Андрэ Нортон - Тройка мечей [сборник litres]

Витле пришла сюда, чтобы найти Силу. В определенном смысле она ее нашла, и воспользовалась ею – как и Келси. Девушка не понимала, чего же они добились. Возможно, потребовался бы адепт, как часто говорили здешние жители, чтобы измерить сделанное и понять, к добру оно или к худу.

Когда она отвернулась от мира в котловине, Йонан впервые подал голос:

– Это был эфтан. Они подкупили эфтана и использовали в своих целях.

– Эфтан?

– Элементаль воздуха, – объяснил Йонан. – Они способны сплясать бурю, если пожелают. А эта танцевала по размещенному там образцу. – Он указал на мощеную площадку, почерневшую и покрытую выбоинами; вокруг лежали тела убитых, и лишь девушка покоилась внутри.

Покоилась?

На камнях еще виднелся контур тела. Но… Келси зажала рот ладонями, чтобы не закричать. Белое тело – оно истаивало! Из-под него тянулись струйки белесого дыма, словно от костра. А потом Келси увидела, как тьма исчезла; когда дым собрался в длинную струю, повеяло холодом, словно от ледника в горах. Девушка отпрянула на пару шагов, испугавшись, что этот лед вонзится в нее и она оледенеет там, где другие сгорели.

Но белизну окружила синеватая кайма, и дым устремился прямиком в небо над колоннами, рванулся туда, словно существо, внезапно отпущенное из плена, – и развеялся там. На камнях остались лежать лишь крохотные осколки кристалла.

– Что?.. – Келси обнаружила, что не в силах подобрать нужные слова. Конечно же, танцовщица умерла!

– Она вернулась обратно к себе, – сказал Йонан и скривился, потянувшись рукой к ране в боку. – Может, ее удерживали заклинанием для этого танца, а теперь она освободилась. Ей подобные редко вмешиваются в дела людей – или демонов… – И он взглянул на лежавшее неподалеку обгоревшее тело.

– Она вернется? – спросила девушка. – Самоцвет… он разбился.

– Не думаю, что мы еще когда-либо увидим это оружие, – ответил Йонан, – но это еще не означает, что они не испробуют другие способы. – Скривившись еще сильнее, он поднял свой сломанный меч и осмотрел от места слома до утратившего цвет кванского железа. – Похоже, теперь мы совершенно безоружны, моя госпожа.

– Есть еще самоцвет Витле…

– Если он все еще откликается ей и если она пожелает… – без особой уверенности сказал Йонан.

– Ты можешь идти?

Голос ее прозвучал резко и требовательно. Но ей не хотелось оставлять колдунью одну. На данный момент ее задачей было собрать их разношерстную компанию воедино.

– На меня пока что не рассчитывай, госпожа, – ответил Йонан, опираясь руками о землю и пытаясь приподняться.

Девушка поспешила ему на помощь. Повинуясь жесту воина, она сунула в его ножны то, что осталось от меча, закинула на плечо потрепанную кольчугу, обхватила его за талию, и они медленно побрели вдоль края котловины, передвигаясь от колонны к колонне; по пути они не раз останавливались, когда Келси замечала капли пота на лбу спутника или его сжатые губы, – сам он ни за что не хотел просить идти помедленнее или отдыхать подольше.

Еще не дойдя до места, Келси услышала голос Витле. Колдунья пела – хрипло, сбиваясь с ритма. Они увидели, что колдунья сидит на самом краю чаши, не глядя вниз, – только на медленно вращающийся самоцвет. А еще она протянула руки вперед, словно желая снова взять камень в ладони и защитить ото всех. На лице Витле была написана такая жажда, а глаза, взирающие на далекий самоцвет, запали так глубоко, словно ее долго терзала лихорадка. Время от времени она прерывала песню, чтобы потереть лоб или прижать пальцы к глазам, словно в попытке убрать некую пленку, не дающую ей увидеть желаемое: как камень, бывший ее частью, летит обратно к ней.

Однако самоцвет не прекратил вращения и не сдвинулся ни на дюйм. Он играл роль странного нового солнца для мира-чаши и казался таким же неподвижным, как настоящий огненный шар в небе над Эскором, чье тепло доходило сейчас к ним между колонн.

– Витле! – Келси оставила Йонана у ближайшей колонны, подошла к колдунье и положила руки на поникшие плечи. – Витле! – С тем же успехом она могла взывать к ветру или к струе морозного воздуха, возникшей на месте танцовщицы, которая чуть не уничтожила не только их, но и мир в котловине. – Витле!

Колдунья вскинула руку, схватила Келси за бедро и чуть не уронила в провал. Взглянув сверху на миниатюрный мир, девушка увидела, что тени все еще пытаются спастись, но то там, то тут на них обрушивается ливень искр и обращает их в ничто.

– Она сейчас одно целое со своим камнем. – Казалось, будто прозвучавший сзади голос Йонана донесся откуда-то издалека. – И будет одним целым до конца.

– Но я… тот, другой самоцвет… – попыталась возразить Келси.

– Ты не колдунья. По крайней мере, не такая, как в Эсткарпе, где Сила сливается с человеком. Если она вернет свой камень, она будет в безопасности. Но если он не ответит на ее призыв…

– Нам нужно уходить!

Келси избавилась от большей части опутавшего ее заклинания. Теперь, когда от самоцвета остались лишь осколки, она чувствовала себя словно бы нагой, безоружной, легкой добычей. И никак не могла поверить, что они действительно одолели Силу, стремившуюся уничтожить не только их, но и все в мире-чаше.

Взглянув вниз еще раз, Келси увидела Долину. Это точно была она! Но были и другие места, где синева Света обещала покой и безопасность. Девушка принялась изучать миниатюрную страну повнимательнее, выискивая ближайший из этих островков подлинной безопасности. В котловине место, заставленное колоннами, казалось непропорционально большим относительно окружающей местности. А к северу от него располагалось одно из самых темных пятен, хотя Келси была уверена, что это его еще изрядно оттеснили. Изначально оно доходило до самого скопления колонн. Но если она не может ни вывести Витле из транса, ни достаточно долго поддерживать Йонана, как же она…

– Уходить? – повторил ее слова Йонан. – Думаешь, теперь нам следует уходить?

Голос его был тихим и очень усталым. Келси быстро взглянула на воина. Он сполз по колонне и теперь лежал; в лице у него не было ни кровинки; несмотря на загар, оно казалось серым и тусклым.

Келси вскинула подбородок и посмотрела на него прямо.

– До сих пор мы побеждали…

– Одна битва – еще не война, – медленно проговорил Йонан и закрыл глаза.

Витле же все это время не смотрела ни на что, кроме вращающегося самоцвета; она так и продолжала тянуть к нему руки. Ее песня превратилась в хриплый шепот. Келси посмотрела на чашу котловины. Упрямство не позволяло ей смириться ни с поражением, словно бы раздавившим Йонана, ни с уходом Витле в транс. Она устроилась на краю провала и стала изучать, как добраться от скопления колонн обратно до Долины. Ей не верилось, что они отыщут еще какой-нибудь мощный источник Силы, который разыскивала Витле. Принуждение, приведшее Келси сюда, исчезло вместе с ее… то есть с камнем Ройлейн. Чтобы спастись, нужно уйти отсюда. Если выйти из места с колоннами вот тут и пойти так, чуть западнее, там будет река, а по ней можно добраться почти до Долины. А как только они доберутся до патрулируемой территории, их непременно найдут и заберут в Долину.