К. Пакат - И тьма взойдёт [litres]

Снова раздался ужасный, леденящий кровь вой. Нечто снаружи билось о барьеры, защищавшие Чертог, силясь прорваться внутрь. Вайолет отчётливо представила себе чёрный вихрь, который врезался в арку, стремясь преодолеть невидимый заслон.

– Сдерживает… что? – спросила Элизабет, сжав кулачки.

Вайолет посмотрела на девочку, не зная, что сказать ребёнку. Что в мире существовали такие тёмные кошмарные создания, которых она себе даже представить не могла? Создания, которые способны убить всех друзей и близких?

– Что сдерживает? – повторила Элизабет.

– Саймон хочет навредить Уиллу, поэтому послал сюда существо. – Вайолет вздохнула. – Я не стану тебе врать – оно очень опасно и наделено необыкновенной силой. Но Чертог построен как раз для того, чтобы сдерживать подобных созданий.

– Тени, – поняла Элизабет.

Вайолет кивнула, стараясь сохранять внешнее спокойствие, хотя в глубине души знала: было кое-что хуже. Если Саймон освободил из Камня Королей-Теней…

Девушка окинула взглядом караульную башню, часть крепости, возведённую некогда цивилизацией, о которой они знали так мало, и похолодела. То, что билось о барьеры у врат, было гораздо хуже, чем простая тень.

Вайолет подошла к Киприану, положила руку ему на плечо и отвела в сторонку.

– Ты уверен, что никто не может проникнуть сюда? – спросила она тихо, чтобы остальные не услышали.

– Магия камнестражей сдержит любое существо…

– Но ведь это был Чертог Королей, – проговорила Вайолет. – Прежде чем перейти к Хранителям.

Киприан побледнел.

Ужасный вой расколол тишину, и Вайолет по-настоящему испугалась того, что ожидало их снаружи. «Это место ведь принадлежит им, – подумала она. – Даже больше, чем нам…»

Короли-Тени.

Они были гораздо опаснее, чем Маркус, и некогда уничтожали более укрепленные замки, чем этот Чертог. Эти создания нельзя было остановить ни силой, ни магией. Они повелевали армиями тьмы во имя Тёмного Короля. И теперь возвращались домой.

Вайолет заставила себя сосредоточиться и подумать.

– Киприан, возьми с собой Грейс и Кэтрин. Нельзя оставаться в караульной башне – мы должны отступить во внутреннюю часть крепости.

Послушник коротко кивнул и поспешил за девушками.

– Мы думали, что можем сбежать от Маркуса! – закричала Сара. – И тоже пошли во внутреннюю часть крепости, но и там были лишь мертвецы. Хранители, адепты, кони…

С громким скрежетом Элизабет подвинула стул, забралась на него и, вставь вровень с Сарой, дала девушке пощёчину. Адептка схватилась за щёку и потрясённо уставилась на девочку, а та заявила:

– Замолчи. Замолчи или привлечёшь сюда это опасное существо. А потом умрёшь первой, потому что кричишь громче всех.

Вайолет заморгала, благодарная, что стало тихо.

– Ладно. Послушайте. Камнестражи сдерживают это создание. Возьмём воды с пищей и спрячемся внутри крепости – там безопаснее, есть дополнительная защита и места, где спрятаться.

Элизабет кивнула и начала собираться, потянув за собой Сару. Вайолет взяла столько провизии, сколько могла унести, и завернула в одеяло. Но снаружи всё ещё звенел ужасный вой, и единственная мысль перекрывала все остальные.

Если Саймон освободил Королей-Теней…

– Нет, это не значит, что Уилл погиб, – тихо сказала себе Вайолет с отчаянной надеждой. – Это значит, что Саймон просто нашёл ещё кровь.

Элизабет и Сара подхватили сумки с провизией и поспешили вслед за Вайолет во внутренний двор. Там все трое замерли, с ужасом глядя на происходящее.

Магия камнестражей озаряла небеса алым огнём, напоминая хвосты мёртвых комет или жаркие костры среди ночи. Всё вокруг горело красным, и отблески пламени отражались на лицах девушек. Это было похоже на конец света. Они все погибнут… все…

– Камнестражи не выдержат, – прокомментировала Элизабет.

– Идём! – приказала Вайолет.

Они побежали через озарённый алыми всполохами внутренний двор. Киприан и Грейс шли навстречу со стороны Чертога. Оба выглядели встревоженными. Послушник отозвал Вайолет и тихо сказал ей:

– Кэтрин пропала. Она забрала одну из наших лошадей.

– Пропала? – Сердце девушки упало. – Давно она уехала?

– Не знаю. Когда ты её видела в последний раз?

Утром, когда Вайолет рассказала, что Уилл уехал, Кэтрин ответила: «Он бы нас не бросил». Сердце сжалось от воспоминания, как мисс Кент смотрела на юношу, как на её щеках вспыхивал румянец каждый раз, когда она произносила его имя. Да и само то, что благородная юная леди приехала сюда, по грязи, под дождём, оставив позади прекрасный безопасный дом ради того, кого видела всего дважды…

– Кэтрин отправилась за Уиллом, – ответила Вайолет.

– Мы не можем знать этого наверняка. Вдруг она просто… вернулась в Лондон…

– И оставила сестру здесь? – Вайолет вдруг вспомнила то странное выражение решимости на лице Кэтрин, когда та поднялась из-за стола утром. – Уверена, она знает, где погибла мать Уилла. Наверное, он рассказал ей.

Вайолет вспомнила, как эти двое перешёптывались прошлой ночью, и постаралась подавить боль от того, что приятель рассказал о матери какой-то надменной девчонке, но не близкой подруге. Как давно Уилл знал Кэтрин – пару дней? Вайолет старательно отгоняла то же самое чувство, которое настигло её возле отцовского дома, когда она знала, что уже не сможет вернуться.

– Что с моей сестрой? – требовательно спросила Элизабет.

– Она уехала, – ответила Вайолет.

– Но ведь…

– Она находится за стенами. Король-Тень пытается ворваться сюда. Где бы сейчас ни была твоя сестра – она в большей безопасности, чем все мы.

Вайолет тут же пожалела о своих словах. Элизабет была всего лишь ребёнком. Бедная девочка побледнела сильнее, чем обычно, и казалась совсем несчастной. Она стояла в своём коротком забрызганном грязью платьице, совсем одна, вдали от семьи…

Вайолет стало так жаль Элизабет.

– Укроемся во внутренней части крепости, – уже мягче произнесла девушка, стараясь сгладить впечатление. – Там мы будем в безопасности. Это создание снаружи ведь ищет не нас. Оно ищет Уилла, и как только поймёт, что его здесь нет, то уйдёт. – По крайней мере, Вайолет очень на это надеялась. – Мы спрячемся в самом надёжном месте Чертога, – закончила она.

Но в сознании эхом звучали слова Сары: «Мы считали, что можем сбежать от Маркуса» . Кажется, Элизабет тоже вспомнила эту фразу, потому что жалобно спросила:

– Можно я заберу Нелл?

– Что?

– Сара сказала, в прошлый раз убили всех лошадок. Можно я заберу пони?

– Нет, прости. Времени совсем нет.

Добраться до зала, где находилось Древо-Камень, означало вернуться в цитадель, чего все выжившие избегали с самого момента нападения. Вместе они поднялись по главным ступеням к огромным входным дверям, которые оставались пугающе полуоткрытыми. За огромными створками лежала погружённая в тишину цитадель. По коже Вайолет пробежали мурашки, когда все пятеро вошли в первый из призрачных опустевших коридоров. Сейчас здесь царило безмолвие, как в гробнице.