Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

Для осуществления плана необходимо выяснить, сколько часов Ниар работает в лечебнице и есть ли у него постоянная или приходящая служанка. На ум приходило только одно место, где можно точно узнать такую информацию: «Сладкая булочка» Лаары Тар. Наверное, мне безумно повезло, что именно она является тетушкой Ниара. Ведь если ее аккуратно подвести к нужной теме, все может получиться!

– Оденься для прогулки и приходи в склеп, чтобы поменяться силой с Литаршаном. Мы будем ждать! – напоследок сказал Альфред, растворяясь в призрачной дымке.

Я вынырнула из ниши и решительно направилась в свою комнату. В голове назойливо крутилась мысль: я что, серьезно собираюсь ограбить Ниара? И как докатилась до такой жизни? Ох, не стоит заводить дружбу с привидением: чревато последствиями.

Но в моем случае выбор был сделан, и деваться теперь некуда.

До обеда оставался всего час, поэтому я решила сначала поесть, а потом уже отправиться в склеп к дожидавшимся меня привидениям. Заодно успела более-менее продумать план и собрать необходимые вещи. Как ни хотелось взять с собой кисти и краски – все же с ними работа получалась лучше, – пришлось от этой идеи отказаться и захватить цветные карандаши.

Надела легкую белоснежную блузку с кружевным воротничком, атласную, лазурного цвета, юбку в пол и удобные туфельки на низком каблучке. Напоследок, когда на плече уже висела удобная сумка, прихватила шляпку, скромно украшенную бантом.

Аманда накрыла в столовой, хотя обедала я одна. Ричард, на мое счастье, так и не появился. Видимо, в Шаарисе его задержали какие-то дела, что мне было только на руку. Предупредив Мелиссу, что отправлюсь прогуляться в город, выскользнула из замка.

Через сад шла спокойно, внимательно следя за тем, чтобы колючие кусты одичавших роз не цепляли юбку. И старалась не думать о пепле, который проник даже в эту часть сада, расположенную так близко ко входу в Шанрассхолл.

В склепе было прохладно и сумрачно. Я зажгла свечу и поставила ее в одну из многочисленных ниш. Почти сразу же появились Альфред и Литаршан. Последний нетерпеливо летал вокруг, всем своим видом давая понять, как ему хочется быстрее обменяться силой. В отличие от меня он не сомневался в своем решении и не переживал за последствия. Но если я хочу спасти Ричарда и снять с него проклятие, то должна доверять тем, кто ее предлагает, и не отказываться от помощи. Пусть даже это привидение, которое пару раз схитрило с определенной выгодой для себя. В конце концов, и я обрела немало.

– Готова? – деловито поинтересовался Альфред.

– Да, – выдохнула я.

Привидение сделало какой-то чудной пасс левой рукой, что-то шепнуло, и из воздуха появились два браслета. Они с тихим звоном упали мне на ноги.

Это были тонкие обручи, сделанные из серебра и исписанные какими-то знаками. Но при попытке приглядеться они исчезали. В каждый из браслетов было вставлено по два небольших камня. Один алый, второй прозрачный. В свете единственной зажженной в этом месте свечи камни поблескивали гранями и зачаровывали. Наверняка напитаны магией! Их простота лишь кажущаяся.

– Надевай один, Агата, а второй отдай Литаршану.

Гадая, как привидение наденет браслет, я натянула на запястье свой. Литаршан же сунул руку в артефакт, и тот, наверняка обладая удивительными скрытыми свойствами, остался на нем. Похоже, дед Ричарда действительно был талантлив.

– А теперь повторяйте за мной заклинание.

Я послушалась и в этот раз. И чем дольше длилось заклинание, тем сильнее нагревался браслет. В какой-то момент даже захотелось его скинуть, потому что боль от ожога была невыносима. Я с трудом сдерживала себя.

Наконец заклинание завершилось. На браслете вспыхнула искра, побежала по древним символам, и артефакт слился с моим запястьем, став узором.

– Получилось? – уточнила я, потому что никаких изменений не чувствовала, кроме сильной боли на запястье.

– Получилось, – ответил Альфред. – Постарайся поменьше цепляться за свое желание вернуть дар, иначе боль усилится.

Я поморщилась, понимая, что у всего есть цена, и спрятала узор, натянув рукав блузки.

– Помни, использовать не больше трех раз и… лучше вернись до рассвета, Агата.

– Надеюсь справиться быстрее, – ответила я.

Литаршан же призрачной рукой потрогал узор, довольно улыбнулся и исчез не прощаясь. Получив возможность побыть с другом, не захотел терять ни минуты. Для него каждое мгновение с единорогом – драгоценность, и я его понимала. Сама была в ту единственную встречу покорена этим чудом.

Я покинула склеп и направилась в Шаарису. После прошедшего дождя погода улучшилась, и прогулка была в радость. Следуя знакомой дорогой, я наслаждалась пением птиц и шелестом ветра в ветвях. Хотелось сойти с тропы и шагнуть к деревьям, чтобы насладиться этим еще больше, вдохнуть свежесть и радость поздней весны.

Но я не позволила себе отвлечься от цели. Слишком отчетливо помнила, насколько плохо Ричарду было прошлой ночью. Его силы тают, а время – наше время! – стремительно истекает…

В «Сладкой булочке» после обеда еще оставался народ. Две пожилые леди, устроившиеся возле окна, пили ароматный травяной чай, щедро сдобренный чабрецом и душицей, компания молодых девушек шутила и смеялась, наслаждаясь пирожными, три посетительницы усаживались за столик, пристраивая на вешалки шляпы и сумочки. Возле них как раз и крутилась Лаара, приветливо улыбаясь и интересуясь последними новостями.

Мне пришлось подождать, и я уселась подальше от других посетителей, поглядывая по сторонам.

– Здравствуй, Агата! – улыбнулась Лаара, отправив помощницу обслуживать клиентов. А сама налила мне лимонада и опустилась рядом.

Я ответила на ее приветствие, завела разговор на отвлеченную тему и плавно, почти незаметно перевела его на прислугу в замке, заметив, что не каждому удается найти такую хорошую и преданную.

– Да одна Мелисса чего стоит! – подхватила Лаара. – И Аманда не промах. Все хотела устроить ее помогать с домашними делами моему племяннику, но Ниар вечно чем-то занят, так с девушкой и не встретился.

Я обрадовалась, что Мелисса сама повела разговор в нужную сторону, и, тщательно скрывая волнение, уточнила:

– Так Ниар сам справляется с уборкой?

– Моя хорошая знакомая приходит к нему пару раз в неделю по утрам. Пока этого достаточно.

Значит, во второй половине дня я с прислугой не пересекусь. Это не могло не радовать. Подумав, поинтересовалась у Лаары, где можно найти ее племянника, и, получив указания, вскоре с ней распрощалась. К моему счастью, Лаара не стала интересоваться, зачем мне нужен Ниар.

Пришлось потратить еще полчаса и добраться до городской лечебницы, чтобы убедиться, что Ниар там и в ближайшие часы никуда не собирается. Время я, конечно, упустила, но не могла не подстраховаться.