Владимир Сухинин - Закон долга [litres]

– Ну, во-первых, это не мое… пока не мое. Этот север – ничье. Вернее, ничей. Он свободен. И, во-вторых, не какой-то шаман, а сильный шаман, и у него, как я понимаю, далеко идущие планы.

– Планы? – Артем замер. – Какие планы? Ты что-то об этом знаешь?

– Знать не знаю, но предположить могу. Тот, кто задействует такие силы, тратит уйму магической энергии не просто так. К такому ритуалу нужно долго, очень долго готовиться. И не просто для того, чтобы выгнать переселенцев. Эта девушка, став монстром, сожрала бы всех в округе. А кто остался недоеденным, бежал бы без оглядки. И шаман с ее помощью хотел не иначе как стать властителем севера. Полновластным. Понимаешь?

– Не совсем. Как он мог управлять этим чудовищем?

– С помощью камня призыва. Он вызвал демона и заключил его в камень. После чего, я думаю, он заключил с ним договор: за души смертных, которых он пожрет, демон даст ему здесь власть. – Иль почесал затылок и неожиданно рассмеялся. – Ха-ха-ха. Смешно.

– Чего смешного-то? – насупился Артем.

Иметь рядом с поселением шамана-фанатика, мечтающего о мировом господстве, удовольствие из малоприятных.

– А смешно то, что ты сорвал ему все его планы. Он же не знал, что встретит здесь сумасшедшего землянина и проклятый нож. Теперь демон заперт в ноже и страшно обозлен, уверен, он мечтает поквитаться с шаманом. Хотя ты должен знать: демоны никогда не выполняют своих обещаний. Мы для них низшие существа. А как можно договариваться с куском мяса, который хорошо прожарили и приготовили к обеду? Никак. Понимаешь? А шаман не понимал. Ха-ха, вот дуралей.

– Ничего смешного, – произнес Артем. Он уже вылез из воды и стоял над грудой костей.

«Вот что прикажете делать с ножом, в котором живет демон? Оставить здесь? Нельзя! Этот ненормальный шаман с головой оленя на башке, повернутый на людских мучениях, его точно подберет. А самому взять страшно», – размышлял он.

– Иль, может, его можно сжечь?

– А почему с головой оленя? – озадаченно спросил Иль.

– Я видел его лицо, – ответил Артем, не удивившись, что Иль прочитал его мысли. – Вытянутое, с морщинистым лбом, глаза узкие, под ними темные круги, а на голове голова оленя с рогами… Так нож можно сжечь?

– Нельзя. Он не горит, не тонет и не теряется. Скажи спасибо гремлуну. Это он так хорошо над ним поработал… Кстати, а как он к тебе попал? Забавный такой.

– Я его вызвал, – ответил Артем и присел возле ножа. Вперил в него взгляд, словно в мину, конструкцию которой он не знал, и застыл.

– Ты умеешь вызывать существ?

– Нет, случайно получилось. Я тогда только знакомился с магией. Произнес фразу на латинском языке… Первое, что в голову взбрело. – Артем вытер рукой рот и осторожно протянул руку к ножу. – Не укусит?

– Кто? – не понял его вопроса хранитель.

– Демон из ножа.

– Он там в пространственном кармане находится, который с этой вселенной не сообщается.

– Не верится что-то. – Артем отдернул руку. – Ты вон, например, здесь сидишь.

– Так для меня нет границ. Я странник. А демон привязан к низшему миру, и такими цепями, что о-го-го! Так же и душа мученика привязана к миру мертвых. Они теперь оба пленники ножа. Но это еще не все…

Артем с опаской посмотрел на хранителя.

– И что это еще не все?

– А никто точно не знает, – спокойно ответил Иль. Подошел к костям и поднял нож. Повертел его и протянул Артему. – Бери, не бойся. Он как-то усилится. Но что точно будет делать, я не знаю. Может, у тебя получится с демоном договориться и ты станешь королем севера вместо шамана. А что, хорошая перспектива. Не находишь? Ты король, я хранитель…

– Не нахожу, – забирая нож, буркнул Артем. – Я не собираюсь заниматься человеческими жертвоприношениями.

