Лори Ли - Лес душ [litres]

У Ронина есть постоянный лагерь под названием Саб-Хлий, разбитый у западных границ Мертвого Леса, откуда мы и начинаем наше путешествие. Край Пряльщиков, территория Ронина, находится на расстоянии половины дня пути оттуда через Лес.

Принц Мейлек объясняет нам, что, как хранитель мира между королевствами, Ронин желает лично услышать о том, что произошло на самом деле в том чайном доме. Хотя мне любопытно, как он вообще смог так быстро узнать об атаке на чайный домик. Если сокол прибыл в Вос-Тальвин сегодня утром, получается, сам Ронин отправил послание тут же после того, как произошло покушение. Он что, ясновидящий?

На протяжении нашего пути я раздумываю о том, что Ронин может быть идеальным кандидатом для меня, кто поможет мне разгадать мотивы и намерения этих трех шаманов. Его желание увидеть нас круто меняет все мои планы и повышает шансы того, что я смогу добиться своих невозможных целей, которые поставила перед собой всего час назад. Если кто-то и может помочь мне узнать истинную причину того, почему напали на чайный домик, и вернуть мне место рядом с Кендарой, то это Ронин. Как посредник между тремя королевствами, он должен быть самым осведомленным человеком на Тии. И все же я мысленно ругаю себя за то, как дрожат мои руки.

Саенго разделяет мои тревоги. Блейды не дают нам с ней времени на разговор, окружая нас, точно мы скот на выгуле. Но я все равно ощущаю ее мысли, ее страх, который ползет, словно холод, по моей шее. Хотя я планировала оставить произошедшее с ней в секрете, не многим выпадает шанс поговорить с самим паучьим королем. Будет полной глупостью упустить возможность спросить у него совета.

Единственное ремесло, которое, как я знаю, способно возвращать мертвых к жизни, это некромантия, и это совсем не одно из ремесел шаманства. Кендара хранит одну из книг на полках своей мастерской, «Зов Тени», о магии тенеблагословленных, народе Казаина. Это тоненькая книжка, рассказывающая о способностях теней, и информации в ней крайне мало. Однако я помню, что читала там о том, как в далеком прошлом тенеблагословленные воскрешали тела своих падших врагов, чтобы напугать и сломить дух своих противников. Но такие тела были не чем иным, как движущимися трупами под контролем некроманта.

Саенго вовсе не труп, а я вовсе не тенеблагословленная. Я чувствовала биение ее сердца, стучащего под моей ладонью, и тепло ее кожи, когда прикасалась к шраму на ее груди.

Однако если кто-то и может объяснить, что же на самом деле произошло с нами, то это Ронин. Согласно книгам по истории, изначально он прибыл в эти земли с далекого севера, где Великие Пряльщики пряли свои сети, обвивающие целые горные хребты. Не так много известно о его прошлом, но один факт никто не подвергал сомнениям: он один из самых могущественных шаманов на Тие.

Несколько веков назад шаман, которого впоследствии прозвали Бездушным, восстал против королевств. Он обладал силой вырывать души своих врагов. Книги по истории всегда неясно описывают, что же на самом деле произошло тогда, но даже объединившиеся армии Тия не могли его остановить. Он просто забирал их души себе, отчего его силы становились все больше, а безумие все сильнее.

Затем Ронин прибыл с севера с огромным пауком-фамильяром, одним из пряльщиков его родных земель. Ни у одного шамана не бывало пряльщика в качестве фамильяра прежде. Лишь союз двоих таких могущественных существ смог одолеть Бездушного.

После смерти Бездушного души, которые он забрал, разбежались, находя себе пристанище в деревьях Леса. Со временем Лес погиб и стал опасным для путешественников. По какой-то причине Ронин основал свой новый дом именно в этом Лесу, используя паучий шелк от связи между ним и его пряльщиком, чтобы сдержать неупокоенных духов. Но более того, он убедил королевства подписать первый и единственный в своем роде договор о перемирии, тот, который обеспечил мир на много последующих столетий.

А теперь, после стольких лет, Мертвый Лес начал разрастаться больше и быстрее, чем когда-либо в прошлом, из-за чего силы и власть Ронина оказались под сомнениями.

– Ты когда-нибудь видела Мертвый Лес? – спрашивает принц Мейлек, нарушая молчание.

– Только издалека. Даже Кендара не хочет, чтобы я подходила близко к этому месту. – А это что-то да значит, учитывая, сколько раз я чуть не погибла во время учебы под ее покровительством. – По большей части она отправляла меня на задания на запад, например в горы или в портовые города вроде Бирта.

– Бирт, – говорит он и внезапно улыбается. – Однажды, когда мы были еще детьми и посещали город с родителями, мы с Мей сбежали, чтобы посмотреть на бега дрейков, и я подкупил одного из владельцев дрейка, чтобы тот позволил нам поучаствовать.

Как же странно думать о нем и королеве Мейлир как о детях, вытворяющих шалости, как и подобает ребятишкам.

– Вы выиграли?

Он качает головой.

– Я упал недалеко от линии финиша. Остаток путешествия половина моего лица была в синяках. Родители были в ярости. Но рынки Бирта оказались просто чудесными. Отец купил нам сахарные сливовые цветы.

– Сахарные сливовые цветы? – я никогда не слышала о подобных сладостях.

– Такие не продаются в Вос-Тальвине.

Я смотрю на свои руки, сжимающие поводья Яндора. Понимаю, что скучаю по людным улочкам, статуям Сестер и чувству, что каждый поворот скрывает длинную историю. Увижу ли я Вос-Тальвин когда-нибудь снова?

Поняв по моему лицу, о чем я задумалась, он говорит:

– Тебе не следует беспокоиться. Ронин гарантирует вам обеим безопасность на пути к нему.

– Разве… разве такое можно гарантировать здесь?

– Знаю, это кажется едва ли невозможным, учитывая, какими непокорными стали деревья в последние годы. Леса уже и до этого разрастались, только очень медленно. Силы Ронина не безграничны, но их всегда было достаточно, чтобы гарантировать безопасность его гостям.

– Вам не кажется это странным? Спустя почти три столетия единственное, что изменилось, это то, что он только сейчас… – я не заканчиваю фразу. Не говорю о том, что Ронин, вероятно, теряет свои магические силы. Опасная мысль, чтобы произносить подобное вслух.

Принц Мейлек уже было открывает рот, чтобы ответить, но потом замирает. Я терпеливо жду, раздумывая, что же еще он может знать такого, чего не знаю я. Очевидно, что принц Эвейвина должен знать куда больше и владеть куда большей информацией о лидерах других государств, чем я. Но, к моему разочарованию, он ничего так и не говорит. Вместо этого он зовет одного из блейдов, который приносит нам еду, и мы перекусываем по пути дальше.

До заката остается всего несколько часов, когда Мертвый Лес наконец появляется перед нами как чернеющее пятно позади последних окраинных ферм. Страх сдавливает меня, усиленный беспокойством Саенго, которое продолжает давить твердо и уверенно на мою спину.