Ричард Кнаак - День Дракона [litres]

Зверь начал медленно отворачиваться от прячущихся. Вериса затаила дух в надежде, что воин с четвероногим стражем поспешат прочь.

И в этот миг камень медальона вспыхнул так ярко, что озарил все вокруг скального выступа.

– Погаси! Спрячь! – шепнул Фалстад.

Следопытка сунула медальон за пазуху, но было поздно. Дракон тут же обернулся назад. Орк, тоже заметивший вспышку, держа перед собою факел и меч, двинулся к их укрытию, а алый исполин засеменил следом, готовый броситься вперед по его приказанию.

Сними медальон с шеи, – велел Крас. – Приготовься швырнуть его в сторону дракона .

– Но…

Делай, что сказано .

Поспешно сняв талисман, Вериса изготовилась к броску. Фалстад покосился на спутницу, но язык придержал.

Орк подошел ближе. Даже один, противником он был бы весьма грозным, а уж дракон на его стороне не оставлял следопытке со спутником ни малейших надежд.

Передай дворфу: пусть выйдет, покажется им .

– Фалстад, он хочет, чтоб ты вышел туда, – пробормотала Вериса, сама не понимая, отчего тратит время на пересказ дворфу этаких глупостей.

– Да? А как лучше – прямо в пасть дракону забраться, или же просто лечь перед ним, и пусть гложет в свое удовольствие?

Время уходит .

Вериса вновь повторила Фалстаду слова волшебника. Фалстад моргнул, набрал полную грудь воздуха, кивнул, приготовил к бою свой буремолот, скользнул мимо Верисы и выступил из-за спасительного камня.

Дракон взревел. Орк удовлетворенно крякнул, оскалив клыки в предвкушающей ухмылке.

– Дворф! – прорычал он. – Вот и хорошо, а то скучно тут стало! А из тебя славная выйдет потеха, прежде чем я тебя Зарашу скормлю! Зараш мой малость проголодался!

– Это я над тобой, свинорылый, и над прочими вашими славно потешусь! Холодновато тут как-то – самое время размять косточки да проломить твой толстый череп!

Орк и его зверь двинулись к Фалстаду.

Теперь брось талисман в дракона. Постарайся, чтобы упал поближе к пасти .

Приказ этот казался настолько нелепым, что поначалу Вериса усомнилась: уж не ослышалась ли она? Но тут ей пришло в голову, что Крас, вероятно, способен через медальон наслать на дракона чары, и волшебство его, по крайней мере, выведет кровожадную тварь из строя.

Бросай же, пока твой друг не расстался с жизнью .

Фалстад!

Следопытка одним прыжком выскочила из укрытия, чем здорово удивила обоих караульных. Бросив быстрый взгляд в сторону орка, она метко швырнула медальон прямо дракону в пасть.

Дракон со столь же поразительной точностью вытянул голову и подхватил талисман зубами.

Вериса выругалась. На это Крас уж точно не рассчитывал.

Однако тут произошло нечто настолько странное, что все три воина замерли от удивления. Вместо того чтоб проглотить медальон или отшвырнуть его в сторону, огромный зверь присмирел и склонил голову набок. В пасти его замерцала алая аура, но никакого вреда дракону это, похоже, не причинило.

К величайшему изумлению всех троих, красный гигант сел на задние лапы .

Ничуть не обрадованный этаким поворотом, орк заорал, веля зверю встать, однако дракон его словно бы даже не слышал. Казалось, зверь вслушивается в некий другой голос, звучащий откуда-то издали.

– Твой песик игрушку себе нашел, орк! – с издевкой крикнул Фалстад. – Похоже, придется тебе в кои-то веки выйти на бой самому!

Вместо ответа клыкастый воин ткнул в его сторону факелом, едва не подпалив дворфу бороду. Ругнувшись, Фалстад пустил в ход буремолот и чуть не сокрушил протянутую вперед руку орка, что предоставило стражнику шанс, в свою очередь, сделать выпад мечом.

Вериса замешкалась, не зная, на что решиться. Конечно, Фалстаду хотелось помочь, но как знать: вдруг дракон очнется от оцепенения и присоединится к погонщику? На этот случай кому-то следовало быть начеку, чтоб вовремя преградить зверю путь.

Тем временем дворф с противником обменивались ударами. Факел и меч позволяли орку биться против буремолота на равных. Орк наседал, теснил Фалстада назад, явно надеясь, что враг споткнется на неровных камнях.

Эльфийка вновь перевела взгляд на дракона. Зверь так и сидел, склонив голову на сторону. Глаза его были открыты, но смотрели словно бы в никуда.

Собравшись с духом, Вериса отвернулась от крылатого исполина и бросилась выручать Фалстада. Если дракон нападет – что ж, так тому и быть. Рисковать жизнью друга она не могла.

Почуявший ее приближение, орк в тот же миг, как она устремилась в атаку, махнул в ее сторону факелом. Описавшее дугу пламя промелькнуло в считаных дюймах от носа Верисы. Негромко вскрикнув, эльфийка отшатнулась назад.

Однако ее вмешательство вынудило стража биться на два фронта, и из-за этого, попытавшись достать горящим факелом до Верисы, он отвлекся от Фалстада. Просить дворфа воспользоваться этим шансом не требовалось. Молот обрушился вниз, и…

Гортанный крик орка едва не заглушил хруста треснувшей кости. Меч выскользнул из ослабевших пальцев клыкастого воина. Молот перебил его руку в локте, оставив орка наполовину беззащитным.

Подхлестнутый болью и яростью, увечный страж ткнул Фалстаду факелом в грудь. Дворф покачнулся, отскочил назад, гася ладонями язычки пламени на груди и в тлеющей бороде. Его звероподобный враг рванулся следом, но путь ему преградила эльфийка.

– Отродье эльфов! – прорычал орк. – Тебя тоже сожгу!

Факел и превосходство в длине рук не позволяли следопытке до него дотянуться. Вериса уклонилась от жгучего пламени и раз, и другой, однако бой следовало заканчивать поскорее, пока орк не сумел ее перехитрить.

Когда орк изготовился к новому удару, Вериса нацелилась не на него, а на факел, но для успеха замысла требовалось, чтобы пламя оказалось в угрожающей близости от нее. Жутко осклабившись в предвкушении победы, орк сделал выпад.

Острие меча Верисы глубоко впилось в дерево, выбивая факел из пальцев изумленного караульного. Не ожидавшая такого везения, Вериса рванулась вперед, толкая факел перед собой.

Горящая пакля угодила орку прямо в лицо. Взревев от боли, он отшвырнул факел в сторону, но поздно: огонь свое дело сделал. Жар пламени опалил его глаза, и нос, и большую часть лба со скулами, лишив врага зрения.

Не без стыда, но понимая, что его нужно заставить умолкнуть, да поскорее, Вериса пронзила ослепшего орка насквозь. Страдальческий вопль оборвался.

– Клянусь Заоблачным пиком! – прорычал Фалстад. – Я уж думал, тут мне и конец!

– Ты… ты… цел? – проговорила эльфийка, едва переводя дух.

– Опечален, конечно – ведь сколько лет растил эту красоту, и все пропало, но ничего, как-нибудь переживу! А что там с нашим песиком-переростком?