Эйми Картер - Город акул [litres]

– Я его защищу.

– Знаю, милый, – пробормотала она, касаясь его щёки. – А кто защитит тебя?

– Думаю, паучья принцесса уже ответила на этот вопрос, – сказал Рован. – Не хочу вам мешать, но Птицы возвращаются. Я не смогу долго их отвлекать.

Мама Саймона кивнула и поцеловала его в лоб.

– Скоро увидимся.

– Увидимся, – повторил он и, обернувшись орлом, подождал, пока Ариана прикрепится к нему. Он взлетел и понёсся над водой к покачивающейся вдалеке лодке. Тёмное небо розовело, и к пляжу летела целая армия Птиц, несущих новости о битве.

Саймон приземлился на палубу в паре метров от Крокера, до сих пор оглядывающего океан.

– Долго ты, – заметил тот, когда Саймон превратился в человека. – Птицы, кажется, недовольны.

Однако это не значило, что все воины Атлантиды выжили. Саймон постарался успокоить нервы, но очень быстро понял, что занятие бессмысленное. Так что он просто перевёл взгляд на Ариану, которая вернулась в человеческий облик и свернулась калачиком на палубе, стараясь не смотреть на воду.

– Пойдём в каюту, там теплее, – предложил Саймон, присаживаясь рядом, но она помотала головой.

– Только хуже станет. Я тут побуду.

Саймон без особой охоты оставил её под присмотром Крокера и зашёл внутрь. По каюте расхаживал Лео, на диване сидела мрачная Уинтер, а Зия заплетала ей волосы.

– Саймон! – Уинтер подскочила к нему, и сложная коса развалилась. Зия застонала, но Уинтер не обратила на неё никакого внимания, бросившись Саймону в объятия. – Ты в порядке? Бледный какой-то. Тебя снова укусили?

– Всё хорошо, – сказал Саймон, едва не рухнув под её небольшим весом. Он поставил Уинтер на ноги, и Зия протянула ему сухую одежду и полотенце.

– Будет жалко, если умрёшь от пневмонии, пережив нападение акулы, – поддразнила она, но под лёгким тоном скрывалась серьёзность. Саймон решил не спорить и ушёл в ванную обсушиться и переодеться.

Как только он вышел, Феликс забрался по штанине в карман толстовки, тихонько ругая его за безрассудство. Саймон решил не оправдываться перед мышонком. Пожалуй, он заслужил нравоучения.

– Ты нашёл Осколок? – спросил Лео, и вся радость встречи с Уинтер испарилась.

Он вытащил обжигающий кристалл из кармана джинсов и молча протянул его деду.

– Теперь вы её отпустите?

– Кого они должны отпустить? – спросила Уинтер, а Лео поспешно отступил, едва не запутавшись в собственных ногах.

– Тебя, – нахмурившись, ответил Саймон. Он перевёл взгляд с неё на остальных. Лео косился на его протянутую руку так, будто Саймон предлагал погладить живого питона, а Зия непонимающе вскинула бровь. – Вы не поэтому отправили меня за Осколком? Чтобы выменять его на Уинтер?

– Ты думаешь, они смогли бы удержать меня в заложниках? – поинтересовалась Уинтер со смесью веселья и негодования.

– Мы даже не мечтаем, – сказала Зия, подходя к своему отцу и успокаивающе касаясь его локтя. – Как мы и говорили, мы хорошие, Саймон.

– Но… – Тот ошарашенно опустил руку, до сих пор сжимая горячий Осколок. – Если он вам не нужен, почему вы заставили Уинтер остаться?

– Не заставляли они меня, – отозвалась она. – Я бы ушла, если бы захотела.

– Но предпочла позаплетать косы с Зией? – спросил Саймон с ещё большим недоумением.

– Мне раньше не заплетали волосы. Это приятно вообще-то, – сказала Уинтер, вскидывая подбородок, будто предлагая рискнуть и сказать что-нибудь на этот счёт.

