Питер Ньюман - Злость [litres]

Маленький Эз пробует несколько вариантов: возраст отца – и официальный, и фактический, и оба вместе, год его рождения, размер прибыли за прошлый год и многие другие. Найдя наконец нужный, он проклинает себя за тупость. Это число – количество половых партнеров отца, по крайней мере, если верить его словам.

Крышка на хорошо смазанных петлях легко откидывается. Внутри находится молочного цвета драгоценный камень, три маленьких мозгочипа, предварительно тщательно очищенных, и платиновая монета, которая усиливает падающий на нее свет сущностной лампы собственным сиянием. Он мешкает, не решаясь сразу взять предметы. Он не собирался медлить, но тихий голос чувства вины дает о себе знать. Маленький Эз думает закрыть шкатулку и уйти. Затем он думает, сколько будут стоить эти сокровища и сколь малая доля великих богатств его семьи попадает ему в руки. Думает, что эти предметы в любом случае достанутся ему, перейдя по наследству, это же всего лишь вопрос времени, а посему его поступок – не кража, а досрочное присвоение.

Быстро подавив чувство вины, Маленький Эз сует шкатулку под мышку.

Проходя через дом, он улавливает звук по очереди открывающихся засовов входной двери и слишком хорошо знакомые голоса. Тихо выругавшись, надевает абажур на лампу и ныряет в глубь моря поношенной одежды, когда-то принадлежавшей культистам Нелюди.

– …С какой бы еще стати крыса сбежала? Капкан считает, что городу конец. И вероятно, не он один, да? Жестокая Судьба, может, и поймает его, но всех ей не переловить.

Проем почти целиком заполоняют два силуэта – один впечатляюще широкий, другой просто впечатляющий. Взгляд Эззи останавливается на смятой куче одежды. Он хмурится.

– Итак, мы пришли. Благодарю за сопровождение, маршал Макси, но, как видишь, у Эззи дома много замков. Тут он в безопасности.

– Я с тобой не закончила, – рычит узурпет. – Нам есть что обсудить.

– Работу или удовольствия? В твоих глазах таится соблазнительная искра, но даже Эззи не под силу справиться с настолько крупной женщиной. Это стало бы его концом!

Дверь плотно захлопывается.

– Ничего у меня в глазах не таится.

– Хорошо-хорошо. Глядя на твои бицепсы, я понимаю, что дело не может подождать до завтра.

– Не может.

– Тебе как обычно? К счастью для тебя, моя огромная подруга, у Эззи всегда полно товара.

– Думаю, сегодня возьму двойную, и убедись, что это качественная трава.

– Позволь узнать, почему ты так думаешь?

– Потому что, если ты мне скажешь, где Злость, я не стану рассказывать начальнице о твоих делишках.

– Виной тому позднее время или твоя быстрая речь, но Эззи не понимает.

– Сегодня Джо-Ли пустила Злость в город. Твой сын ей за это заплатил.

– Ты уверена? В городе полно привлекательных молодых людей, а Джо-Ли… как бы сказать… не самая легкая добыча.

– Уверена.

– Если это и правда был сын Эззи, то ему придется объясниться.

Его взгляд останавливается на куче белья: ее необходимо рассортировать, притом как можно тщательнее.

– И возможно, ему это удастся.

– Ему же лучше будет. Потому что, если я узнаю, что ты меня надурил…

– Да-да. Захрустят кости, польется кровь. Эззи в курсе. Давай уладим это, когда узнаем точно. А пока нанесем визит моему сыну и выслушаем его объяснение. Эззи ничего не скрывает от своей подруги, маршал Макси.

– Где он?

– Должен спать невинным сном младенца. К несчастью, он не спит и вовсе не невинен.

– Что?

Эззи вздыхает и указывает рукой.

– Он здесь.

– Ага.

Макси шагает через комнату к укрытию Маленького Эза. Эззи идет следом, стирая с лица привычную улыбку.

Тела убрали, Синяка немедленно унесли для оказания неотложной помощи, а Диаду откопали. Они с козленком обмениваются злыми взглядами за спиной у Веспер. В дверном проеме стоит Макс, терпеливо ожидающий приглашения присоединиться к разговору.

Голос Веспер полон энергии, она машет руками, а Жестокая Судьба периодически задает вопросы.

– А потом пришло это чудовище с двумя головами и огромными когтями. И Диада с ним сражалась, но ее меч не мог даже пробить чешую, так что в итоге я отвлекла его едой, и мы убежали. А потом мы шли и шли, пока не дошли до Вердигриса, и тогда Маленький Эз встретил нас у ворот и привел сюда. Думаю, остальное ты и так знаешь.

Жестокая Судьба потирает переносицу.

– Занимательная история.

– Ага. Возможно, я упустила какие-то подробности.

– Не упустила, – бормочет Диада.

Жестокая Судьба устало усмехается.

– Я рада, что твой дядя Вред нашел свое счастье. И твой отец – ты ведь знаешь, что с ним мы тоже встречались?

– Он не любит говорить о прошлом.

– Не припомню, чтобы он в принципе любил говорить.

Веспер улыбается:

– Тоже верно.

– Мы с ним встретились не при лучших обстоятельствах, что досадно. Он показался мне хорошим человеком.

Она смотрит на Веспер, пока та не отвечает на ее пристальный взгляд.

– Хочу спросить прямо: у тебя за спиной Злость?

– Да.

– Я так и думала. То, что о ней говорят, – правда?

– А что о ней говорят?

– Что она живая. Что она – одна из Семерых.

– Ну, – начинает Веспер, задумавшись. – По-моему, да. Он определенно живой. Иногда он со мной говорит – не так, как мы сейчас разговариваем. Но… я не могу это объяснить. Будто он говорит в моем сердце.

Жестокая Судьба настороженно оглядывает меч.

– Было время, когда Семеро ходили по Империи, задолго до нашего рождения. По всему судя, они творили чудеса. Слышали об этом?

Веспер и Диада кивают.

– Хорошо. Потому что и у вас, и у нас неприятности, и, надеюсь, мы сможем помочь друг другу.

– С радостью, – отвечает Веспер. – Что вам нужно?

– Мои люди больны. С таким мором мы раньше не сталкивались. Сначала он забирает неоскверненных, но в зоне риска оказываются все, кроме полукровок. Я надеялась, ты взглянешь на кого-нибудь из них и, если получится, попросишь свой меч помочь.

– Не обещаю, что меч поможет, но я попробую.

– Большего я просить не могу, нам жизненно необходимы хорошие новости. Со своей стороны, я постараюсь принять тебя лучше, чем твоего отца. Завтра откроют южные ворота, чтобы торговать с иноземцами. Будет отлично, если мы сможем вывести вас из города до того, как все узнают, что вы здесь.

Диада поднимает закрытую забралом бровь.

– Поздновато для этого.

– Как я уже сказала, эту проблему решают, я права, Макс?

Узурпет несколько запоздало кивает.

– Так точно, начальница.

– Но Капкан – это только начало. Тут полно отчаявшихся, а Первый предлагает за ваши головы хорошую награду. До настоящего времени у нас не было стычек с кочевниками, но все может измениться быстрее, чем подует ветер. А мы не в той форме, чтобы противостоять буре.