Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

Утренний туман рваными кусками тянулся вдоль земли. Дождь давно закончился, вокруг пахло зеленью и травой. Было прохладно и зябко. Я куталась в плащ и решительно прижимала к себе небольшую сумочку с бумагой и карандашами. Взять книги с собой не получится, но, если я найду нужную информацию или подходящие рисунки, всегда смогу сделать набросок. Наверняка в столь ранний час в шаарисской библиотеке никого не будет.

Город действительно выглядел сонным. По улицам стелился все тот же белесый туман, разбрасывал щупальца. От булочных тянуло запахом свежеиспеченного хлеба, а от «Сладкой булочки» – корицей и шоколадом. В любой другой раз я бы заглянула сюда, чтобы поболтать с Лаарой, но сегодня я торопилась. Насколько Ричарда задержат дела, ни мне, ни Мелиссе не известно. Да и по предписанию Ниара я должна еще два дня соблюдать постельный режим. Главное – не попасться целителю на глаза. Впрочем, кажется, он с утра работает в лечебнице.

Библиотека находилась на первом этаже часовой башни, расположенной в центре города. В окнах пылал маленький огонек, и дверь, стоило мне оказаться на пороге, моментально открылась.

Светловолосая кареглазая женщина с тяжелой косой, убранной в аккуратную прическу, уже ждала меня. Инара оказалась дружелюбной, улыбчивой, обожающей книги. Это было видно уже по тому, с какой любовью она расставила их по безукоризненно чистым полкам.

Библиотекарша провела меня в дальний зал, предложила расположиться за столом и принесла две стопки книг – все, что нашлось о Великой пустыне в библиотеке Шаарисы.

Я скинула плащ и шляпку, расправила темно-синюю юбку и кружевной воротничок на блузке и открыла первый фолиант. Описаний Великой пустыни в справочнике было немного, в основном сухие сжатые факты. Она раскинулась за Мадарской империей, которая граничила с нами на юге. Начиналась практически на окраинах этого государства, сразу за Паирскими горами, и простиралась до Лиартанского моря.

Удивительно, что среди песчаных дюн тянулась водная сеть, подпитываемая подземными источниками. Это объясняло появление оазисов, которых насчитывалось с полсотни. Об Архан-шате нигде не упоминалось, и я, прочитав о растительности и животных, закрыла книгу.

В пяти следующих информации было еще меньше. По большей части повторялось то, что я уже знала. Перебрав остальные и рассмотрев подробнее картинки в детских сказках, я сделала несколько набросков: бредущих сквозь пески караванов, финиковых пальм, горделиво стоящих в оазисах, серпообразных барханов и миленьких пустынных лисичек – фенеков.

К сожалению, нужной информации в книгах не оказалось. Я поблагодарила Инару и вышла на улицу. На просмотр фолиантов потратила часа три, и время близилось к обеду.

– Добрый день, илара Таринс, – раздался знакомый мужской голос, и я обернулась.

Радоваться тому, что встретилась с Арнаром Дантрэ у стен библиотеки, не приходилось, тем не менее я вежливо поздоровалась.

– Полагаю, в библиотеке вы искали сведения об одном оазисе Великой пустыни, – спокойно заметил он, и я не смогла скрыть своего удивления.

– Вы поразительно… осведомлены.

– Даже интересно узнать откуда? – усмехнулся он, и на мгновение в его глазах сверкнули искры.

– Нет, – ответила я, разворачиваясь и переходя дорогу.

– И все же…

Как и ожидалось, он последовал за мной, и вскоре мы свернули на одну из тихих улочек, где на нас почти не обращали внимания. Подобный разговор лучше вести без лишних ушей.

– Ну и откуда же? Уж расскажите, раз вы так настойчивы, – не удержалась я, понимая, что подобное поведение для воспитанной илары недопустимо, но и остановиться вовремя не смогла.

– Я знаю рецепт эм… зелья, которое поможет Ричарду.

– И?

Разговор приобретал странный оборот, но заканчивать его я не спешила.

– Илара Таринс, сознайтесь, что вы такого натворили?

– Вы о чем? – не поняла я.

– На днях Ричард наведался в мое поместье.

Я уставилась на Арнара Дантрэ во все глаза.

– Да-да, несмотря на нашу вражду… И обратился с весьма странной просьбой, в которой я не смог ему отказать.

– Какой?

Арнар улыбнулся. От этого мой позвоночник буквально прошило холодными иглами. Почему же, когда этот мужчина рядом, хочется бежать без оглядки, а ощущение опасности просто зашкаливает? Но еще больше я желаю взять кисть и краски и запечатлеть эту колкую изморозь, скользящую в его взгляде.

– Временно взять на хранение часть замковой библиотеки.

– Книги о пустынях! – воскликнула я.

– Они самые, – подтвердил Арнар. – Смею предположить, что искру единорогов вы добыли? Или отправитесь за ней позже?

Я прикусила губу.

– Ответите – и можете наведаться в мое поместье и листать фолианты сколько хотите, – заметил он.

Что?

– Я не давал Ричарду обещаний не показывать их вам, илара Таринс, – едва заметно улыбнулся он.

Я так и замерла. Решайся, Агата, сказать правду и получить возможность найти информацию об оазисе Архан-шат, или нет.

Как же это сложно! Ведь безумно хочется помочь Ричарду! Но ответив на этот вопрос и отправившись в поместье «Утренний свет», я нарушу обещание.

– Помочь определиться? – поинтересовался Арнар, нарушив затянувшееся молчание.

– Да вы…

– Знаете, куда он отправился сегодня? В Таарс.

– Самое крупное селение на землях рода Шанрасс?

– Да. И раз уж мы так откровенны, то скажу даже зачем: оформлять последнюю волю.

Писать завещание? Значит, его полет в Великую пустыню будет еще опаснее, чем я предполагала!

Арнар Дантрэ сократил расстояние между нами до неприличного, а я, скованная морозной стынью его взгляда, не смогла сделать и шага назад.

– Он вам не сказал и не скажет. Слишком благороден, увы…

– Увы?

– Бросился же спасать императорскую дочь! – пояснил Арнар. – И поплатился за это. Проклятие стало сильнее. Я ощущаю его мощь даже на расстоянии, а уж когда Ричард рядом… Будь вы моей невестой, я бы поступил точно так же, илара Таринс. Берег вас, как это делает он! Хотя нет, я бы увез вас так далеко, откуда…

– Илар Дантрэ! – старательно сдерживая гнев, оборвала я. – Мои отношения с женихом – наше личное дело. Не вмешивайтесь.

– Проклятие доберется до его сердца к зиме. У вас осталось мало времени, чтобы помочь.

Новость оглушила меня. Перед глазами все поплыло, подкосились колени, и Арнар подхватил меня под локоть.

– Ричард…

– … считает, вы не должны этого знать. Его смерть в любом случае подарит вам свободу. Доставая ингредиенты для его зелья, вы можете погибнуть. Слишком это опасно и непредсказуемо. И раз Ричард пришел с просьбой, переступив через гордость и осознавая, что вы никогда не обратитесь ко мне за помощью…