Лео покосился на кулак Саймона, не приближаясь.

– Осколки мне не нужны, Саймон, – тихо сказал он. – Я думал, что ясно выразился, так что извини, если запутал. Мы не держали твою подругу в заложниках. И тебя мы не похищали. Я просто хотел тебя защитить.

– То есть… – Саймон посмотрел на Осколок. – Вы хотите, чтобы я оставил его себе?

– Ну, пока ты неплохо их оберегаешь, – заметила Зия. – Смысл менять то, что и так работает?

Уинтер закатила глаза.

– Убери его уже и включай мозг. Ты же не идиот.

Саймон покорно убрал Осколок. Может, на нём сказывались боль и усталость, но раньше взрослые постоянно пытались украсть у него части Сердца Хищника, и сложно было представить, что кто-то от них откажется. Но Зия явно не шутила, а Лео едва ли не тошнило при одном только взгляде на кристалл. Кажется, они действительно не обманывали.

– Нужно вернуться в Атлантиду, – сказал Саймон. – Крокер говорит, что битва закончилась, и… – Он не мог сказать это вслух. В бою мог участвовать Джем. А если Птицы с акулами прорвались в Атлантиду, дядя Малкольм точно бросил все силы на защиту Нолана. Может, Птицы злились, что не нашли Осколок. Может, их настроение не было связано с битвой, а значит…

– Лучше останься с нами, – сказал Лео. Саймон вскинул голову.

– Что?

– Мы тебя защитим, – продолжил он. – Поможем найти оставшиеся Осколки. Не обязательно сражаться одному, Саймон.

– Я не один, – заметил тот, бросив взгляд на Уинтер. – И в Атлантиде моя семья – ну, точнее, её часть. Я не могу их бросить.

– Нам всё равно скоро возвращаться, – обратилась Зия к отцу. – Так что захватим Саймона с Уинтер с нами.

– И Ариану тоже, – добавил Саймон. Зия пристально на него посмотрела, и он, смутившись, поспешил рассказать, что случилось на пляже.

К концу рассказа Лео практически позеленел.

– Я бы не хотел, чтобы королева Чёрная Вдова знала, что я жив, – сказал он.

– Я попрошу Ариану не рассказывать, – ответил Саймон. Раньше этого бы хватило, но в последнее время Ариана странно себя вела, и он даже не знал, выполнит ли она его просьбу. – А теперь можно нам вернуться?

– Мы почти у причала, – сказала Зия, высовываясь в дверь. – Кажется, подводная лодка уже ждёт.

– Доплети мне косу! – попросила Уинтер, поспешно следуя за Зией. Но перед тем, как выйти на палубу, она оглянулась на Саймона и довольно ухмыльнулась. – Говорила же, Рован неплохой.

Они ушли, оставляя Лео с Саймоном наедине – за исключением мышонка, сидящего в кармане. Какое-то время они просто неловко смотрели друг на друга, а затем Саймон задал вопрос, который сидел на подкорке уже давно, с момента, когда он очнулся.

– А откуда вы знаете Феликса?

– Феликса? – удивлённо переспросил Лео. – Я сам его к тебе послал.

Его слова словно врезали под дых.

– Вы… то есть… вы его прислали?

– Твоя мама решила, что за тобой стоило приглядывать кому-нибудь помимо дяди, – пожав плечами, сказал Лео. – Мы знали, что ты скоро начнёшь превращаться, а Феликс был нужен, чтобы мы могли следить за ситуацией и подготовиться.

Саймон поперхнулся.

– Так всё это время… он что… так вы с мамой…

– Секундочку, – произнёс Феликс, вылезая из кармана на плечо Саймона. – Да, изначально я просто хотел узнать, как у тебя идут дела. Но остался я, потому что мы подружились. Ты неплохой парень. Соображаешь, а если и делаешь глупости, то стараешься исправиться.