Элеонора Девильпуа - Дочь леса [litres]

Девочка поднялась на ноги, чувствуя себя так, словно постарела на сотню лет. При каждом выдохе у нее изо рта вырывались облачка пара. Похоже, после ее отъезда ветер немного успокоился, а город весь окрасился в белый цвет. Воздух был сухим и морозным, вся зелень исчезла. Под куполом кружили птицы рух: казалось, лишь они движутся в этом скованном холодом месте. Нынешняя Гиперборея являла собой разительный контраст с лесом амазонок.

– Почему ты вернулась?

Арка повернула голову. Шагах в двадцати от девочки стоял Ластианакс и потрясенно смотрел на нее. Лицо мага побелело почти так же, как снег, набившийся в капюшон его куртки. Волосы у него сильно отросли, нос покраснел, колени тряслись. Пожалуй, девочка видела его таким жалким лишь раз, после незабываемого полета на грифоне. Определенно, полеты не его стихия.

– Я… – начала Арка.

Она умолкла и, опустив голову, стала разглядывать свои сапоги, словно они могли придать ей достаточно храбрости для ответа. Хотелось поведать наставнику о своем пребывании у амазонок, о своем изгнании и живой лазури, но осторожность подсказывала девочке, что не стоит так внезапно рассказывать о своих способностях к телепортации, свойственной лишь лемурам. Ластианакс не перестал ей доверять, даже узнав о ее принадлежности к племени амазонок и о том, что ее обвиняют в убийстве, так что не стоит просить его принять еще и это – во всяком случае, вначале нужно его подготовить. Нет, следует во что бы то ни стало сменить тему.

– Я решила, что без моей помощи вам не выжить, – хвастливо заявила она. – И, кажется, не ошиблась. Вы часто прыгаете с седьмого уровня, мастер?

Она вскинула голову, уверенная, что увидит на лице наставника досаду, с которой он часто на нее смотрел, но с удивлением натолкнулась на его холодный взгляд. Несколько мгновений маг молча взирал на Арку, и по его лицу невозможно было догадаться, о чем он думает.

– Спасибо за твою помощь, – проговорил он наконец.

Юноша сел на землю, стянул с одной ноги сапог и стал вытряхивать из него снег. Арка в замешательстве наблюдала, как молодой человек переворачивает сапог и трясет, чтобы хорошенько очистить; в конце концов она решила списать такую странную реакцию на потрясение, которое наставник только что испытал во время полета. Девочка подошла ближе и весело поинтересовалась:

– Что тут происходило в мое отсутствие?

Ластианакс не ответил и принялся за второй сапог. Его лицо становилось все суровее. Видя, что снег из сапога уже не падает, маг стал его натягивать, ожесточенно вцепившись в край голенища.

– Что мы теперь будем делать, наставник? Вернемся к Пирре?

Его нога наконец полностью вошла в сапог, и он резко поднялся.

– Почему ты не зашла повидаться со мной перед отъездом из города?

– Я…

– Ты хоть понимаешь, что я отправился искать тебя в Рифейские горы? – продолжал Ластианакс. – Что я целый месяц провел в этих проклятых горах в компании мерзкого караванщика? И вдруг ты как ни в чем не бывало возвращаешься в Гиперборею и ведешь себя еще неразумнее, чем прежде…

В голосе мага клокотал такой гнев, что он осекся и тяжело перевел дух. Арка ответила не сразу. Она уже начала понимать, что ее встреча с Ластианаксом пройдет не так просто, как она рассчитывала. Девочка удивилась, узнав, что наставник пытался ее найти, и изумилась еще сильнее, поняв, что он обиделся из-за ее внезапного исчезновения. В конце концов, она же оставила ему записку.

– Я не просила вас искать меня, – возразила она. – И вообще, в своем письме я даже просила вас не следовать за мной.

– Ты говоришь об этой тряпке?

Ластианакс выхватил из кармана ком мятого пергамента и, яростно взмахнув рукой, развернул его. Арка узнала короткую записку, которую в спешке нацарапала перед своим бегством из Гипербореи. Она вдруг поняла, что можно было бы составить прощальное письмо подлиннее. И все же реакция Ластианакса начинала ее нервировать.

– Я очень рисковала ради того, чтобы эта, как вы говорите, «тряпка» до вас дошла, – парировала она. – И не моя вина, что вы решили последовать за мной, хотя я вас просила не делать этого…

– Я твой наставник и не обязан тебя слушаться!

– Вы больше не мой наставник, вы же сами так сказали!

Казалось, Ластианакс хочет что-то ответить, но потом он закрыл рот, плотно сжал губы и стиснул в кулаке лист пергамента.

– Прекрасно, в таком случае…

Маг отшвырнул записку, словно обычный мусор, развернулся и зашагал в сторону башен. Арка, открыв рот, таращилась ему вслед. Не верилось, что он уходит вот так, не задав больше ни одного вопроса, не разоблачив придуманную ею ложь, что всегда блестяще ему удавалось. Девочку охватил гнев. Она рискнула жизнью в надежде увидеть наставника, а он обращается с ней как с капризным ребенком.

Внезапно она возненавидела в Ластианаксе все, начиная с его непомерной гордости и заканчивая сломанным носом. Хотелось бросить ему вслед оскорбления, а еще – хорошенько его стукнуть. Девочка наклонилась, зачерпнула пригоршню снега и, слепив снежок, изо всех сил запустила его в голову Ластианаксу. Снежок ударил мага в затылок. Молодой человек вскрикнул и стремительно развернулся, его лицо побелело от ярости. Арка уже лепила второй снежок, хоть и понимала, что, метнув его, рискует окончательно разрушить надежду на примирение с Ластианаксом.

– Не вы один страдали, вы не знаете, как мне было тяжело! – закричала она дрогнувшим от разочарования голосом.

– А мне теперь на это плевать! – рявкнул Ластианакс.

От его ног поднялась волна снега и осыпала Арку. Девочка еще никогда не видела наставника таким раздраженным. Мгновение они прожигали друг друга убийственными взглядами. Затем маг явно постарался взять себя в руки. Когда он снова заговорил, его голос был напряжен, как натянутая тетива лука.

– Пирра заперта в Башне изобретений между автоматонами-убийцами, которые хотят ее обезглавить, и магом, который продался темискирцам, так что у меня есть более важные дела, чем душевные терзания неблагодарной ученицы. Отношения можно выяснить после того, как я помогу Пирре. А ты пока жди здесь, снова уходи в горы, иди за мной… Делай что хочешь, но, главное, замолчи.

Закончив фразу, он быстро повернулся и стремительно зашагал в сторону башен. Арка кипела от гнева, ей хотелось оставить за собой последнее слово. Маг уже скрылся в тени башен, когда девочка наконец решила последовать за ним. Когда она выскочила на улочку первого уровня, затянутую дымом от жаровен, Ластианакса нигде не было видно. На миг Арка запаниковала, но потом ее взгляд зацепился за оранжевый отблеск у подножия одной из башен. Молодой человек вытащил из кармана какой-то странный цилиндр и пристально рассматривал его, словно ждал, что вещица с ним заговорит. Девочка нагнала мага, когда тот свернул к ближайшему межуровневому пункту пропуска. Юноша ее словно не заметил.