не могу его дозваться.

– И отлично, что не можешь! – огрызнулась Витле. – Ты что, хочешь, чтобы эти порождения Тьмы поняли, кого схватили? Иди сюда, ко мне. Быть может, наши камни объединившись дадут нам истинное зрение, невзирая на то, что нас окружает.

Келси не собиралась переходить вброд этот окутанный паром ручей. Она пошла вдоль берега – посмотреть, не найдется ли узкого места, где можно будет его перепрыгнуть. Вскоре девушка действительно нашла такое место, хотя растительность на другом берегу обещала неприятное приземление. Но предположение Витле стоило того, чтобы попытаться.

Келси отошла назад, разогналась, перелетела через ручей и приземлилась в заросли грибоподобных растений. Те лопнули под ее весом и забрызгали ее вязкой зловонной жидкостью. Келси едва удержалась от попыток смахнуть с себя эти пятна – боялась отравы. Ей трудно было поверить, что такая отвратительная, зловонная жидкость не будет ядовита. Ожидавшая ее Витле попятилась на пару шагов: с каждым движением Келси вонь усиливалась.