Эйми Картер - Город акул [litres]

– Ну разумеется. Благодаря твоему брату мы выяснили, кто ему помогал.

– Серьёзно? – спросил он. Нолан усмехнулся.

– Пока ты валялся на пляже, я делал всю грязную работу, – гордо сказал он. И хотя Нолан прекрасно знал, чем на самом деле занимался Саймон, в кои-то веки тот был рад его фарсу.

Род кликнула охрану, и в комнату вошли двое солдат, в руках которых безвольно висела Перл. Ноги её волочились по полу, а в глазах засел искренний страх. У неё была перевязана рука – видимо, там, где вонзились зубы Нолана. Украдкой Саймон кинул на него взгляд. Перл теперь знала о его способностях!

Может, все слухи про связь между близнецами действительно были правдой, потому что Нолан коротко качнул головой, словно прекрасно знал, о чём думает Саймон. И всё же он мысленно отметил, что стоит обговорить с братом этот вопрос. Если Перл всё знала, она бы не стала держать секрет Нолана в тайне.

– Перл Энн Флюк, – произнесла Род таким голосом, что ей бы отдал честь даже генерал вражеской армии. – Вы признаны виновной в измене не только своему Царству, но и своей семье. В результате ваших действий жизнь нашего отца генерала всех морей подверглась опасности, потерян Осколок Хищника и ранены несколько десятков солдат.

Нижняя губа Перл задрожала, и на мгновение Саймону стало её жалко. Джему, видимо, тоже, потому что он сказал:

– Нельзя винить её во всём. Ну, я к тому, что Орион всё равно бы напал, – добавил он в ответ на испепеляющий взгляд Род. – Она ему помогла, да, но… почему?

Все посмотрели на Перл. Та повесила голову.

– Да просто… это нечестно, – шепнула она.

– Что нечестно? – спросил Джем. Не так строго, как Род, – скорее, как брат, обращающийся к сестре. Заслышав теплоту в его голосе, Перл вскинула глаза. Растерянность на лице Перл уж больно напомнила Уинтер в момент, когда её бросил Орион.

– Нечестно, что Род постоянно работала ради защиты нашего Царства, а генералом должен стать ты, просто потому что ты дельфин, а мы все акулы, – пробормотала она. – Орион… Орион обещал, что, если я помогу ему, он поможет Род унаследовать титул. И я… согласилась.

Суровость Род дала трещину, и в её взгляде мелькнуло удивление.

– Ты старалась ради меня?

Перл, вновь опустив взгляд, кивнула.

– Я не знала, что Ориону нужен Осколок. Он обещал, что никто не пострадает, что он просто хочет поговорить с генералом, а… а когда я поняла, какой у него на самом деле план… он пригрозил, что… что убьёт тебя, и…

Она разрыдалась. Не потому что хотела избежать наказания, и не потому что расстраивалась, что её поймали, – нет, она рыдала слезами искреннего раскаяния и скорби. Саймон приблизился к ней.

– Орион умеет убеждать, и тебе кажется, что ты поступаешь правильно, а на самом деле просто помогаешь ему, – сказал он тихо, но понимая, что остальные всё слышат. – Он готов скормить любую ложь, лишь бы получить, что хочет. Из-за того, что я доверился ему, погиб мой дядя, и я… я понимаю, что ты чувствуешь. Ты не виновата. Не на все сто процентов. Ты просто хотела помочь сестре, и я тебя понимаю.

Перл потрясённо подняла на него глаза.

– Но… я же пыталась тебя убить.

Саймон пожал плечами.

– У тебя не было выхода. И, если честно, сомневаюсь, что ты бы действительно меня убила. – Он соврал, но Перл смотрела на него с такой отчаянной надеждой, что было видно: она сама верила, что не стала бы его убивать. Может, если в будущем перед ней вновь встанет похожий выбор, именно эта уверенность сыграет главную роль.

– Прости меня, – выдавила она. – За всё. Мне очень-очень жаль.

– И мне, – сказал он – а потом, поколебавшись с секунду, покопался в кармане и достал Осколок Хищника, принадлежащий Подводному Царству. – Возьми, – сказал он, протягивая его Джему. – Он ваш.

Джем забрал Осколок и повернул его в ладони.

– Точно, – сказал он, кашлянув. Но таков был изначальный план, и, хотя они с Уинтер уже не считались предателями, он не желал, чтобы Перл понесла наказание за пропавший Осколок, и надеялся, что Джем придумает, как его вернуть.

– Он настоящий? – спросила Род, оглядывая камень. Джем кивнул, давая ей рассмотреть его поближе, но не выпуская из рук. На ощупь Осколок до сих пор был обжигающе горячим от близости к часам Саймона.

– Я переносил его по просьбе пап… в смысле, генерала, – сказал он. – Он настоящий.

Род глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

– Приношу свои извинения, – обратилась она к Саймону и Уинтер. – Я постараюсь извлечь урок из своих ошибок и больше их не допускать.

– Большего нам и не нужно, полковник, – сказал Малкольм, хотя взгляд у него был весьма самодовольным. – Но помните: у меня очень, очень хорошая память, и подобного цирка я больше не потерплю.

– Поняла. Солдат, – добавила она, в этот раз обращаясь к Джему. – Благодаря тебе мы не потеряли Атлантиду, поэтому я считаю единственно верным решением передать право вынести наказание Перл в твои руки.

Джем заморгал.

– В мои? – пискнул он.

– Да, в твои, – подтвердила она. – Ты смог выйти за рамки законов и традиций и увидеть ситуацию в свете, недоступном для нас. Благодаря этому, а также благодаря творческому подходу, находчивости и храбрости мы спасены. – Род смолкла. – Мы уже давно следуем одному и тому же пути. Может, не повредит и что-нибудь новое.

Джем поглядел на сестёр огромными глазами.

– Но… – Он захлопнул рот и помотал головой. – Ты права. Мы давно следуем одним и тем же правилам, и я всегда считал, что глупо отбирать у людей право на ошибку только потому, что они начали превращаться. Никто не безгрешен. Правда, обычно это не приводит к войне, – добавил он, – но Перл добивалась не этого. Она просто хотела помочь.

– Шрамы солдат, полученные в битве, останутся с ними до конца дней, – напомнила Род.

– Понимаю. Поверь, я всё понимаю, – добавил он, бросая взгляд на Саймона. – И её поступки могли иметь страшные последствия, поэтому я считаю, что её нужно с позором уволить из армии, лишить звания и вплоть до восемнадцати лет поместить под действие программы реабилитации, включающей в себя особые ограничения и обязанности.

– И всё, солдат? – спросила Род. – Это всё наказание за измену?

– Оно достаточно суровое, разве нет? Всё наше общество построено вокруг армии. А раз она не служит, то и в общество вписаться не сможет. Но… – Джем помедлил. – Думаю, стоит назначить ей работу с ранеными солдатами, чтобы она поняла последствия своих действий. И всё же наказывать её на всю жизнь не надо. Когда ей исполнится восемнадцать лет она сможет поступить на службу снова, если захочет. И если согласится генерал, конечно.

– Ты готов допустить предателя к службе? – с недоверием просила Род.

– Нет. Я хочу дать нашей сестре второй шанс, потому что ей всего тринадцать, и она знает, что поступила неправильно. Но никто не умер. Осколок у нас. Да, было страшно, но Перл всё понимает. И она хотела нас защитить. Так что да, забывать об этом не стоит.