Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

Коренастый, не слишком высокий молодой орк поморщился. Боковые клыки Брогаса несколько изгибались книзу, что придавало его мрачной физиономии еще более угрюмый вид.

– Самец… Некрос, по-моему, он вот-вот сдохнет!

Снова дурные вести, да такие, что хуже некуда!

– Идем, поглядим!

Оба со всех ног поспешили вперед. На ходу Брогас старался сдерживать шаг, чтобы увечье командира не выглядело слишком заметным, однако голова Некроса была полна других забот. Для пополнения поголовья драконов требовались и самка, и самец. Лишись он хоть одного из двух – и конец всему предприятию, а Зулухеду это придется не по душе.

Наконец оба вошли в подземелье, где содержался старейший, единственный уцелевший супруг Алекстразы. В сравнении с другими драконами Тиранастраз выглядел весьма и весьма внушительно. Некрос подозревал, что некогда алый старик мог бы соперничать в величине и могуществе с самим Смертокрылом, хотя, возможно, это было всего лишь легендой. Но, так или иначе, просторную пещеру супруг Алекстразы заполнял собой почти целиком, и поначалу предводителю орков даже не верилось, что этакая громадина может вдруг взять да захворать.

Однако стоило ему вслушаться в неровное дыхание дракона, все сделалось ясно. За прошлый год Тирану, как его звали все, не раз становилось плохо. Когда-то орк полагал, что драконы бессмертны, а гибнут только поверженными в бою, но со временем обнаружил: покончить с драконом может не только враг, но и, к примеру, болезнь. Вот и Тирана, этого престарелого исполина, поражал изнутри какой-то медленный, однако неизлечимый недуг…

– Давно зверь так себя чувствует?

Брогас гулко сглотнул.

– С прошлой ночи, то хуже ему, то лучше… но еще пару часов назад выглядел молодцом!

Некрос в гневе воззрился на главного укротителя.

– Дурак! Раньше должен был доложить!

Старый воин едва не влепил незадачливому орку затрещину, но сразу же понял: узнав о несчастье днем раньше, он не выиграл бы ничего. Некрос уже давненько подозревал, что престарелому дракону скоро конец – просто не хотел этого признавать.

– Что будем делать, Некрос? Зулухед придет в ярость! Торчать нашим с тобой черепам на кольях!

Некрос нахмурился. Точно та же картина возникла и в его голове… и, разумеется, по душе ему не пришлась.

– Выбора нет! Готовь его к перевозке! Живой, или мертвый, он отправится с нами, и пусть Зулухед делает, что пожелает!

– Но, Некрос…

Вот тут одноногий орк действительно врезал подчиненному от души.

– Не мямлить мне тут! Выполняй приказ, дурень!

Вынужденный подчиниться, Брогас кивнул и со всех ног умчался. Похоже, за выполнением приказаний Некроса младшим укротителям достанется от него не на шутку… ну, а Тиран отправится в поход вместе со всеми – живой или мертвый. В крайнем случае, хоть противника с толку собьет.

Подступив на шаг ближе, Некрос окинул огромного самца изучающим взглядом. Чешуя в пятнах, дышит прерывисто, почти не шевелится – да, похоже, недолго супругу Алекстразы осталось дышать…

– Некрос, – внезапно донесся до него гулкий голос королевы драконов. – Некрос… я чую: ты где-то рядом…

Радуясь поводу отвлечься от мыслей о том, что смерть Тирана может значить для его собственной шкуры, грузно сложенный орк захромал к подземелью самки. Там он – обычная предосторожность – сунул руку в кошель у пояса и сжал в кулаке Душу Демона.

Алекстраза, прищурившись, смерила его взглядом. В последнее время она тоже выглядела нездорово, но Некрос упорно отказывался поверить, что потеряет и ее. Скорее, она просто понимает, что последнего из ее супругов скоро не станет. Эх, если б один из тех двоих остался в живых… эти были куда как моложе, куда жизнеспособнее Тирана!

– Чего тебе еще, о королева?

– Некрос, отчего ты упорствуешь в этом безумии?

Старый орк раздраженно крякнул.

– И это все, чего ты от меня хотела? У меня есть дела поважнее твоих дурацких вопросов!

Драконица фыркнула.

– Все твои старания только приведут тебя к гибели. У тебя есть шанс спасти своих и спастись самому, но ты не желаешь им пользоваться!

– Мы – не трусливая вероломная мразь вроде Оргрима Молота Рока! Клан Драконьей Пасти бьется до последней капли крови, пусть даже собственной!

– Пытаясь сбежать на север? Так-то вы бьетесь?

Некрос Дробитель Черепов вынул из кошеля Душу Демона.

– Есть вещи, непонятные даже тебе, древняя! Бывает, и бегство ведет к битве!

– Выходит, тебя, Некрос, не переубедить, – со вздохом подытожила Алекстраза.

– Ну, наконец-то! Усвоила!

– Тогда скажи-ка мне вот что. Что ты делал в пещере Тирана? Что за недуг его мучает?

Во взгляде и в голосе драконицы чувствовалась немалая тревога о здоровье супруга.

– А этим ты, о королева, свою королевскую голову не забивай! О себе лучше подумай. Скоро мы повезем тебя на новое место. Веди себя смирно, и все обойдется без лишних мучений…

С этими словами он спрятал в кошель Душу Демона и покинул пещеру. Королева драконов еще раз окликнула его – несомненно, затем, чтобы продолжить расспросы о здоровье самца, но на раздумья о драконах (по крайней мере, о красных ) у Некроса времени больше не было.

Пусть даже колонна, скорее всего, успеет оставить Грим Батол до появления войск Альянса – главный над орками был убежден: кое-какое создание непременно подоспеет вовремя и устроит тут кровавую бойню. От Смертокрыла им не уйти. К утру черный исполин будет здесь – хотя бы только из-за нее.

Из-за Алекстразы . Черный дракон явится по душу соперницы.

– Пусть все приходят, все ! Мне нужно одно: чтоб темный пришел первым, – прорычал орк себе под нос, хлопнув ладонью по кошелю, где хранил Душу Демона. – И тогда Смертокрыл сделает за меня все остальное!

Мало-помалу сознание возвращалось, хотя вначале едва-едва брезжило. Однако, несмотря на усталость, Ронин немедленно замер, вспомнив, что сталось с ним в прошлый раз. Волшебнику ничуть не хотелось, чтобы голем снова отправил его в небытие – тем более что на сей раз Ронин всерьез опасался из него не вернуться.

Набравшись сил, плененный чародей не без опаски приоткрыл глаза.

Огненного голема нигде поблизости не оказалось.

Ошеломленный, Ронин вскинул голову, раскрыв глаза полностью.

Как только он это проделал, сам воздух перед ним вдруг вспыхнул пламенем, наполнился многими сотнями крохотных огненных шариков. Вскружившись вихрем, огненные сферы быстро слились воедино, в расплывчатую человекоподобную фигуру, в мгновение ока обретшую четкость.

Перед Ронином снова стоял огромный голем во всем своем устрашающем великолепии.

Приготовившись к самому худшему, Ронин тут же поник головой и крепко зажмурился в ожидании жуткого прикосновения волшебной твари. Так ждал он, ждал… но ничего не происходило. Наконец любопытство взяло верх над страхом, и маг медленно, осторожно, самую чуточку приоткрыл один глаз.