– Да тебе и не надо. Просто используй нож для уничтожения своих врагов. Пусть мученик набирается сил и противостоит демону… Все просто. Так я пойду в сумку?

– Иди. – И, не удержавшись, Артем проворчал: – Все просто. А мне так не кажется.

Иль, не отвечая, исчез, но появился возбужденный Свад.

– Артем, Иль сказал, что здесь есть камень призыва. Это правда?

– Правда. Вон лежит среди костей.

– Ух ты! – воскликнул гремлун, пожирая глазами черный камень величиной с кулак. – Точно, камень призыва! Ты отдашь его мне?

– Забирай. Но что ты с ним делать будешь?

– Я его изучу и попробую найти путь в свой мир. Потом ты меня отправишь и вызовешь моих братьев. А я буду улучшать твои вещи. Драгоценных камней у тебя много, положишь на мой маленький алтарь камешек и попросишь меня… А я отвечу… Вот заживем…

– Забирай камень, мечтатель, – усмехнулся Артем. Внутреннее напряжение стало его отпускать. Опасность, которая, может быть, и не исчезла, но лишь маячила за горизонтом, его больше не пугала.

«Выкрутился и на этот раз», – с явным облегчением подумал Артем.

– Ничего и не мечтатель, – нисколько не смутился гремлун. – Такие камни большая редкость, и делали его наши мастера. Ну ты понимаешь, наделяли их нужными свойствами.

Гремлун подобрал отливающий чернотой камень, бережно его обтер грязными руками.

– Спасибо тебе, брат. – Коротышка был преисполнен благодарности. – Удачливый ты. Такую редкость нашел!

– Ага, – согласился Артем. – Это точно, удачливый. Нашел вместе с демоном преисподней, которого вызвали с помощью этого камня.

Гремлун опасливо огляделся.

– Демона? – переспросил он. – А где он сейчас?

– Здесь. – Артем показал нож. – Я его в нож заточил.

– Зачем? – ошарашенно спросил Свад.

– Чтобы он меня не сожрал. Илю хотел в дар преподнести, а демон его из ножа выгнал. Теперь вместе с тобой в сумке жить будет.

Гремлун поморщился:

– Зачем мне сосед?

– А что такого? У тебя там секреты?

– Самогонка у него там припрятана, – ответил за гремлуна Иль, появившись с бутылью литра в полтора, полной коричневой жидкости. – Ничего так на вкус. – Иль отхлебнул из горлышка.

– А ну, отдай! Ворюга! – заорал гремлун и бросился к хранителю. – Это мне пожертвовали!

Артем ухватил коротышку за шиворот.

– Я тебе, Свад, запретил пить самогон? – спросил он и сам же ответил: – Запретил. Почему не слушаешься?

– А кто ты такой?! – Гремлун яростно засучил ногами. – Синус недоделанный. Что бы ты делал без меня! Я великий…

Договорить он не успел. Пущенный сильной рукой Артема, улетел в воду и стал там барахтаться. Вскоре понял, что тонет, и завопил по-другому:

– Тьфу… прр… Брат… прр… спаси… прр… ох! Тону! Спасите!

– «Хелп ми» надо кричать, – невозмутимо отозвался Артем.

– Тону! Хелп… прр… ми-и!

Иль вытащил из воды несчастного мастера проклятий и встряхнул. Тот безвольной куклой повис у него в руке.

– Старшего брата надо слушаться, – назидательно произнес он. Повел носом и принюхался. – Что-то от тебя несет, как от немытой псины. – Хранитель поморщился и, быстро сунув гремлуна с головой в воду, стал его полоскать. Несколько секунд нечленораздельный истошный вопль Свада оглашал грот. Наконец Иль, закончив водные процедуры, вытащил коротышку и удовлетворенно покивал. – Вот теперь все нормально, – произнес он и повел рукой вдоль маленького истошно вопящего и трепыхающегося тела. От гремлуна повалил пар, и тот моментально высох. – Сунь Вач Джин, – продолжил хранитель, – если ты хочешь разделять со мной место жительства, тебе придется позаботиться о чистоте своего тела и одежды. Не люблю, когда воняют.