Ксен Крас - Бремя раздора [litres]

После трех попыток оказалось, что убивать Вайткроу не могут либо не способны, если страстно этого не желают, что в случае с Вихтом было одним и тем же.

Сын Рогора тем временем пытался найти легенды и о своем роде – если правдивы были старые сказки о южанах, быть может, истории о Первом из Холдбистов помогут Рирзу лучше понять то, что с ним происходит.

Друг-лорд хотел помочь с поисками. Вихт любил сказания, но про северных соседей слышал лишь раз, в далеком детстве, и история эта, как признался правитель юга, показалась ему страшной и жестокой, он поспешил позабыть ее в тот раз и более не возвращался к ней.

Вайткроу мог поведать о Форестах, знал о Старскаях и Бладсвордах, немного помнил о Дримленсах и Флеймах, но не о Династии бастарда. Вихт посоветовал обратиться к летописям. Холдбисты косвенно упоминались во множествах легенд, однако никакой полной информации в книгохранилищах Вайткроу не нашлось – даже Главный книжник и писари не смогли помочь. Единственное, что было известно из других преданий, – Холдбист любил воевать, умел идти по следу и слышал не хуже Первого Фореста.

У Рирза складывалось впечатление, что все настолько боялись возвращения Первого из Холдбистов, что стерли о нем всю память.

Впрочем, кроме поисков, были и другие дела. Пришло время возвращаться к орудиям и созданию ядов, и незаконнорожденный отпрыск северного правителя соизволил посетить не только строителей и ученых, что проверяли эффективность новых щитов и доспехов для таранящих ворота людей против горячей смолы, но и лекарей.

Всего цикл назад, накануне свадьбы, во Фридомхелл пришла еще одна группа – седой старец, двое его сыновей и невестка. Они бежали с земель Старскаев много дней назад и искали для себя прибежище. Владения южного лорда понравились им, а за работу, особенно перед отправлением на север, им предложили достойное вознаграждение. Вайткроу тратили внушительные, огромные суммы на благо бастарда и во имя будущей победы, но все можно было вернуть. Удачно ли пройдет путешествие, сбегут ли друзья, не имело значения для получения средств – продажа ядов, орудий и даже идей могла с лихвой компенсировать вложенное. Разумеется, говорить об этом Вихту Рирз пока не пожелал.

Новопришедшая семья нуждалась в жилье, и, прислушавшись к советникам, им выделили дом погибших во время испытаний своих изобретений ученых мужей.

Более всего Вайткроу и Рирза радовало, что количество жертв их экспериментов стало снижаться. Лишь неосторожность приводила к увечьям, чрезмерная увлеченность процессом приводила к летальному исходу, а механизмы почти не давали сбоев.

– Милорд. – Старик хотел опуститься на колени, когда бастард пришел посмотреть, как потомственные знахари обучают помощников.

– Не стоит. Вставай, я не лорд и не требую всех поклонов и реверансов.

– Я могу помочь вам?

– Расскажи мне, что побудило вас оставить дом и отправиться в путь. Вы слышали, что лорд Вайткроу ищет мудрецов?

– Нет, милорд. – Старик либо решил польстить, либо не знал, как называть Рирза иначе. – Таких слухов до нас не доходило. Наш дом стал небезопасен, культисты расползаются по королевским землям подобно эпидемии. Они присоединяются к недовольным, поддерживают бунты и учиняют беспорядки. В Санфелле и вокруг него на несколько миль все хорошо, Его Высочество справляется, но дальше… Совсем рядом, у милордов Флейм и милордов Глейгрим, идет война, и неизвестно, перекинется ли она на королевские земли. Мы не хотели ждать.

– Что за культисты?

– Они желают возродить Первых, милорд. Большое, даже огромное скопление душевнобольных и умалишенных. Вместо работы на полях и службы своим правителям они желают повернуть время вспять. Верно, надеются, что при старых правителях им не придется гнуть спины. Верно, думают, что смогут лежать на лавках, а еда сама будет прыгать им в рот, и вернувшиеся правители одарят их золотыми монетами.

– Да, до меня доходили слухи. Народ называет их Культом Первых, но они именуют себя иначе.

– Да, милорд.

– Вы писали письмо Его Высочеству? Жаловались на беспорядки?

– Да, милорд, уж и не раз. Рыцари-то его, Волчьи, носятся по землям, словно раненые быки, стараются, но толку мало. Культисты все лезут и лезут, из всех щелей. Да еще и слухи разные…

– Какие слухи?

– О мертвецах, вестимо, милорд.

У отца Рирза шпионы были всегда и всюду, они узнавали и разнообразные слухи, и то, что действительно случалось, и куда раньше, чем молва донесла бы вести до севера, и Рогор Холдбист всегда был в курсе происходящего в Ферстленде. У Вайткроу же, по каким-то необъяснимым и не поддающимся осмыслению причинам, шпионов не имелось. Единственное, на что уповал бастард, так это на народную молву – народ стекался на юг постоянно, он шел с земель, пожалуй, всех лордов, а особенно бежал как можно дальше от воюющих.

Что Вайткроу, что Форесты имели особую связь с простым людом, и сами жители в большинстве своем отвергали культистов и не желали что-то менять.

– Мертвецы? Откуда взялись мертвецы и что ты хочешь этим сказать?

– Говорят, милорд Глейгрим, когда милорд Бладсворд предал его посреди поля боя и переметнулся к врагам, разозлился. Говорят, он бросался проклятиями, Богов проклинал, а после пробудил ото сна полчища мертвых и чуть не уничтожил все вражеское войско! С тех пор боятся с ним воевать все простые смертные! Но лорды все ведут их вперед. Свергнуть, говорят, хотят милорда Глейгрима. Никогда б не подумал, что Проклятый король на моем веку вернется. Не иначе, дело рук культистов. Опасно там, милорд, юг дальше всего от творящегося ужаса, лучше здесь.

– Мертвецы… – Вздор говорил старик или правду, понять было сложно. Ферстленд всегда слухами полнился, но если Вайткроу подтвердил свой дар, может ли он быть у кого-то еще? Историю про Первого из Глейгримов бастард слышал и помнил – легенда о Проклятом короле была самой излюбленной на севере. В то же время про самих Холдбистов никто не рассказывал, лорды не поощряли это. Рогор Холдбист и вовсе боролся с глупыми россказнями и поверьями, что, как он считал, могли быть интересны лишь детям. Нянькам и тем доставалось, если те шли на уговоры отпрысков правителя и вещали о начале рода. – Интересно. Верно, после подобного Культ Первых находит себе союзников еще быстрее.

– А то, милорд! Вон и сын мой, Ампис, уж начал заражаться этой болезнью. Хорошо, ушли-то мы вовремя. Здесь-то, в тепле и сытости да подальше от проказы этой, вылечится и вновь прежним станет. Верно, милорд? Ох, глупый ребенок, уж и жена была, и дети, а он все…

– Я хочу поговорить с ним.

– А чего б не поговорить, милорд? На улице он, травы сушиться вешает, да в мечтаниях своих не работает, поди, толком. Только думы думает да о прошлом мечтает.