Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

Он не видел, но почувствовал, как змеи мягко обхватили его голову и попытались сжать. Но, встретив воду, отпрянули от мокрых волос. Но вместе с тем Артему показалось, что его голову обварили кипятком. Мозги словно вскипели. Он заорал, открыл глаза и успел заметить, как щупальца вновь устремились к нему.

Вскинув руки, Артем, освобожденный от колдовства, ушел под воду, окатив при этом паука новой порцией брызг. Над ним прошла горячая волна, и, когда он вынырнул, непрекращающийся истошный визг вновь врезался ему в голову. Он рвал душу, выворачивал внутренности, казалось, крошил зубы, и все тело сводила судорога, которая создавала ощущения сродни с теми, когда внутри тела ломаются кости. Их словно вытаскивали из живого человека наружу.

На последних крохах воли он вытянул дрожащую руку с ножом и толчком бросил тело вперед, к черной пульсирующей голове страшного костяного создания.

Нож легко вошел в черноту. И тут же его рука ощутила такой жар, что ему показалось, что рука сгорела до кости. Артем закричал еще громче и, захлебываясь слезами, заглушая невыносимую боль, проорал:

– Иль! Прими эту жертву!

Нож взбрыкнул и, взбесившись, вырвался из его руки. Артем без сил сел в воду и опустил в нее руку, которая почернела до локтя. Тут же пришло облегчение. А в черноте головы паука бесновался нож. Он ослепительно сиял и резал тьму на куски, но та яростно сопротивлялась.

Артем немного отошел от шока и услышал слабую мольбу:

– Артем, помоги! Мне не справиться…

– Иль? – мысленно уточнил Артем.

– Да…

– Ты меня подставил под Дракона. Зачем мне тебе помогать?

– Я все объясню… Я помогу тебе… поверь…

Артем, не вставая, стал пригоршнями лить воду на паука и читать молитвы монахов. Вскоре его окружило сияние, и вода в его ладонях засветилась. От этой светящейся воды тьма сразу стала угасать. Она таяла рваными кусками и вскоре совсем пропала.

Паук простоял еще пару мгновений и рассыпался костяшками по камням. Из воздуха появился Иль. Взлохмаченный, с широко открытыми глазами и такой ошалевший, каким Артем никогда хранителя не видел. Он почти сумасшедшим взглядом огляделся и с облегчением выдохнул:

– Уф! Все кончено. – Устало сел в воду рядом с Артемом. – Ты, брат, сумасшедший землянин, – без всякого осуждения произнес хранитель. – Вот зачем ты демона преисподней дал мне в жертву?

– Я думал, так будет правильно. Ты почти бог, примешь жертву и поможешь нам.

– Поможешь? Да он меня чуть не сожрал! А если бы сожрал, он бы тут такое натворил, что эта местность на сотни лиг превратилась бы в пустошь. Ничего живого бы не осталось. Ни людей, ни животных, ни птиц.

Артем глуповато улыбнулся, почесал мокрый лоб и оторвал пиявку. Несколько секунд недоуменно ее рассматривал, протянул собеседнику и спросил:

– Хочешь? Пожертвую… – Натолкнувшись на удивленный взгляд Иля, произнес: – Не хочешь? Ну как знаешь… – И брезгливо выбросил пиявку. – Да откуда мне знать, Иль, что тебе можно жертвовать, а чего нельзя, – ответил он хранителю на ранее заданный вопрос. – Ты бы наставление какое сотворил. Скрижали, например.

– Какие еще скрижали? – удивился Иль.

– А у нас старики говорили, что наш Бог на Земле дал своему пророку каменные таблички со сводом правил. Чтоб, значит, жили и соблюдали. Их назвали скрижалями.

– Чудной у вас хранитель, – усмехнулся Иль. – Хотя, с другой стороны, если на Земле все такие, как ты, то, согласен, им нужны правила.

Артем уже почти пришел в себя:

– Иль, если это был демон преисподней, то как он сюда попал?

– Магия смерти призвала это создание сюда. Кровь – сильный катализатор всех магических процессов. Какой-то шаман использовал камень призыва, кровь и тело жертвы.

– Он такой сильный, этот демон преисподней?

– Очень, Артем. В нашем мире он верх пищевой цепочки.

– Даже так! – присвистнул Артем. – Слава богу, что он ушел обратно.

– Да черта с два он ушел. Ты его запер в ноже. Он попытался сначала сожрать душу мертвеца, что там заточен, но не смог. Демон мертвое не ест. Потом принялся за меня. Если бы не твои молитвы, он бы меня сожрал.

– Так он не ушел? – До Артема с трудом дошел смысл слов Иля. – Он здесь?

– А я что тебе говорю! Оставил ты меня без дома, Артем.

– Так ты не вернешься в нож?

– Я что, похож на сумасшедшего? Конечно нет. Там демон.

– И что теперь делать?

– Что-что? Забирай нож и храни.

– Нет, я его забирать не буду. Я его лучше в реке утоплю. – Артем замахал руками. – И не проси.

– Тебе нечего бояться, – успокоил его хранитель. – Демон заточен и самостоятельно не выберется. Нож стал лишь гораздо сильнее. И утопить ты его не сможешь. Разве ты не заметил? Он всегда в руки прыгает. Его найдет другой человек, которого нож подчинит, и тогда этот несчастный такого тут наворотит, что все плакать будут. Вернее, плакать будет некому. Совсем некому.

– А меня, значит, он не подчинит, – недоверчиво усмехнулся Артем.

– Тебя нет, – спокойно ответил Иль. – Ты его подчинил.

– Так там теперь совсем другая сущность сидит.

– Тот тоже там. И еще этот демон, конечно. Но он не властен над тобой. Хозяин ножа – душа замученного бедняги. Он сейчас, наверное, отрывается на демоне. Люто сердитый.

– А как же ты с ним уживался?

– А я себе дом построил и высокий забор. Он туда забраться не мог. Все ходил вокруг и ворчал.

– Брешешь, – опустошенно отозвался Артем. – Если бы там ты построил дом, то демон туда тоже бы не пробрался.

– А он и не пробрался… Вернее, не успел. Я удрал, пока ты его слепил светом. Слушай, Артем, а можно, я пока поживу в твоей сумке?

– Да живи, если хочешь… – растерянно отмахнулся Артем, и вдруг до него дошло, что этот страшный по своей сути, немыслимо бесчеловечный ритуал призыва потусторонней твари совершил шаман, образ которого он видел. Артем с возмущением посмотрел на хранителя. Тот, увидев, как разительно изменился человек, даже немного отодвинулся.

– Ты чего, Артем?

– Я чего?! – Артем вскочил и, стоя по колено в мутной воде, возмущенно заговорил: – Это ты чего?!

– А я-то чего? – удивившись, переспросил Иль.

– Ты-то чего? А вот чего! – От пришедшей ему на ум мысли Артем не на шутку заволновался и даже начал задыхаться от недостатка воздуха. – Ты это… того… вот чего!

– Чего того? Ты в порядке, Артем? – Хранитель озабоченно посмотрел на него. – Непонятно как-то говоришь.

– Я сейчас тебе все объясню на пальцах, хранитель непонятливый. Вот ты чего…

Иль тоже встал.

– Артем, что ты заладил: чего, того… Толком объясни. И без пальцев. Я по-глухонемому не понимаю.

– Иль, ты хранитель отверженных и изгоев, это все твое, – Артем обвел рукой окрестности, – и какой-то шаман призывает в твоих владениях такую мерзость. Вот как это понимать?