Сергей Кусков - Записки начинающего феодала

Секст Клавдий Рамон происходил из рода обедневших, но гордых патрициев, много поколений назад осевших в только что основанном строящемся городке на Рио-Бланко на пограничном Юге. Его предки были первыми военными комендантами города, и, не смотря на то, что это не титул вроде барона, передающийся по наследству, дающий тебе право распоряжаться землёй и собственными крестьянами, власти у его семьи было поболее этих нищих спесивых розотеев от сохи. А ненаследственная, но постоянная сменяемость членов рода на своём посту не такое уж и дивное чудо в подлунном мире.

Магдалена быстро стала крупным торговым перевалочным пунктом, так как вначале через неё осуществлялись военные поставки для армий осваиваемого Юга, а после учреждения графства вокруг крепости Пуэбло и начала массовой распашки тутошних тучных земель, стала крупным перевалочным пунктом ещё и сугубо гражданской, но ещё более стратегически важной продукцией — зерна. Зачем гробить силы и здоровье и управлять неблагодарными крестьянами, думающими как им сбежать или засадить тебе вилы в спину, и при этом раз в год-два ездить на месяц на границу нести глупую скучную и опасную службу? Куда безопаснее и выгоднее сидеть на торговом потоке, иметь свою постоянную долю и не думать о том, как выжить в завтрашний день. Нет, бароном Клавдий быть не хотел.

Как и не хотели его предки, поддержавшие восстание местных толстосумов пару веков назад. Без военного коменданта восстание не могло начаться в принципе, и тем более не могло иметь успех. С помощью его рода, Магдалена вышла из под руки графа Пуэбло и приняла присягу королю, улучшив своё благосостояние, и всё это почти бескровно. И прежний наследственный пост, получивший звучное название «консул», ещё долго оставался за его семьёй…

…Пока не пришёл к власти дед этого ублюдочного мудака Варга, сковырнувшего его деда с этого важнейшего поста. Сейчас пост консула занимал зять бургомистра, человек молодой и амбициозный, но невероятно тупой. Благородного происхождения, но без древней крови в родословной, а потому ни с какой стороны не пользующийся уважением ни в армии города, ни в ополчении. Доверия со стороны простых горожан к нему также нет и близко. Если б не деньги тестя, гнить ему где-то на фронтире простым наёмником. Но понимания этого у него не было, зато гонора — хоть отбавляй.

— …Таким образом, после остановки у замка барона Мериды, их армия разделилась. Три сотни под предводительством барона Доминика Алькатраса двигаются в нашу сторону, и через сутки подойдут к стенам. Сам Пуэбло с гвардейской сотней и сотней Мериды только выдвинулся, и пока трудно сказать, какое он выбрал направление, но голуби приносят вести, что, возможно, идут сюда же. Нужно срочно давать черни какое-то объяснение, поскольку сегодняшние волнения на рыночной площади показывают общую нервозность, от которой может начаться паника и падают доходы.

Консул закончил и присел, позволяя «падре» обсудить данную тему.

— Кто что думает, сеньоры? — оскалился Варг. Клавдий вдел, что внутри его колотит, но внешне бургомистр держал маску.

— Ополчение готово к отражению любой угрозы, — сидя кивнул начальник городской стражи, он же командир ополчения. Его друг и коллега, тоже из благородных, хоть и не древнего рода, всего лет пятьсот семье. Но Варг заставил их враждовать, ибо последние полстолетия, после смещения деда Клавдия, дед и отец этого человека занимали эту должность, вторую по значимости после консула в безопасности города. Он тоже должен был стать главой ополчения, но… Его снова обошли, загнав семью в такое дно, из которого трудно выбраться. Полностью уничтожить влияние семьи Варг не смог, ему отдали пусть и значимую, но скучную и глупую рутинную должность главы отдела инквизиции. Он имел доступ ко многим тайн значимых граждан города, он имел людей в среде местного преступного мира и мог потянуть за жабры любого городского, а то и королевского чиновника… Но это было не то, чего бы Клавдий хотел от жизни. И к огорчению, свободные земли закончились, и даже получить баронство теперь почти нереально.

— Сеньоры, давайте не будем спешить, — предложил представитель гильдии зерноторговцев. Магдалена занималась скупкой и хранением зерна, продаваемого затем на территории трети королевства, эти люди закономерно не хотели рисковать бизнесом, а Пуэбло — один из его столпов. — Мальчик горяч, это уже известно всем, но он далеко не глуп. Те проекты, что он начал — это проекты человека, за которым как минимум стоит кто-то из очень мудрых. И ссориться с нами просто так мальчишке вряд ли дадут. Я склоняюсь к тому, что ему кто-то сдал неких нечистоплотных наших сограждан, он хочет заполучить их для допроса, но боится, что мы можем мягко говоря этого не позволить.

— И тем не менее, сюда уже движется три сотни копий, — хмыкнул глава отдела развития при магистрате торговли и пошлин, то бишь глава внешней разведки бурга. — ТРИ СОТНИ. Армия, достаточная для крупномасштабной войны.

— Может всё не так страшно? — подал голос глава кузнечной гильдии. — Может он действительно хочет попугатьнас, решить свои проблемы, закупить крупы и овса, а потом уйдёт на север, этой же армией делать облавы на настоящих бандитов?

— Сеньоры, а давайте попросим ещё раз внимательно прочитать его письмо? — предложил сам Клавдий. Как инквизитору, то есть следователю, человеку, занимающимся борьбой с криминалом (и не только) и видевшему многое на своём веку, ему всегда была видна подноготная различных процессов. Обычно. Ибо в любом процессе всегда есть сторона, получающая выгоду, и именно от неё нужно раскручивать нить Ариадны человеческих поступков и выходить на виновных. Иногда за очень яркими и громкими делами стоят тихие невзрачные люди, а конечным выгодополучателем становятся совсем не те, кто декларировался, и совсем не так. Но здесь, с этим мальчишкой, он не видел логики. Пуэбло действовал… Глупо. Вышел драться с разбойниками, но вместо севера графства повёл немаленькую армию (уже пять сотен копий, это ОЧЕНЬ много) не в места, где происходят разбои, а сюда, к мирному городу, своему постоянному проверенному временем партёру? Так не бывает. Ему «слили» информацию о неких гражданах города, сотрудничающих с разбойниками? Возможно. Но это не повод тащить сюда армию в ПЯТЬ СОТЕН копий! У иных герцогов весь арьербан, все ополчения всех вассалов меньше! Три-четыре десятка, на худой конец замковая сотня Пуэбло… И ему никто бы ни в чём не отказал. Тут живут торгаши, а не идейные нищие благородные, как на Севере, чтобы крутить пальцами и кичиться. Сдали бы как миленькие, потому, что это ВЫГОДНО. Что-то мальчишкой двигало иное, раз нужны такие силы. И совсем не желание захватить Магдалену — тут он был согласен с трусливыми пердунами, но согласен потому, что понимал, что захватить-то он город захватит… Но вот удержать не получится и тысячей копий, и даже двумя. Но что тогда у него на уме?