Брендон Сандерсон - Ритм войны. Том 1 [litres]

Тимбре опять затрепетала, на этот раз успокаивая. Вражда никогда не окажет ей таких почестей – Венли обманули. Ее вожделение привело к огромной боли и погибели. Ей нужен был способ сбалансировать свое наследие и свои цели. Она была полна решимости избежать правления Сплавленных, но это не означало, что она хотела отказаться от певческой культуры. Действительно, чем больше она узнавала о певцах древности, тем больше ей хотелось изведать.

Она добралась до верха лестницы и прошла мимо двух фаннан-им, Измененных, с гибкими семифутовыми телами и копной волос, которые росли только на самой макушке, ниспадая вокруг панциря, покрывавшего остальную часть их черепов. Эти двое не участвовали в строительстве дворца: они сидели с пустыми взглядами. Тимбре затрепетала в ритме утраты. Ушедшие. Как и в случае со многими Сплавленными, их разумы пали жертвой бесконечного цикла смерти и возрождения.

Возможно, их бессмертию не стоило завидовать.

Внутренний вестибюль дворца тоже был перестроен, в нем появились широкие лестницы. Стены снесли, объединив десятки комнат. В больших покоях во время бури не закрывали окон, а просто сворачивали ковры.

Венли поднялась на пятый этаж и вошла в башню, пристроенную Сплавленными-архитекторами. Большая и цилиндрическая комната помещалась в центре короны, венчающей дворец. Это место было домом Девяти – предводителей Сплавленных.

Стали собираться и другие Голоса. Их было около тридцати – она предполагала, что их будет не меньше сотни, когда все Сплавленные проснутся. В этой комнате не поместилось бы столько Голосов, даже выстроившись плечом к плечу. Даже сейчас толпа делалась все более тесной, по мере того как каждый Голос занимал свое место перед хозяином.

Лешви зависла в нескольких футах над землей рядом с другими Небесными, и Венли поспешила к ней. Она подняла глаза, Лешви кивнула, и Венли стукнула тупым концом посоха по камню, показывая, что ее хозяйка готова.

Конечно, Девять уже были там. Погребенные в камне, они и не могли находиться в каком-то другом месте.

В центре зала выстроились в круг девять колонн. Камням придали форму с помощью духозаклинания – и внутри них были живые существа. Девять жили здесь, навеки слившись с колоннами. И снова в сооружении чувствовалось нечто органическое, как будто колонны выросли здесь, как деревья вокруг Девяти.

Изгибаясь и сужаясь, колонны врастали в грудь каждому из Девяти, но оставляли нетронутыми их головы и верхние части покрытых панцирем плеч. У большинства по крайней мере одна рука оставалась свободна.

Девять стояли лицом в круг, спиной к остальной части помещения. Странная гробница была неприятной, чуждой. До тошноты. В том, какими представали Девять перед зрителями, ощущалось нечто постоянное, подчеркивающее их бессмертную природу. Колонны как бы говорили: «Они старше камней. Они прожили здесь достаточно долго, чтобы камень нарос над ними, как крем, захватывающий руины павшего города».

Венли не могла не восхищаться их самоотверженностью; такая вынужденная неподвижность наверняка причиняла мучительную боль. Девять не ели, питаясь только светом Вражды. Конечно же, это погребенное существование не могло благотворно повлиять на их рассудок.

Хотя… если бы они действительно хотели покинуть свою темницу, могли бы просто убить себя. Сплавленный мог освободить свой дух от тела и отправить на поиски другого носителя. Человеки пытались одолеть Сплавленных, заключив их в тюрьму, но обнаружили, что это бесполезно.

Так что Девять могли уйти, если захотят. В таком свете эти гробницы были вопиющим актом расточительства – конечная цена за это представление была заплачена не Девятью, а бедными певцами, которых они убили ради тел.

Девять, должно быть, сосчитали стук посохов о землю, потому что одновременно подняли головы, как только последний великий лорд оказался на месте. Венли взглянула на Лешви, которая тихо напевала в ритме мучения – новом ритме, который был аналогом тревоги.

– Что происходит? – прошептала Венли в ритме нетерпеливого желания. – Какое это имеет отношение к новым Сплавленным, которые пробудились?

– Смотри, – прошептала Лешви. – Но будь осторожна. Помни, что сила, которой я обладаю снаружи, здесь всего лишь огонек свечи.

Для великой леди Лешви была невысокого ранга. Полевой командир, но все же простой солдат. Она представляла собой одновременно и сливки неважного общества, и отбросы важного. Она шла по лезвию ножа и потому соблюдала неизменную осторожность.

Девять загудели вместе, а затем начали петь в унисон – и песня, и ритм оказались совершенно незнакомы Венли. У нее по спине побежали мурашки, особенно когда она поняла, что не понимает слов. Она чувствовала, что близка к пониманию – оно было почти в пределах досягаемости, – но ее силы, казалось, уклонялись от этой песни. Как будто… смысл песни мог разрушить ее разум.

Она понимала, что это означает. Вражда, бог певцов, наблюдал за этим конклавом. Она знала его прикосновения, его запах. Он запретил кому-либо из Голосов переводить эту песню.

Звуки затихли, в зале воцарилась тишина.

– Мы хотели бы услышать отчет, – наконец проговорил один из Девяти. Венли не поняла, кто именно, поскольку все они были обращены лицом друг к другу. – Рассказ из первых рук о недавнем столкновении в Северной Авендле.

Авендла – так они называли Алеткар; благодаря своим силам Венли мгновенно поняла значение этого слова. Земля Второго Наступления. Однако на этом ее способности заканчивались, и она не могла ответить на более интересный вопрос. Почему этот край так назвали?

Лешви загудела – Венли шагнула вперед, дважды стукнула посохом об пол и поклонилась, опустив голову.

Лешви поднялась позади нее, шурша одеяниями.

– Я попрошу Зандиэля предоставить эскизы. Большой человеческий корабль летал сам по себе, не используя никаких самосветов, которые мы могли бы увидеть, – хотя, конечно, они были встроены где-то внутри.

– Он летал благодаря сплетениям, – сказал один из Девяти. – Работа ветробегунов.

– Нет, – возразила Лешви. – Он не был таким ни по виду, ни по ощущениям. Это было устройство, машина. Созданная их артефабрами.

Девять запели вместе, и от чуждых звуков их песни Тимбре глубоко внутри Венли затрепетала.

– Мы слишком долго отсутствовали, – сказал один из Девяти. – Из-за этого человечий род превратился в гнойник, зараза набрала силу. Они создают устройства, которых мы никогда не знали.

– Мы позади них, а не впереди, – сказал другой. – В бою такая позиция невыгодна.

– Нет, – возразил третий. – Они достигли больших успехов в сооружении тюрем для спренов, но они мало знают об узах, силе клятв, природе тонов мира. Они – кремлецы, строящие гнездо под сенью великого храма. Они гордятся тем, что сделали, но не могут понять красоты вокруг них.