Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

– Он ошибся, – уверенно заявила я, смотря в глаза Арнара Дантрэ.

– Тогда я жду ответа на свой вопрос.

– Я… добыла искру единорога и… с трудом вернулась. Ричард злится и желает отправиться в Великую пустыню сам.

Арнар промолчал, о чем-то задумался.

– Почему вы враждуете? – не вытерпела я.

Признаться, не ожидала, что он ответит, но Арнар пригвоздил меня ледяным взглядом и сказал:

– Рядом с ним на балу была моя сестра. Вы не можете не знать, Ниар наверняка рассказал. И у Ричарда имелся выбор – защитить ее или императорскую дочь.

Сердце снова рухнуло куда-то вниз. Нет, я не знала, даже не представляла. Арнар это понял и прохладно кивнул.

– Не могу простить. Никогда не смогу, – в голосе Арнара звучала едва заметная боль и горечь. И как он ни пытался их скрыть, не получалось.

Я не стала расспрашивать дальше, все и так было понятно.

– Пойдемте, до моего поместья час пути, – деловито заметил он.

Я замешкалась, понимая, что едва знаю этого мужчину, а случиться может всякое. Если Ниару я доверяла, то Арнару… Зато не считая Мелиссы, он единственный рассказал мне, что проклятие Ричарда усилилось. Мой дракон знает это, но слишком горд, чтобы сказать правду.

Желание устроить ему скандал я подавила с трудом. Странно, но рядом с драконом мои эмоции стали ярче. Я словно встрепенулась, сбросила оковы, позволила крыльям за спиной распахнуться. И точно знаю: если допущу гибель того, кто их дал, они станут лишь тяжестью за спиной.

Я люблю его. Люблю моего дракона. С того ли самого первого взгляда? Сомнений в том, что чувствую, нет. И я пойду за ним на край света. Пойду для него на край света. Я…

– Илара Таринс, вы в порядке? – раздался голос Арнара Дантрэ, и я вздрогнула.

Так легко и быстро успела забыть, что стою рядом с ним посреди улицы.

– Идемте, – сказала уверенно.

Как и предполагала, больше объяснений не потребовалось. Арнар лишь приподнял шляпу, выражая таким образом согласие.

Через некоторое время мы покинули город и вышли на извилистую дорогу, ведущую через долину. Заговаривать первым никто не спешил, поэтому я наслаждалась видом вокруг. По небу плыли рваные облака, ветер нес запахи цветов и трав. Где-то высоко в непроглядной синеве звенела песня жаворонка.

Спустя полчаса дорога свернула и пошла через лес. Я посильнее запахнула плащ: здесь было прохладнее. Арнар Дантрэ по-прежнему молчал, думая о чем-то своем. Я же приходила в себя, принимая новость о проклятии Ричарда. То, что Арнар не соврал, я чувствовала каждой своей клеточкой. Впрочем, даже знай я, что он хочет лишь отомстить, отобрать у Ричарда то, что ему дорого, я бы все равно рискнула.

Поместье «Утренний свет» вынырнуло из леса неожиданно. Белоснежное двухэтажное здание со строгими колоннами, окруженное садом. Газоны, впрочем, как и деревья, аккуратно подстригли, а дорожки подмели. Приятное, ухоженное место. Так непохожее на замок дракона.

Я коснулась розового куста, которые тут росли в изобилии, представила, как хорошо здесь будет летом, но моя магия не откликнулась, как это случалось вблизи стен Шанрассхолла. Словно сам замок, за века накопивший волшебство, пропитанный им, приманивал меня, как мотылька – свет, щедро делился красотой и историями.

Арнар Дантрэ не стал показывать мне дом, а сразу повел в крыло, где находилась библиотека. Я лишь мельком разглядела светлые коридоры, в нишах которых прятались статуи и вазы, как практически сразу оказалась в нужном месте. Книжные шкафы тянулись в четыре ряда. На столе, за которым, наверное, привык сидеть хозяин, лежали книги и бумаги.

Арнар сдвинул их и сложил стопкой, освободив мне место.

– Последний стеллаж по этому ряду, третья полка, – пояснил он. – Если что-то понадобится, позвоните в колокольчик, я предупрежу слуг о гостье в моем доме. Обед принесут сюда через час.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Вскоре фолианты перекочевали на стол. Я уткнулась в листы, старательно отгоняя мысли о Ричарде. Книги действительно оказались полезными. Я нашла не просто информацию о пустыне, но и обо всех существующих оазисах. Нашлись даже картинки Архан-шата, которые я срисовала почти все. Читала жадно, взахлеб, записывая важные моменты, а карту перечертила. Сдается, если отправлюсь в пустыню раньше Ричарда или даже после него, она мне точно пригодится.

Время клонилось к вечеру, когда я поднялась и потянулась, столкнувшись взглядом с Арнаром, который стоял в дверях и наблюдал за мной. Быстро собрала рисунки, перемешав их с записями, аккуратно закрыла книги, составила стопкой.

– Поужинаете со мной? – спросил он.

Вот ведь! И не смущает его, что я – невеста другого мужчины и пришла в его дом только с целью защитить своего жениха.

– Нет, илар Дантрэ, это лишнее. Да и в замке будут волноваться, если я не вернусь к ночи.

Интересно, Ричард уже там? Всю неделю, пока я приходила в себя, он не отходил от меня, и я привыкла ловить его взгляды, ждать легких, едва заметных прикосновений. Большего он себе теперь не позволял.

Но как ни хотелось увидеть его прямо сейчас, я надеялась, что Ричард немного задержится. Иначе придется объяснять, где я была, что делала, почему поднялась, несмотря на запрет целителя.

– Спасибо вам за помощь.

Я накинула плащ, надела шляпку.

Он посторонился, пропуская меня, едва ли не обжигая холодом взгляда. Я замерла, обернулась и тихо сказала:

– Мне искренне жаль, что ваша сестра погибла.

И быстрым шагом направилась прочь из этого дома. Такого красивого, манящего, но казавшегося мне припорошенным инеем. С первого мгновения я чувствовала себя в нем, как попавшая в ловушку птица. И только мысли о Ричарде не позволяли сбежать. Сейчас же я спешила в наступающих сумерках добраться до замка, подгоняемая неясным тревожным предчувствием.

– Агата! – воскликнула Мелисса, встретив меня на пороге замка.

– Что стряслось? – испугалась я.

– Хозяину Ричарду совсем плохо, – выдохнула она, с трудом сдерживая набежавшие на глаза слезы.

– Где он? – осторожно спросила я.

– В саду. Только не ходите туда, он запретил! – крикнула экономка, едва я всунула ей в руки папку с рисунками и посмотрела в темноту сада.

– Идите в замок.

– Агата…

Но я ее уже не слышала. Я спешила к тому, кто превращал остатки сада в пепел. И с каждым шагом сквозь темноту осознавала, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Едва Мелисса исчезла в замке, ощущение, будто я осталась одна во всем мире, усилилось. Ночь изменилась, налилась антрацитовой краской, погасила последние редкие звезды, напустив на небо тучи. Где-то вдали послышался раскат грома, который эхом разлетелся по горам. Первая молния копьем пронзила небо и упала где-то там, за горизонтом.