Бриджид Кеммерер - Клятва безумная и смертельная [litres]

– Многие из нас боятся, что вы отправите нас на бойню, – говорит он, и его слова с сильным акцентом произносятся медленно и осторожно. – В городе есть люди, которые думают, что ваша магия защитит вас и оставит нас уязвимыми. Поговаривают, будто вы планируете примкнуть к своему брату и позволить его войскам разбить наши, а еще говорят, будто бы вы будете использовать нашу королеву до тех пор, пока она не останется без армии, а затем вы разгромите Силь Шеллоу точно так же, как мы когда-то разгромили Эмберфолл.

Я уже слышал подобные высказывания раньше, и они долетали до меня в виде перешептываний и слухов. Сейчас впервые кто-то говорит мне все это в лицо. Солт смотрит на меня, не отрываясь, и его голос звенит от напряжения.

– В тот день, когда мы вместе проводили учения, я думал, что вы хотите унизить меня. Еще раз. Еще раз. Еще раз . – Соль фыркает с отвращением.

– Я не хотел унизить тебя больше, чем ты хотел унизить Тайко.

– Вот именно. – Он выдерживает паузу, затем берет два кубика, чтобы просунуть их между пальцами. – Человек, который собирался бы отправить нашу армию на верную смерть, не пришел бы сюда, чтобы извиниться передо мной. Такому человеку было бы все равно.

Я замираю в неподвижности.

Солт сгребает оставшиеся кости в ладонь.

– В последнее время вы тренируетесь только с Джейком, – говорит капитан, и он прав.

Я пробовал проводить учения с солдатами, но с тех пор, как я загнал Солта до изнеможения, они с неохотой выкладываются по-настоящему. Я не понимаю, связано ли это с тем, что я им не нравлюсь, или с тем, что им плевать на подготовку, но в любом случае такие тренировки абсолютно не эффективны.

До сегодняшнего вечера я не понимал, в чем проблема. Теперь мне все понятно.

– Завтра вы должны провести учения вместе со мной, – говорит Солт.

Я собираю кости для нашей последней игры и позволяю им высыпаться на стол. У меня нет ни одной единицы. У Солта их три, и он усмехается.

– С мечом я управляюсь лучше, чем с костями, – уныло говорю я.

Капитан усмехается.

– Я на это рассчитываю.

Снег идет всю ночь, покрывая тренировочные поля тонкой белой пеленой, превращая лес за ними в сверкающий массив покрытых льдом деревьев. Окна моих покоев по углам расписаны морозными узорами. Первый снег никогда не задерживается надолго и исчезает с восходом солнца. Когда я была маленькой девочкой, я любила гулять по утрам, чтобы посмотреть, как сильно изменился за одну ночь мой мир.

Грей лег поздно, забравшись в постель уже после того, как я уснула, но все равно встал до рассвета. Он успел полностью одеться и вооружиться еще до того, как я поняла, что он уже проснулся. Я переворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть, как он застегивает на себе тяжелый плащ.

Он встречается со мной взглядом, и тепло его улыбки согревает мое сердце, потому что я знаю, что этой улыбкой он делится только со мной.

– Я не хотел будить тебя, – тихо говорит он. – Я вернусь в полдень.

– Ты не будешь завтракать? – спрашиваю я.

Он натягивает перчатки без пальцев и наклоняется, чтобы поцеловать меня в губы.

– Мы с Джейком поедим вместе с солдатами.

– Постой… Правда?

– Да. – Он останавливается в дверном проеме. В этот момент он выглядит готовым к войне на все сто процентов, в то время как я все еще моргаю, пытаясь прогнать из глаз сон. – Кланна Сун и Нолла Верин встретятся с тобой в зале для совещаний, когда ты будешь готова. Они перехватили два сообщения, касающиеся антимагической фракции. Они хотят удвоить число стражников у городских ворот. Я с ними согласен. И многие генералы считают, что нам следует отправить через горный перевал еще одну небольшую роту солдат.

Я все еще не совсем проснулась, чтобы переварить столько информации. Королевой в этот момент я себя почти не чувствую.

– Я… Что?

– Нам стало известно, что Рэн выдвинул свои войска на позиции. Как только ты примешь решение, пошли мне сообщение на тренировочное поле. Если ты решишь отправить солдат, я поговорю с капитанами о том, кто лучше всего подойдет на роль командира роты.

– Но…

Грей уже ушел. Я протираю глаза и смотрю на замерзшее окно. Он будет завтракать с солдатами? Наверное, мой мир действительно изменился за одну ночь.

Нолла Верин, должно быть, устала ждать, потому что она стучит в мою дверь прежде, чем я заканчиваю одеваться. Я говорю страже, чтобы они впустили ее.

Сестра выглядит раздраженной и нетерпеливой. Она, как и Грей, облачена в броню и вооружена до зубов. Я удивлена, что она не топает ногой, когда дверь за ней закрывается.

– Глупый принц уже отправил полк на границу! – возмущается она. – А ты еще не одета?

Ее возмущение кажется смешным и детским, но она настолько серьезно настроена, что мне хочется намеренно собираться медленнее. Я опускаю палец в баночку с ароматизированным кремом, после чего размазываю его по щеке.

– Этот глупый принц, вероятно, решил отреагировать на полк, который мы разместили по ту сторону гор. Расскажи мне о сообщениях, которые вам удалось перехватить.

– С ними уже разобрались. Не стоит благодарностей. Что касается армии, я обсудила все с Кланной Сун и генералами, – говорит она. – Мы отправим две роты через перевал, чтобы разместить их к северу от…

– Подожди. Стой. – Я поворачиваюсь и смотрю на нее.

Как бы Грей меня ни поддерживал и ни обнадеживал, Нолла Верин всегда заставляет меня сомневаться в себе. Даже то, как он делился этой же самой новостью, кардинально отличается от того, как ее преподносит моя сестра, которая в буквальном смысле ворвалась в мои покои и начала кричать. Когда ты будешь готова. Как только ты примешь решение. Если ты решишь. Грей никогда не пытается перехватить у меня контроль, и это всегда меня очаровывает настолько, что я, скорее всего, уступлю ему без колебаний.

– С чем вы уже разобрались? – спрашиваю я.

– С сообщениями, – отвечает сестра с наигранным терпением, как будто я слишком медленно думаю и не поспеваю за ней. – Эта фракция против магии, похоже, пытается организовать еще одно покушение на твою жизнь, но Эллия Майя подменила их письма новыми, чтобы заманить предателей в ловушку прямо к нашим стражникам.

Вниз по спине у меня пробегает холодок. То, как бесстрастно сестра сообщает мне эту информацию, усиливает мой страх в два раза.

– И… – Мне приходится прочистить горло. – Что ты сделала с армией?

– Я отправила сообщение, что мы высылаем через перевал две роты, – отвечает она. – Одна будет подкреплением для солдат, уже размещенных там, а другая начнет тайно нападать на небольшие приграничные города, чтобы мы могли предотвратить распространение слухов. Если мы сможем взять вражеский полк в оцепление, то у нас получится оставить их без связи с командованием и уничтожить их всех до того, как они смогут организовать оборону.