Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

Этого не могло быть… и все же… и все же случилось . Не стал бы Торгус так нагло лгать. Если он говорит, что дрался со Смертокрылом – а рваные раны, зиявшие на мертвом теле огромного зверя, надо сказать, придавали его словам убедительности, – значит, его вправду потрепал в бою Смертокрыл.

– Рассказывай все! Не упуская ни единой детали!

Несмотря на то, что и сам едва стоит на ногах, наездник исполнил приказ в точности и рассказал, как вместе со вторым орком наткнулся на незначительный с виду отряд врага. Возможно, на разведчиков, среди которых Торгус насчитал нескольких дворфов, эльфийку и, по крайней мере, одного волшебника. Легкая добыча… вот только человеческий воин, неожиданно пожертвовав жизнью, сумел в одиночку убить дракона напарника.

Но даже после этого Торгус особых трудностей не ожидал. Волшебник, принявшийся было кое-чем ему досаждать, куда-то исчез посреди боя – скорее всего, упал в море, где и нашел свою смерть. Настигнув отряд, орк приготовился с ним покончить.

Вот тут-то в бой и ввязался Смертокрыл, без труда разделавшийся с драконом Торгуса: тот поначалу поддался эмоциям и, не слушая команд погонщика, полез в драку. Сам Торгус, вовсе не трус, сразу же понял, что драться с бронированным исполином бессмысленно. Снова и снова во время битвы орал он на своего зверя, веля ему отступить, но красный дракон послушался и обратился в бегство, лишь получив множество тяжелых ран.

Слушая его рассказ, Некрос понял: все его худшие кошмары оказались истинной правдой. Сообщив ему, что Альянс вознамерился вырвать королеву драконов из власти орков, этот гоблин, Крилл, ничуть не ошибся, вот только, тварь мерзкая, либо не знал, либо не удосужился поведать господину, какие силы собраны для этой задачи. А между тем люди каким-то образом ухитрились совершить немыслимое – заключить союз с единственным существом на свете, внушающим страх и почтение обеим противоборствующим сторонам.

– Смертокрыл, значит, – пробормотал орк.

Однако зачем бы им посылать на подобное задание бронированного гиганта? Не слишком ли? Ведь Торгус наверняка не ошибся, посчитав обнаруженный отряд разведчиками или приманкой. Выходит, за ними, невдалеке, должны следовать куда более крупные силы?

И тут Некросу сделалось ясно, что происходит. Осененный внезапной догадкой, он повернулся к остальным оркам и, изо всех сил сдерживая дрожь в голосе, заговорил:

– Вторжение началось, но не с севера, нет! Первым делом люди с союзниками ударят по нам!

Воины в смятении переглянулись, очевидно, сообразив, что возникшая перед ними опасность куда серьезнее, чем кто-либо из Орды мог себе вообразить. С честью погибнуть в сражении был готов каждый, но знать, что заранее обречен на верную смерть – дело совсем другое…

Все эти умозаключения казались Некросу совершенно разумными. Неожиданный удар с запада, захват южной части Каз Модана, освобождение либо убийство королевы драконов, после чего остатки Орды на севере, близ Дун Альгаза, останутся без основного оружия, а там – ступай себе от Грим Батола прямо на них. Взятые в клещи наступающими с юга и теми, кто идет из Дун Модра, орки – вся орочья раса – лишатся последних надежд. Силы Альянса сотрут их в порошок, а уцелевших отправят в устроенные людьми охраняемые поселения.

Зулухед оставил Некроса за главного во всех делах, касающихся горы и пленных драконов. Откликнуться на сообщение шаман нужным не счел – следовательно, доверяет, не сомневается: Некрос выполнит долг до конца. Ну что ж, тогда он, Некрос, именно так и поступит.

– Торгус! Пусть тебя подлатают. Потом поспи, а после ты мне понадобишься!

– Некрос…

– Выполнять!

Ярость в его глазах заставила присмиреть даже лучшего воина. Согласно кивнув, Торгус, поддерживаемый одним из товарищей, двинулся к выходу, а Некрос вновь повернулся ко всем остальным.

– Собирайте все самое ценное и грузите в повозки! Все яйца – в ящики, обложить соломой, да в тепле держать не забывайте!

Тут он ненадолго умолк, припоминая, что еще следует сделать.

– Да, и приготовьтесь истребить всех детенышей, что еще слишком дики для обучения!

Услышав это, Торгус остановился и вместе с прочими наездниками в ужасе уставился на командира.

– Истребить детенышей? Но нам не нужно…

– Нам нужно все, что удастся перевезти без задержек – в случае чего!

Но рослый орк не сводил с него взгляда.

– В случае чего?

– В случае, если мне не удастся расправиться со Смертокрылом.

Теперь все уставились на Некроса, будто он вдруг отрастил вторую башку и превратился в огра.

– Расправиться со Смертокрылом? – прорычал один из наездников.

Некрос отыскал взглядом своего старшего укротителя – орка, что, помогая ему, управлялся с королевой драконов сноровистей всех остальных.

– Ты! Идем со мной! Надо подумать, как повезем мамашу!

Тут Торгус наконец-то решил, будто понял, что происходит.

– Так ты собираешься оставить Грим Батол! И перевезти все на север, к нашим позициям!

– Да…

– Так они же просто двинутся следом! И Смертокрыл – тоже!

Одноногий орк презрительно хмыкнул.

– У тебя есть приказ… или меня вместо могучих воинов окружают трусливые батраки?

Укол угодил прямо в цель. Торгус и остальные разом подтянулись, расправили плечи. Пусть Некрос – калека, но командует здесь он, а им остается только повиноваться приказам, какими безумными ни казались бы его замыслы.

Растолкав плечом всех, включая и раненого Торгуса, Некрос направился в глубину горы. Мысли его неслись вперед в бешеной скачке. Да, самое главное – вытащить королеву драконов наружу, пускай хотя бы к устью вот этой самой пещеры. Так будет лучше всего.

Он поступит так же, как поступили люди. Подсунет врагу приманку… однако, на случай, если у него ничего не выйдет, хотя бы яйца непременно нужно доставить к Зулухеду. Даже если уцелеют только они, это поможет Орде… а если Некрос сумеет добиться победы – неважно, пусть даже сам при этом погибнет, – то орки еще повоюют, да как!

Могучая рука скользнула в кошель, где покоилась Душа Демона. Не раз он, Некрос Дробитель Черепов, гадал, до каких пределов простираются возможности загадочного талисмана… и скоро получит шанс это выяснить.

Неяркий свет утренней зари заставил Ронина очнуться от сна – возможно, от глубочайшей дремы за всю его жизнь. Не без труда приподнявшись и сев, волшебник огляделся по сторонам. Где это он? Вокруг – чаща леса, а вовсе не снившаяся ему таверна. Вовсе не та таверна, где они с Верисой, сидя за столом, говорили о…

Проснулся… вот и славно .

Слова эти прозвучали в голове ни с того ни с сего, едва не повергнув волшебника в ступор. Вскочив на ноги, Ронин закружился на месте, но вскоре сообразил, откуда они могли взяться, и сжал в кулаке висевший на шее медальон – тот самый, полученный накануне вечером от Смертокрыла.