Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

– И? – тихо поинтересовался он, даже не думая оправдываться.

– …и у вас, илар Шанрасс, поганый характер! – закончила я, с вызовом смотря на него.

Он неожиданно тепло улыбнулся.

– Наконец-таки ты это осознала.

– Ричард!

– Как насчет договора?

– Опять?

Нет, этот мужчина точно сведет меня с ума. Когда-нибудь. Подозреваю, даже весьма скоро.

– Ты можешь спасать мою жизнь сколько захочешь, но не ценой своей.

– Будто я собираюсь умирать! – фыркнула в ответ.

– Примешь любую мою защиту. Безоговорочно, – в голосе дракона послышалось невероятное коварство. – И попробуешь добыть росу с огнецвета, если это не удастся мне.

– Хорошо, – сдалась я.

– Пока меня не будет, доделай альбом с зарисовками, пусть хоть этот пункт договора будет выполнен, – спокойно заметил Ричард.

Я кивнула, чувствуя, что он чего-то не договаривает.

– И будь осторожна. Обещаешь?

– Да.

Он отпустил меня, молча собрал бумаги и вышел из комнаты, а я осталась возле камина. Через несколько минут заглянула Аманда, поинтересовалась, не нужно ли мне чего. Я покачала головой и, все еще пребывая в смятении, потянулась к бумаге с карандашами.

Несмотря на то что я потеряла много сил, вытягивая из прошлого крошечную искру, дар ощутимо возрос. Теперь волшебство вспыхивало сразу, стоило взяться за кисть или карандаш. Что бы там ни говорил Ричард, я должна попасть в пустыню, если у него не получится. Значит, рисуем!

Сочный, яркий набросок, который больше подойдет для книги сказок, чем для путешествия в прошлое, появился легко и просто. Я не боялась неконтролируемого перемещения, поэтому рисовала, ни на что не оглядываясь.

Как же жаль, что я никогда не бывала в пустыне! И даже понятия не имею, какой она может быть. Сдается, если возьмусь рыться в библиотеке Ричарда, это не пройдет незамеченным. Или упрямый дракон, слишком благородный, чтобы рисковать чужой жизнью, просто припрячет до некоторых пор книги с нужной информацией.

В раздумьях на эту тему меня и застала Мелисса. Она и Аманда все эти дни окружали меня заботой, а Тиана готовила вкусные блюда.

Непривыкшая к такому вниманию и теплу со стороны едва знакомых людей, я терялась. Стремясь порадовать слуг за доброе отношение, нарисовала для них несколько натюрмортов. Ричард нанес на бумагу заклинания, которые сберегут рисунки от непредсказуемых бед, и теперь они были развешаны в кухне и в комнатах слуг. А еще я случайно узнала, что картины в замке уничтожило проклятие Ричарда. В первые дни дракон не мог его сдержать. Не уцелели даже родовые портреты… увы!

– Отвар пить еще два дня, Агата, – напомнила Мелисса. – Если вам нужен илар Тар, чтобы проверить самочувствие, мы пошлем за ним в Шаарису.

– Не стоит, – быстро ответила я, прикинув, чем может обернуться подобный визит.

Еще неделю постельного режима я не вынесу. А Ниар… он такой, может поддаться на уговоры Ричарда и подстраховаться на всякий случай. И вообще, мне надо почитать про пустыню и оазисы.

Мелисса поправила подушки на постели, потом – на пустом кресле возле камина, случайно задев папку с рисунками. Охнула, извиняясь, когда те рассыпались по ковру, бросилась собирать и наткнулась на набросок пустыни. Чуть задержалась на нем взглядом и аккуратно положила поверх стопки. Руки непроизвольно потеребили край передника, и я пристально посмотрела на экономку.

– Не мое это дело, Агата. Не должна я вмешиваться…

Начало вполне ожидаемое. Конечно, слуги бояться остаться без работы, четко выполняют распоряжения хозяина, но любят его искренне и преданно, поэтому желают помочь.

– Вы как ушли в склеп, а затем…

– Перенеслась в прошлое, – добавила я, понимая, что слуги знают о происходящем, а клятва о неразглашении не позволит никому рассказать обо мне и моем таланте.

Мелисса кивнула, снова помешкала.

– Он места себе не находил. Думали мы, склеп-то разнесет…

Даже так?

– И его эмоции… они ведь сказываются на его проклятии, Агата, – с отчаянием сказала экономка.

– Проклятие усилилось? – ужаснулась я.

– Да, – глухо подтвердила она, кончиком передника вытирая набежавшие на глаза слезы. – Не так уж много у вас времени, чтобы снять его, Агата. Скоро оно доберется до сердца, оплетет…

Похоже, дело совсем плохо, раз Мелисса нарушила приказ хозяина и решилась со мной поговорить.

– Сделаю все, что в моих силах, – пообещала я. – Если бы еще Ричард не мешал ему же помогать…

Я все же не удержала вздоха.

– Это верно вы говорите, Агата. Ведь на второй день, как только вы заснули и опасность вашей жизни миновала, он из библиотеки забрал все книги про пустыни и редкие цветы. И спрятал.

То есть мои предположения были верны?

– Куда, не знаете?

Она чуть помялась.

– Мелисса, я вас ни за что не выдам, – пообещала я, видя ее сомнения.

– Пока илар Шанрасс был у вас, мы все искали нужные книги. До той пустыни лететь пару месяцев, если не больше…

В голосе Мелиссы слышалась тревога, которая передалась и мне. Пару месяцев туда, столько же обратно, да еще поплутать по пустыне… В лучшем случае Ричард вернется к зиме. Если усилится проклятие, это может задержать его в пути. А ведь нужно еще выяснить все про третий ингредиент, который добавляется в краску, и то, как я должна действовать. Что нарисовать и где, снимая проклятие с дракона.

– Книги не нашли?

– Нет, Агата. Видимо, хозяин чары наложил. Предполагаю, даже если вы их обнаружите, заклятие не снимете.

Или Ричард об этом тут же узнает. И в лучшем случае мы поссоримся, в худшем – снова перепрячет.

– Возможно, вы уже знаете, что в Шаарисе тоже есть библиотека.

Так…

– В ней можно найти копии важных документов и книг, которые хранятся в замке.

Хм…

– Думаете, там отыщется что-то про оазис… Архан-шат? – Я с трудом вспомнила нужное название.

– Не думаю, знаю, – заговорщицким тоном прошептала Мелисса. – У меня там сестра работает, я ей записку послала. Завтра, едва илар уедет по делам, сходите в Шаарису. Инара, моя сестра, подготовит для вас все возможные книги.

Я улыбнулась и искренне поблагодарила Мелиссу за помощь. Я ведь не обещала Ричарду вовсе бездействовать.

Экономка разбудила меня на рассвете. Обычно помогать мне собраться приходила Аманда, но ее, как и остальных слуг, мы посвящать в наш план не стали. Убедившись, что Ричард уже уехал, я покинула замок.

Весна за эти дни полностью вступила в свои права. Распустились на деревьях листья и цветы, защебетали в саду птицы. И даже замок, казавшийся мрачным и нелюдимым, украсился побегами темно-зеленого плюща и диких роз. Наверняка через месяц-другой они оплетут камень, засыплют его лепестками.

Я глубоко вдохнула, осознавая, что магия откликается, показывает то, чего пока нет. Обязательно нарисую замок таким… Осыпанным лепестками цветов, тонущим в нежно-розовом цвете, с ярким синим небом над крышами и башенками.