Мэгги Стивотер - Король воронов

Ганси оставалось надеяться, что свет не погаснет, прежде чем он доберется до места. Была та самая ночь, тот самый час – с самого начала он знал, что будет один.

Поэтому он шел и шел, а уровень заряда то поднимался, то падал. В основном падал.

Когда осталась только предупреждающе красная полоска, Ганси остановился. Он мог повернуть назад, и ему хватило бы света еще на несколько минут. Остаток пути пришлось бы проделать в темноте, но, по крайней мере, он знал, что никаких ям не будет. Ну, или он мог идти дальше, надеясь что-нибудь обнаружить, пока не погаснет последняя искорка света. Надеясь, что свет не понадобится ему, когда он доберется туда, куда шел.

– Господи, – вслух произнес Ганси.

Он был книгой, и до развязки оставались лишь несколько страниц. Ганси хотел дочитать до конца, чтобы узнать, что случилось, и в то же время не хотел, чтобы книга заканчивалась.

Он пошел дальше.

Через некоторое время фонарик погас. Телефон отключился. Ганси остался в полной темноте.

Теперь, когда он стоял неподвижно, Ганси понял, что под землей холодно. На макушку ему упала прохладная капля воды, еще одна скатилась по воротнику рубашки. Он чувствовал, как намокают плечи чужого свитера. Темнота окружала его, словно живая.

Он не мог решить, что делать. Продвигаться вперед во мгле, шаг за шагом? Оказавшись в абсолютном мраке, Ганси отчетливо вспомнил, что почувствовал, когда в пещере воронов земля ушла у него из-под ног. А здесь не было страховки, которая бы его удержала. Не было Адама, который помешал ему съехать ниже. Не было Ронана, который приказал бы гудящим насекомым превратиться из ос в воронов. Не было Блу, которая шептала бы одобряющие слова, пока он не набрался бы смелости, чтобы спасти свою жизнь.

Тьма была не только в туннеле; она была внутри него.

– Ты не хочешь, чтобы я нашел тебя? – шепотом спросил Ганси. – Ты здесь?

В туннеле стояла тишина, не считая тихого стука капель, падавших с потолка на каменный пол.

В душе Ганси начал громоздиться страх. Страх в его случае имел очень конкретную форму. И в таком месте, как это, в отличие от подвала под Борден-Хаусом, он обладал реальной силой.

Ганси понял, что туннель перестал быть тихим. В отдалении слышался какой-то звук – всё нарастающая знакомая нота.

Рой.

По коридору летело не одно насекомое. Не Робо-Пи. Это был вибрирующий вой сотен существ, который отскакивал от стен, по мере того как они приближались.

И, пусть даже в туннеле царил мрак, Ганси буквально почувствовал черноту, которой истекали деревья в Кабесуотере.

В голове Ганси заново разворачивалась вся эта история: как его миновала смерть от яда чуть больше семи лет назад, когда умер Ной. А теперь, поскольку дух Ноя разложился, Ганси опять должен был умереть от укуса. Возможно, никогда и не было другой цели, кроме как вернуть статус-кво.

Гул приблизился. Теперь паузы в нем заполняли чуть слышные щелчки – насекомые рикошетом отлетали от стен, устремляясь к нему сквозь мрак.

Ганси помнил, что сказал Генри, когда вложил пчелу ему в ладонь. Он велел не думать о ней как о чем-то способном его убить – скорее, как о чем-то прекрасном.

Он мог это сделать. Ганси полагал, что мог это сделать…

«Нечто прекрасное, – сказал он себе. – И благородное».

Гудение и стук, отдаваясь от стен, приблизились. Они звучали до ужаса громко.

Они были прямо тут.

– Это не причинит мне вреда, – сказал Ганси вслух.

Перед глазами у него всё покраснело, потом почернело.

Покраснело, потом почернело.

Потом осталась только чернота.

– Листья, – произнес напряженный голос Ронана Линча.

– Пыль, – сказал Адам Пэрриш.

– Ветер, – сказала Блу Сарджент.

– Блин, – добавил Генри Чень.

Свет скользнул по лицу Ганси и умчался. Красное, потом снова черное. Луч фонарика.

Поначалу Ганси показалось, что стены кишат осами, но в следующее мгновение он увидел, что это просто листья и пыль – и ветер, который гнал их по коридору. В пятне света Ганси увидел своих друзей, дрожавших от холода в туннеле, из которого вылетели листья.

– Ты тупой урод, – сказал Ронан.

Рубашка у него была очень грязная, на щеке запеклась кровь – кто знает, своя или чужая.

Ганси не сразу вернул себе дар речи и наконец произнес:

– Я думал, вы остались наверху.

– Да, я тоже так думал, – сказал Генри. – А потом подумал, что не могу позволить Ганси Третьему бродить по таинственной пещере в одиночку. У нас осталось так мало старых сокровищ – было бы страшной халатностью с нашей стороны позволить им пропасть. Ну и потом, кто-то должен был привести твою свиту.

– Почему ты пошел один? – спросила Блу.

Она обвила его руками, и Ганси почувствовал, что девушка дрожит.

– Я пытался быть героем, – сказал Ганси, крепко прижимая ее к себе.

Она была настоящая. Они все были настоящими. Они пришли сюда за ним, посреди ночи. Судя по масштабу потрясения, Ганси даже не надеялся, что ради него они сделают нечто подобное…

– Я не хотел, чтобы вы опять пострадали.

– Ты тупой урод, – сказал Адам.

Они беспокойно и тревожно засмеялись: им была нужна разрядка. Ганси прижался щекой к макушке Блу.

– Как вы меня нашли?

– Ронан чуть не погиб, создавая штуку, которая тебя выследила, – ответил Адам.

Ронан разжал кулак и показал сидевшего на ладони светлячка. Как только пальцы Ронана раздвинулись, светлячок полетел к Ганси и прицепился к его свитеру.

Ганси осторожно отцепил его и посадил на собственную ладонь. Он не сказал «простите», хотя чувствовал себя виноватым, и Ронан это знал.

Ганси сказал:

– Что теперь?

– Прикажи – и я попрошу Робо-Пи найти твоего короля, – немедленно ответил Генри.

Но Ганси до сих пор приказывал только магическим существам и никогда не повелевал людьми. Приказывать кому-то что-то сделать было не в обычаях семейства Ганси. Они просили и молча надеялись. Поступали с другими так, как хотели, чтобы поступали с ними.

Друзья пришли сюда за ним. Они пришли сюда за ним.

Они пришли сюда за ним.

– Пожалуйста, – сказал Ганси. – Пожалуйста, помоги мне.

Генри подбросил пчелу в воздух.

– Я думал, ты никогда не попросишь.

Ганси сам не знал, сколько времени прошло, прежде чем он наконец обнаружил то, что искал.

Вот как оно выглядело в итоге – каменная дверь, украшенная резными воронами, и волшебная пчела, ползущая по плющу. Туннель за их спиной тянулся из дома, связанного с неволшебным детством Ганси, а не из леса, связанного с его фантастическим настоящим. В мечтах он представлял это совершенно иначе.

Но ощущение было абсолютно правильное.

Он стоял перед резной дверью, чувствуя, как скользит время, а он остается неподвижным в его потоке.